La Fundación Bill y Melinda Gates están subiendo el listón de sus donaciones este año para hacer frente al aumento de las necesidades en todo el mundo. Mark Suzman, CEO de la Fundación, anima a los más ricos del mundo a hacer lo mismo.
En su carta anual -publicada hoy- y en una conversación con Forbes previa a su publicación, Suzman explica que el presupuesto de la Fundación Gates para 2024 sube a 8.600 millones de dólares -300 millones más que el año pasado-, camino de los 9.000 millones en 2026. El gasto adicional se destinará en parte a atender las necesidades de quienes se enfrentan a la pobreza extrema, que había seguido una tendencia a la baja pero que aumentó desde que se produjo la pandemia de Covid-19.
Aunque alaba los esfuerzos de otros filántropos, como MacKenzie Scott, Jeff Skoll, Azim Premji de India y Tsitsi Masiyiwa de Zimbabue, también le gustaría que los demás multimillonarios del mundo hicieran más donaciones. "Hacemos avanzar las cosas, pero no lo hacemos solos", escribe Suzman en la carta anual. En abril del año pasado, Forbes encontró 2.640 multimillonarios con un patrimonio conjunto de 12,2 billones de dólares. Según los cálculos de Suzman, si cada multimillonario donara el 0,5% de su patrimonio neto, se obtendrían 61.000 millones de dólares en donaciones, aproximadamente siete veces el presupuesto de este año de la Fundación Gates.
Suzman señala que en EE.UU., Canadá y Australia, las fundaciones filantrópicas están obligadas a desembolsar al menos el 5% de sus activos cada año. "Personalmente creo que podría ser más alto, sobre todo teniendo en cuenta que estamos hablando de dólares con ventajas fiscales", escribe. La Fundación Gates, dice, desembolsa anualmente alrededor del 10% de sus activos. Cuando le pregunto cuánto cree que debería ser el porcentaje de desembolso requerido, se muestra reticente. "Quiero hablar de la oportunidad. Lo importante es donar ahora a gran escala", dice, y añade que hay una amplia gama de formas de donar.
La Fundación Gates pretende dirigir su capital filantrópico a lugares donde las fuerzas del mercado no funcionan, explica Suzman. Uno de ellos son las enfermedades infecciosas. La tuberculosis mata a más personas que cualquier otra enfermedad infecciosa; 1,6 millones de personas murieron de tuberculosis en 2021. La Fundación Gates y el Wellcome Trust están financiando conjuntamente un ensayo clínico de fase III de varios años de duración de una vacuna contra la tuberculosis pulmonar, una forma activa de TB y que no obtiene mucha protección de la vacuna contra la TB que se administra actualmente a bebés y niños. Ninguna empresa farmacéutica se mostró dispuesta a financiar el ensayo, que costará 550 millones de dólares.
Y la fundación siempre está buscando nuevas soluciones para mejorar la vida de las personas más pobres del mundo. Suzman menciona dos: la mandioca resistente a la sequía y las aves de corral resistentes a la sequía, es decir, gallinas que pueden sobrevivir con menos agua y seguir produciendo huevos y carne. "Conocí a algunas mujeres que distribuyen estos pollos. ", afirma.
Bill Gates y Melinda French Gates, que copresiden la Fundación Gates, son algunos de los mayores donantes filantrópicos de Estados Unidos y del mundo. Encabezan la lista anual de Forbes de los estadounidenses que más donaron durante toda su vida. Su objetivo es agotar los activos de su fundación en un plazo de 20 años tras la muerte de Bill y Melinda. Con 68.000 millones de dólares en activos en la fundación a finales de 2022 (la información financiera más reciente disponible) y otros casi 68.000 millones en el Gates Foundation Trust -que mantiene la dotación y financia la fundación Gates- hay capital de sobra para mantener en marcha los motores filantrópicos.