A poco más de un año después de que un accidente automovilístico casi fatal estuviera a punto de poner fin a su carrera en el golf, se le preguntó a Tiger Woods el martes no solo si creía que podría jugar en el Torneo de Maestros de este fin de semana, sino también si pensaba que sería capaz de ganarlo.

"Yo sí", dijo.

El hombre de 46 años no ha competido profesionalmente desde que se dañó gravemente el tobillo y la parte inferior de la pierna derecha en un accidente automovilístico en el sur de California. Le insertaron una varilla en la tibia y varios tornillos y clavos en el pie y el tobillo, lo que requirió una rehabilitación exhaustiva para poder volver a caminar.

No fue hasta diciembre, cuando Woods compitió en el torneo de exhibición del Campeonato de la PNC con su hijo Charlie, de 12 años, que los fanáticos comenzaron a creer en la capacidad de Tiger para volver al golf profesional. Vistiendo sus icónicos polos rojos, padre e hijo se combinaron en el mejor formato de pelota para un 57 15 bajo par en la ronda final, terminando en segundo lugar.

Woods usó un carrito de golf en la PNC. Eso no estará permitido en el Masters. En la conferencia de prensa del martes, Woods dijo que la parte más difícil de la semana vendría entre los cambios.

“Puedo golpearlo muy bien. No tengo reparos en lo que puedo hacer desde el punto de vista del golf”, dijo Woods. “Ahora caminar es la parte difícil. Esto normalmente no es una caminata fácil para empezar. Ahora, dadas las condiciones en las que se encuentra mi pierna, se vuelve aún más difícil. Ya sabes, 72 hoyos es un largo camino. Va a ser un desafío difícil y un desafío para el que estoy preparado”.

Por supuesto, el legado de Woods está asegurado independientemente de si alguna vez vuelve a tomar un palo de golf. Al igual que su billetera. El año pasado, ocupó el puesto 12 en la lista de Forbes de los atletas mejor pagados del mundo sin casi nunca jugar al golf.

En total, Forbes estima que Woods ha ganado 1.700 millones de dólares durante su carrera de 26 años. Ha ganado más premios en metálico (121 millones de dólares) que cualquier otro golfista profesional en la historia, pero las ganancias en torneos representan menos del 10 % de su recaudación total. La mayor parte proviene de acuerdos de patrocinio con marcas como Nike, TaylorMade y Monster Energy. Woods también tiene un negocio de diseño de campos de golf en crecimiento, un contrato de televisión con el servicio de transmisión GolfTV de Discovery y un libro de memorias recientemente retrasado proveniente de HarperCollins.

Algunos números increíbles que ilustran la carrera de Woods:

• US$ 1,7 mil millones. Las ganancias de la carrera de Woods dentro y fuera del campo desde que se convirtió en profesional en 1996.
• #1. Clasificar en la lista de Forbes de los atletas mejor pagados del mundo durante 10 años consecutivos, hasta 2012. En su punto máximo, ganaba más de $ 100 millones al año fuera del campo.
• 6. Woods busca su sexto título de Masters este fin de semana. Si gana, empatará el récord establecido por Jack Nicklaus cuando ganó en Augusta en 1986, también a los 46 años. También dejaría a Woods a solo dos campeonatos importantes del récord de Nicklaus de 18.
• 10. La cantidad de cirugías a las que se ha sometido Woods en su carrera. Nueve de ellos, incluidos cinco en la espalda y cuatro en la rodilla izquierda, se produjeron antes del accidente automovilístico del año pasado.

• US$ 60 millones. Las ganancias estimadas de Woods durante un período de 12 meses que finaliza en junio de 2021. Solo US$ 200,000 provinieron de ganancias en el campo.
• US$ 8 millones. Monto que Woods ganó el año pasado del Programa Player Impact del PGA Tour, que premió a diez golfistas por su popularidad en línea.
• US$ 2,1 millones. La bolsa del ganador del Masters del año pasado de un pozo de premios total de US$ 11,5 millones. La bolsa de este año se anunciará el domingo por la tarde, pero se espera que sea mayor.
• US$ 297 millones. El bolso del ganador de la primera victoria profesional de Woods, en el Las Vegas Invitational de 1996.
• US$ 5 mil. A partir del miércoles por la noche, el pago de una apuesta de US$ 100 en Woods para ganar este fin de semana.
• US$ 325. La tarifa para jugar en el campo Payne's Valley diseñado por Woods en Branson, Missouri, su primer diseño abierto al público.
• US$ 15,4 millones. La cantidad de espectadores que sintonizaron el último triunfo de Woods en el Masters en 2019, según Nielsen. Fue la audiencia más grande del torneo desde 2013, no por casualidad la última vez que Woods estuvo en competencia un domingo por la tarde.
• US$ 24 millones. El total estimado pagado por los patrocinadores IBM, AT&T y Mercedes-Benz para transmitir comerciales durante el tiempo de publicidad limitado (cuatro minutos por hora) permitido por Augusta National.
• US$ 40 millones. El total ampliamente informado del primer acuerdo de patrocinio de Woods con Nike en 1996, se pagó durante cinco años. En ese momento, el padre de Woods, Earl, lo llamó "cambio tonto".
• US$ 100 millones. La cantidad que Woods ganó con su segundo contrato de cinco años con Nike, firmado en 2001. Después de que Nike abandonara el mercado de equipos de golf (pero no de ropa) en 2016, Woods firmó con TaylorMade.
• US$ 9 millones. Valor estimado anual del acuerdo de Tiger Wood con Electronic Arts para su videojuego de golf homónimo, que se publicó cada año entre 1998 y 2013.
• US$ 3 millones. Tarifa de aparición, por evento, en su apogeo a mediados de la década de 2000.
• US$ 100 - US$ 110 millones. Acuerdo informado con la ex esposa Elin después de que se divorciaron en 2010.

*Con información de Forbes US.