El mail del hijo de un multimillonario fallecido era prometedor. El remitente, un hombre que decía que su famoso padre construyó la mayor empresa de casinos del mundo, Las Vegas Sands Corporation, explicaba que tenía mucha información que compartir. "Debería saberlo", escribió, "soy el hijo biológico de Sheldon Adelson".
La primera vez que llamó, el hombre que se presentó como Sheldon Adelson Jr., lo hizo desde un teléfono con prefijo de Las Vegas. En cuestión de minutos, contó una historia disparatada sobre cómo su padre ultra millonario conoció a su madre.
Adelson falleció en 2021 dejando una fortuna de 35.000 millones de dólares a su mujer, Miriam, a sus hijos y un imperio global de casinos de 10.300 millones de dólares (ingresos netos en 2023) con propiedades en Las Vegas, Macao y Singapur.
"Mi padre era amigo de Sumner Redstone y en 1959, para ser exactos, pasó por el despacho de Sumner y vio a esta hermosa mujer italiana", comenzó. Al parecer, Redstone, que acabó convirtiéndose en el multimillonario presidente de Viacom y CBS, le dijo a Adelson que aquella mujer, su contable Anna Paradiso, era una "salvavidas", pero que "la dejara en paz", ya que estaba divorciada y tenía cinco hijos.
"Tuvieron un romance de cinco años y yo fui el producto de ello", continuó con un nasal acento bostoniano. "Cuando me estaban esperando, tuvieron una conversación y acordaron que yo no sería ninguna responsabilidad para el señor Adelson; hay documentos judiciales que lo demuestran". También dijo que existe un certificado de nacimiento presentado en Revere, Massachusetts, que confirmaría que Adelson es su padre.
Entonces Junior cometió un error: afirmó que era el único hijo biológico de Sheldon Adelson. Aunque Adelson adoptó a los hijos de su primera esposa, además de los hijos de su segunda esposa, él y Miriam tuvieron dos hijos propios, Adam y Matan.
Los fiscales locales afirman que también intentó extorsionar a Adam Sandler, que estaba rodando una película en el barrio, afirmando falsamente que el actor y su equipo pidieron comida por valor de 2.500 dólares y no pagaron.
Aún así, insistió en que los amigos de su padre verificarían su historia: desde Steve Forbes, presidente de esta publicación, hasta Steve Wynn, el multimillonario cofundador de Wynn Resorts. Ambos dijeron que nunca escucharon hablar de él. Pero eso no debería sorprender demasiado porque el verdadero problema es que Sheldon Adelson, Jr. no existe.
El hombre que dice ser el hijo homónimo del difunto multimillonario es en realidad un estafador en serie convicto llamado Roger Williamson que se crió en Revere, Massachusetts. (Este último detalle es cierto aunque el certificado de nacimiento que afirma que existe, no lo hace según el departamento de registros vitales y estadísticas de la ciudad).
Williamson es un hombre con un largo historial de inventar identidades y estafar a la gente -se presentó con al menos 11 alias diferentes- y es descrito por múltiples familiares, ex novias, antiguos caseros y otras víctimas de sus estafas, como un mentiroso compulsivo que "no juega con la baraja completa".
La familia Adelson, a través de un portavoz, confirmó que conocen la existencia de Williamson desde hace años, pero que "no van a dignificar la tontería de estas afirmaciones dando respuestas concretas a cada una de ellas".
En un correo electrónico enviado a Forbes, Leonard Adelson, hermano de Sheldon, añadió: "Estoy totalmente asombrado de que este hombre haga esta afirmación", señalando que todo el asunto es "indignante y ridículo".
Cuando Williamson se dio cuenta de que su engaño para aparecer en las páginas de la revista Forbes como el desconocido vástago de un multimillonario no estaba funcionando, dejó de devolver las llamadas. En un correo electrónico escrito desde una dirección asociada a una empresa inexistente llamada The Adelson Company, intentó dar marcha atrás y dijo que las dos entrevistas anteriores que había brindado "debían ser de otra persona", escribió. "No le conozco".
En su último correo electrónico antes de oscurecerse, en respuesta a la pregunta ¿quién es él si no el "hijo bastardo" -sus palabras- de Sheldon Adelson? "No soy nadie", escribió.
Este don nadie nació a las 22.35 horas del 24 de enero de 1962 en Boston. Su madre, Anna Paradiso -no mentía sobre su nombre, y sí trabajaba para Redstone, pero en un puesto de concesión de uno de sus autocines-, estaba casada con su padre, Robert Williamson, un marine mercante con problemas con el juego, según miembros de su familia.
Robert Williamson murió cuando Roger tenía 8 años. "Cuando Robert no estaba en el mar, estaba apostando todo el dinero que tenía", dice un familiar que pidió no ser identificado por miedo a lo que Roger pudiera hacer en represalia.
