Takaya Awata, fundador y CEO de Toridoll Holdings, empresa que cotiza en la bolsa de Tokio y más conocida por sus populares restaurantes de fideos udon, pasó a engrosar las filas de los multimillonarios.
Las acciones de Toridoll, que explota cerca de 1.900 restaurantes en todo el mundo, se dispararon más de un tercio el año pasado, ya que la gente, limitada durante la pandemia, volvió a comer fuera de casa. La participación del 48% de Awata en Toridoll tiene ahora un valor de 1.100 millones de dólares, sobre la base del precio de cierre del viernes de 3.930 yenes (26,8 dólares).
¿Qué vende Toridoll?
Fundada por Awata en 1990, Toridoll creció hasta convertirse en uno de los principales operadores japoneses de tiendas de fideos, con cadenas como Marugame Seimen. Toridoll también tiene restaurantes que sirven fideos de arroz chinos picantes, ramen y tempura recién frito.
Desde 2010, Awata se centró en ampliar la presencia de Toridoll en todo el mundo. Además de Japón, donde tiene más de 1.000 restaurantes, la empresa está presente en Estados Unidos, Reino Unido, Camboya, Hong Kong, Indonesia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.
Una parte de esa expansión global se logró mediante adquisiciones. En 2015, Awata adquirió la cadena asiática de comida rápida Wok to Walk con presencia en Europa. En 2018, Toridoll pagó 242 millones de dólares por Tam Jai International, operadora de las populares cadenas de fideos de Hong Kong, TamJai y SamGor, y la sacó a bolsa en una OPV de 180 millones de dólares tres años después.
En junio de este año, Toridoll compró Fulham Shore, un operador de pizzerías y restaurantes de comida griega en el Reino Unido, por unos 118 millones de dólares. El apetito de expansión de Awata está lejos de saciarse. Toridoll destinó más de 650 millones de dólares a fusiones y adquisiciones en Europa, Asia y la Gran China, con el objetivo de triplicar sus restaurantes a más de 5.500 y duplicar sus ingresos a 2.000 millones de dólares en los próximos cinco años.
Las ganancias de Toridoll
En el trimestre finalizado en junio, Toridoll registró unos ingresos récord de 360 millones de dólares, un 20% más que en el mismo periodo del año anterior. Además de atraer a más comensales a sus restaurantes, la empresa sumó una sección de comida para llevar, que contribuyó al aumento de los ingresos.
Pero la inflación pasó factura a los beneficios de Toridoll, ya que el aumento del coste de los ingredientes, por ejemplo, se tradujo en un descenso del 20% del beneficio neto trimestral, hasta los 50 millones de dólares.
Awata no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Awata, de 61 años, se aficionó a la restauración tras abandonar los estudios en la Universidad de Estudios Extranjeros de la ciudad de Kobe. A los 25 años, abrió su primer restaurante de pollo a la parrilla al estilo japonés en 1985. Pero, como reveló una vez en una entrevista a la cadena japonesa NHK, "apenas teníamos negocio".
Fue una visita a la ciudad natal de su difunto padre, en la prefectura japonesa de Kagawa, famosa por sus tiendas de fideos udon, lo que le dio una nueva idea. Las largas colas ante los restaurantes de udon, que cocinaban los fideos de harina de trigo delante de sus clientes, una escena que Awata describió en un blog como una "experiencia emocional de la comida", lo inspiró para abrir su propia tienda de fideos.
La comida casera, como eje central
En lugar de fideos producidos en fábrica, Awata cree que la comida recién hecha es una experiencia sensorial que atrae a los clientes. En los accesibles restaurantes de autoservicio de Toridoll, los fideos se preparan delante de los comensales en cocinas abiertas y se sirven normalmente en un caldo a base de salsa de soja con diferentes ingredientes a elegir.
A medida que su cadena se expandía, Awata sacó la empresa a bolsa en 2006, inicialmente en la bolsa Mothers para nuevas empresas y dos años más tarde en la sección First de la Bolsa de Tokio. Eso le dio los medios para ampliar sus miras.
En unas vacaciones en Hawái, Awata tuvo la corazonada de que podía haber un mercado extranjero para su concepto. En 2011, Toridoll abrió su primer restaurante en Hawái, al que siguieron otros en China, Indonesia y otros países más cercanos.
En 2021, el primer restaurante Marugame Seimen abrió en Londres. En lugar de un enfoque único para todos los paladares, Awata se asegura de que se tengan en cuenta las preferencias locales. Los restaurantes ofrecen, por ejemplo, caldo a base de tomate en China, donde abrió en 2012, y aderezos de chile en Indonesia, donde abrió un año después.
Durante la pandemia, Awata puso fideos udon gratis a disposición de los niños desfavorecidos en un camión de comida que recorrió Japón y también proporcionó comida en los hospitales a los trabajadores sanitarios.
"Las cosas que generan la pasión por la comida están escondidas en lugares inesperados", escribió Awata en el sitio web de Toridoll. “Descubrimos esas cosas ocultas y las ofrecemos como nuevo valor para generar alegría en nuestros clientes. Este es el mayor motor de nuestro crecimiento y nuestra misión”.
*Con información de Forbes US
