Las empresas quieren mantener contentos a sus clientes más importantes, por lo que a menudo ofrecen facilidades para lograrlo. Y, como se vio, el gobierno de Estados Unidos, si no lo hace ya, probablemente desearía hacerlo, porque los hogares más ricos se convirtieron en una parte absolutamente crítica de la economía a través del gasto de los consumidores adinerados.

Gasto de los consumidores ricos y PBI

El producto bruto interno (el valor total de mercado de todos los bienes y servicios producidos en un país) depende cada vez más, al menos en Estados Unidos, del gasto de consumo. Los datos de la Oficina de Asesores Económicos (BEA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos muestran que los gastos de consumo personal (otro nombre para el gasto de consumo) representan actualmente el 69,8% del PBI.

No siempre fue así. En el pasado, otros sectores de la economía tenían una mayor importancia para el PBI. A continuación, se muestra un gráfico del Banco de la Reserva Federal de St. Louis que utiliza datos de la BEA para mostrar el porcentaje del PIB que representa el gasto de consumo.

Los números del eje vertical son representaciones decimales de porcentajes. Para entender el porcentaje, tome el número de la izquierda y desplace el punto decimal unos lugares hacia la derecha: 0,690 significa 69,0%.

El gasto de los consumidores ricos representa la mitad del gasto total de los consumidores

En primer lugar, el 10% de los que más ganan son aquellos hogares que ganan al menos 250.000 dólares. Han estado gastando mucho, casi la mitad (49,7%) de todo el gasto de consumo. Hace treinta años, el porcentaje era de alrededor del 36%.

Los hogares con mayores ingresos aumentaron su gasto un 12% entre septiembre de 2023 y septiembre de 2024 a un ritmo mucho más rápido que la inflación. En los últimos cuatro años, los precios aumentaron un 21%. El 10% de los hogares con mayores ingresos aumentó su gasto un 58%. El 80% de los hogares con menores ingresos aumentó su gasto un 25% y contó con muchos menos recursos para gestionar el cambio.

El gasto de los consumidores ricos nunca fue mejor

"Las finanzas de los ricos nunca fueron mejores, su gasto nunca fue mayor y la economía nunca fue tan dependiente de ese grupo", dijo al Journal Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics.

Los que están en la cima tienden a ser mayores, con un mejor nivel educativo y propietarios de viviendas y acciones que incrementaron su patrimonio neto. Pueden gastar más que el 90% de las personas que están por debajo de ellos.

Muchos habitantes del país tenían algunos ahorros de los programas de estímulo del gobierno durante la pandemia de Covid-19 para mantener la situación estable: el total se estimaba en 2,6 billones de dólares. Luego llegó la inflación, los precios se dispararon y la mayoría de la gente gastó ese dinero.

El valor de los activos del 80% más pobre aumentó un total de 14 billones de dólares porque las políticas gubernamentales imprimió mucho dinero. El 20% más rico, que ya poseía ingresos sólidos, invirtió dinero en activos cuyo valor aumentó. En conjunto, vieron aumentar su patrimonio neto en 35 billones de dólares, o 2,5 veces más que la gran mayoría.

Esto muestra un riesgo importante de desigualdad de ingresos. El estatus de la economía depende en gran medida de una pequeña porción de la población. El Foro Económico Mundial calculó la distribución del ingreso en Estados Unidos y descubrió que el 10% de los hogares tienen ingresos de 200.000 dólares o más. En otras palabras, el 34,7% del PIB depende de menos del 10% de los hogares. Si algo le sucede a ese grupo, ya sea por mala suerte o por capricho, toda la economía podría sufrir un duro golpe.

Todo esto hace que las acciones de los funcionarios gubernamentales se vean bajo una luz diferente. Sí, los ricos tienen un impacto en el gasto político y logran que sus intereses estén bien representados en el Congreso. Pero hay una nueva corriente subyacente: ningún político quiere presidir una época en que la economía está en crisis. Si no mantienen el flujo libre de gasto de los consumidores ricos, esto podría afectar negativamente al PBI y a las posibilidades de reelección.

*Con información de Forbes US.