Antes de colgar, el familiar explicó que Williamson ya no es bienvenido tras años de estafas y engaños. De hecho, antes de que la madre de Williamson, que sufría demencia, falleciera en 2016, los fiscales alegaron que él le estaba robando los pagos de la Seguridad Social hasta el punto de que estuvo a punto de ser desahuciada de su casa. (Williamson lo niega y dice que dos de sus hermanos le robaron el dinero. Más tarde fue condenado por blanqueo de dinero relacionado con el estreno de una cuenta bancaria a nombre de su madre y su uso para depositar dinero que adquirió durante otros delitos).
"Por desgracia, estoy emparentado con Roger", continuó el familiar. "El resto de nosotros salimos por la puerta a trabajar todos los días, pero él no trabaja. Se sienta en casa y se inventa historias".
Los Williamson vivían en una casa plurifamiliar en la avenida Shirley, en Revere, a pocas manzanas de la playa, en lo que entonces era un barrio conflictivo a pocos kilómetros al norte de Boston. Ya de niño, Williamson era conocido por ser un "estafador", dice Tony Iacoviello, que lo conoce desde primer grado. "Su apodo era 'Roger el Esquivo' porque siempre estaba mintiendo", dice Iacoviello.
La vida delictiva de Williamson empezó en serio cuando tenía 18 años: fue declarado culpable de robo sin armas y condenado a tres años de libertad condicional. Los años siguientes, sería acusado de una larga cadena de robos con cheque. Muchos de los cargos fueron desestimados después de que pagara a las víctimas una indemnización.
En una declaración de quiebra en 2004, Williamson, que entonces tenía 42 años, reveló que no tenía activos, salvo un auto viejo, algunos muebles y ropa, que en conjunto valían 3.500 dólares. También debía un total de 40.000 dólares a sus acreedores, incluida una novia a la que estafó 16.500 dólares.
En 2008, Williamson pasó a realizar estafas más creativas. Ese año, fue condenado por ejercer la abogacía sin licencia tras convencer a una mujer de Florida de que era abogado y podía representarla por un anticipo de 7.000 dólares.
En 2009, según una declaración jurada relacionada con otro caso, la policía alegó que empezó a hacerse pasar por un productor de Hollywood llamado Mark Willis y atrajo con éxito a varias mujeres a un hotel de Boston para que leyeran guiones de contenido sexual y convenció al menos a una de ellas para que participara en una escena seductora con él a cambio de la oportunidad de conseguir un trabajo de interpretación muy bien pagado en una película inexistente con Ben Stiller. Williamson nunca fue acusado de un delito relacionado con este plan; la policía dijo que no se produjo ninguna agresión. "No es nada que yo haya hecho; no hice nada malo", dijo.
Luego, en 2011, mientras regentaba una pizzería en Peabody (Massachusetts) y se hacía llamar George Meehan, los fiscales locales afirman que también intentó extorsionar a Adam Sandler, que estaba rodando una película en el barrio, afirmando falsamente que el actor y su equipo pidieron comida por valor de 2.500 dólares y no pagaron. Sandler negó haber pedido comida al restaurante en ese momento. Williamson no fue acusado de ningún delito relacionado con este asunto.
Pero pronto, las estafas de Williamson lo alcanzarían. En 2013, inició una cadena que terminó llevándole a la cárcel durante nueve meses y se declaró culpable de 23 cargos penales en 2015, entre ellos blanqueo de dinero, intimidación de testigos, fraude de valores, acoso criminal, publicar estados financieros falsos, falsificación, hurto con cheque y fraude de identidad.
Williamson fue declarado culpable de estafar 50.000 dólares a dos inversores convenciéndoles de que compraran una participación del 25% en un negocio de catering y restaurante inexistente llamado Soprano's Cafe. Otra víctima, un arrendador y agente inmobiliario llamado Fred Mattei, alquiló un local de restauración a Williamson y afirmó que le robó material por valor de 4.000 dólares y que apenas pagaba el alquiler". Al final conseguí la satisfacción de que fuera a la cárcel", dice Mattei.
En cuanto a su padre inventado, Williamson no eligió a Sheldon Adelson por casualidad. A mediados de la década de 1980, su hermana Shirley empezó a salir, y acabaría casándose, con un hombre de Dorchester llamado Richard Goodman, que es, de hecho, primo de Adelson.
La madre de Goodman era hermana de Sarah Tonkin, la madre de Adelson, y el hermano de Goodman, Leonard, trabajaba en la empresa de Adelson The Interface Group.
Según miembros de la familia, Shirley y Richie fueron a la boda de Adelson y Miriam en Israel en 1991, en un jet privado. Poco después, Williamson empezó a utilizar la tenue conexión con el multimillonario magnate de los casinos como excusa para mendigar dinero o para financiar sus ideas empresariales a medias.
