Como historia de éxito china, Alibaba no tiene rival. Como su fundador, Jack Ma se disparó en poder y prestigio, adquiriendo una reputación mundial que se extendió junto con el crecimiento de la empresa hasta convertirse en un gigante mundial del comercio electrónico.
Sin embargo, el empresario, que usó Internet por primera vez en 1995 en un viaje de negocios a los EE. UU., cometió un error fatal: en un país dominado por el culto a la personalidad de Xi Jinping, se convirtió en una figura de liderazgo reconocible, con lo que parecía ser su propio poder.
En 2020, Ma criticó el sistema regulatorio de China, un movimiento percibido como un asalto al estado chino, y que provocó su caída.
“Sin riesgo, ninguna innovación puede suceder en este mundo”, dijo en una conferencia en Shanghai en octubre de 2020. “La buena innovación puede coexistir con las regulaciones, pero no con las regulaciones de ayer”, dijo, en comentarios que se interpretaron como un desafío directo. a los ideólogos que gobiernan China.
Una semana después, los funcionarios lo convocaron a una reunión a puerta cerrada . Un día después de eso, la oferta pública inicial de 40 mil millones de dólares de Ant Group, filial de servicios financieros de Alibaba, se canceló abruptamente.
Ahora, su salida efectivamente forzada de Ant Group, anunciada la semana pasada, destaca el cambio creciente de China hacia una economía dirigida de estilo comunista donde toda actividad debe apoyar visiblemente los fundamentos ideológicos de Xi.
“Con la renuncia de Jack, se eliminará un importante riesgo de hombre clave del cuello de Ant”, dijo a Bloomberg Justin Tang, jefe de investigación asiática de United First Partners.
La retirada del multimillonario sigue a su alejamiento de la vista pública hace casi dos años cuando Beijing descarriló la cotización de Ant, que habría sido la más grande del mundo, y los reguladores financieros le ordenaron reestructurar las operaciones en una sociedad de cartera financiera. La presentación dice que los reguladores no exigieron el cambio, pero dieron su aprobación.
Es parte de un control más amplio de los titanes corporativos y el sector tecnológico en auge por parte del gobierno chino, puesto en marcha por las críticas de Ma, que no solo ha afectado a Alibaba sino también a sus rivales. Se ha borrado un billón de dólares de su valor colectivo.
La semana pasada, Alibaba, con sede en Hangzhou, que se fundó en 1999 y genera 140.000 millones de dólares en ingresos anuales, sirviendo a 1.300 millones de usuarios en todo el mundo, registró su primera caída trimestral en el crecimiento desde que cotiza en Nueva York en 2014. Reportó ingresos de 205.000 millones de yuanes superando por poco las predicciones de los analistas y beneficios reducidos a la mitad.
La serie de desafíos que enfrenta Alibaba, incluidas las políticas de Covid y Beijing, ha llevado el precio de sus acciones a solo 5% por encima de su precio de cotización, desde un máximo de 249% más alto a fines de 2020.
“Han sido unos meses agitados para Alibaba, como dos pasos adelante, un paso atrás”, dijo David Waddell de Waddell & Associates en una nota.
Mientras tanto, la decisión de Ma de renunciar solo retrasará aún más los planes de Ant Group de lanzar una oferta pública inicial (OPI). Las empresas deben esperar hasta tres años para cotizar en China continental después de los cambios en su accionista mayoritario, mientras que Hong Kong requiere una pausa de un año.
Se suponía que la salida a bolsa de la empresa de tecnología en los mercados bursátiles de Hong Kong y Shanghái significaba que el pragmatismo chino coincidía con la forma occidental de hacer negocios, incluso cuando EE. UU. amenazaba con excluir a las empresas chinas de sus mercados.
Angela Huyue Zhang, profesora adjunta de derecho en la Universidad de Hong Kong, le dijo a Channel News Asia cuando se canceló la cotización que las "mordaces críticas de Ma a la regulación financiera china irritaron directamente a muchos altos funcionarios que anteriormente habían expresado opiniones contrastantes sobre los mismos problemas regulatorios". . Se rumoreaba que sus comentarios llegaron hasta el presidente Xi.
Quizás la divergencia ideológica no fue una verdadera sorpresa. El exprofesor de inglés tiene todos los adornos del estilo de vida del ejecutivo capitalista. Es dueño de un superyate, el Zen, y según los informes, su valor supera los 35.000 millones de dólares. Ma incluso ha perfeccionado la historia de la pobreza a la riqueza.
Sin embargo, por inteligente que sea, la crítica pública de Ma al sistema regulatorio de Beijing fue un paso demasiado lejos. Una vez que habló abiertamente, desde entonces ha mantenido un perfil bajo, desde que desapareció y reapareció, mientras su imperio empresarial dejaba su control.
Si los gobernantes de China se hubieran mantenido bajo control, tal vez la economía de China, que está sufriendo a raíz de la política de covid cero de Xi, estaría disfrutando de una medida de mayor prosperidad.
- Gareth Corfield, The Telegraph