A mediados de la década de 2000, los Goodman acudieron al estreno de uno de los casinos de Adelson en Macao, y allí Sheldon le pidió a Shirley que le dijera a Williamson que dejara de molestarlo, dicen los miembros de la familia. Pero no paró. En un correo electrónico que Williamson envió a Adelson en agosto de 2016, afirmaba que se encontraba en una mala situación financiera: "Me arrastro sobre mi vientre para que me ayudes", escribió Williamson, afirmando que debía más de 100.000 dólares, incluidos más de 40.000 dólares en manutención infantil impagada. (Según los registros del tribunal de familia, esto es cierto.) “Me he quedado sin tiempo y sin opciones”.
"Trabajaré gratis para usted en cualquier parte del mundo y además le devolveré el dinero con intereses", continuó Williamson. "Sr. Adelson, tengo una idea para un bar de caramelos y varias otras ideas de negocio. No busco caridad ni una limosna".
Dos años más tarde, en otro correo electrónico obtenido por Forbes, Williamson pedía al multimillonario de Las Vegas un préstamo para perseguir algunos nuevos sueños, esbozando algunos conceptos de restaurante, así como un barco casino en el puerto de Boston. "De cualquier manera", firmó Williamson, "tengo la bendición de poder presentarle todo a usted, señor".
No fue hasta la muerte de la madre de Williamson en 2016 cuando empezó a decirle a la gente que Adelson era en realidad su padre. En un obituario que Williamson escribió para él, reimaginó su historia familiar: "Anna compartió a su hijo menor, Roger Williamson, con su padre el difunto Sheldon Adelson de Dorchester y Las Vegas".
A pesar de no ser parientes, Adelson y Williamson tienen algo en común. Ambos sufrieron la pobreza en la zona de Boston. Adelson nació en Dorchester de padres inmigrantes, su padre de Lituania y su madre de Gales. Los Adelson vivían en un apartamento de una habitación donde el joven Sheldon dormía en el suelo y su padre les mantenía conduciendo un taxi.
Pero el espíritu empresarial dio a Adelson una forma de salir de la pobreza. A los 12 años, pidió prestados 200 dólares a su tío y compró una licencia para vender periódicos. Unos años más tarde, puso en marcha una empresa de máquinas expendedoras. Lo hizo a lo grande con Comdex, su conferencia sobre ordenadores personales, y en 1989 compró el ruinoso casino Sands por 128 millones de dólares.
En 1995, Adelson vendió el negocio de conferencias a Softbank por 862 millones de dólares y volcó los beneficios en su casino, que demolió en noviembre de 1996 para construir el Venetian de Las Vegas, con miles de suites, millones de metros cuadrados de espacio para conferencias y un Gran Canal con góndolas. (Las Vegas Sands acabaría vendiendo The Venetian, que incluye la torre Palazzo y el Sands Expo Center, en 2021 por 6.300 millones de dólares tras la muerte de Adelson).
Pero el mayor movimiento de Adelson fue invertir más de 12.000 millones de dólares en Macao y construir casinos en el Cotai Strip y en Singapur, consolidando su reputación como el mayor magnate de los casinos del mundo. Más adelante, Adelson y Miriam se convirtieron en mega donantes políticos en el mundo de la política republicana, aportando más de 200 millones de dólares a diversos comités de acción política conservadores.
Mientras Adelson hacía grandes negocios en el mundo real, Williamson vivía su vida como un fabulista en serie y un estafador de poca monta. Incluso después de que quedara claro que sus mentiras sobre Sheldon Adelson quedaron al descubierto, Williamson contó una historia escandalosa más.
Relató que pasó una Nochevieja mágica paseando por la planta del antiguo casino Sands con Adelson a finales de los ochenta o principios de los noventa. Según Williamson, un vendedor de licores se acercó a Adelson y le preguntó dónde podía encontrar al gerente del bar. "Bueno, soy el dueño", respondió en la fantasía de Williamson, "¿qué puedo hacer por usted?". El hombre dijo que quería convertirse en el proveedor de licores del Sands y Adelson le dijo que le dejara su lista de precios la semana que viene y que ya hablarían. Pero el vendedor llegó preparado y le entregó a Adelson lo que Williamson describió como un montón de papeles tan anchos como "dos ejemplares de Guerra y Paz". "Sheldon lo subió al aire, era como confeti", dice Williamson, rompiendo a reír.
Cuando se le pregunta qué quería lograr a lo largo de todos sus años de intrigas, un miembro de la familia no duda: "Quiere dinero, notoriedad, aceptación", dice, "lo que quiere la mayoría de la gente".
