En una mediática conferencia el martes a la noche en Filadelfia, la primera desde que fue elegido como compañero de fórmula de Kamala Harris, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, hizo un recorrido por sus propios antecedentes de clase trabajadora, estableciendo un contraste entre él y el opositor republicando Donald Trump. "No sabe lo más mínimo sobre el servicio público", dijo Walz entre los aplausos de la multitud. "No tiene tiempo para eso, porque está demasiado ocupado sirviéndose a sí mismo".

Antiguo profesor de escuela pública y miembro de la Guardia Nacional del Ejército que sirvió seis mandatos en el Congreso y dirigió Minnesota desde 2019, Walz pasó la mayor parte de su vida en el servicio público. Esta carrera lo ayudó a conformar sus opiniones políticas. También lo posicionó como el político menos rico de la boleta de un partido importante en este ciclo electoral: Forbes estima que el patrimonio neto de Walz apenas supera el millón de dólares.

En realidad, eso sitúa al candidato de 60 años más cerca de la realidad de los norteamericanos promedio, que tienen unos  540.000 dólares a esa edad, según calcularon economistas de la Reserva Federal y de la Universidad de Wisconsin en un estudio de 2019 que tuvo en cuenta las pensiones y las prestaciones de la seguridad social, así como otros activos.

Su riqueza es (tomando uno de los términos favoritos de Waltz para apuntar a los republicanos) “extraña”. A diferencia de muchos estadounidenses, ni Walz ni su esposa, Gwen (que también maestra de escuela pública desde hace mucho tiempo) parecen poseer acciones ni un solo bono, según la última declaración financiera que presentó como miembro del Congreso en 2019. 

También a diferencia de la mayoría de los norteamericanos, los Walz no son propietarios de una vivienda, ya que vendieron su residencia de cinco dormitorios en Mankato, Minnesota, poco después de que él se convirtiera en gobernador. No hay indicios de que posea ningún negocio ni de que obtenga ingresos aparte de su sueldo de gobernador, de unos 128.000 dólares. En su lugar, casi toda la riqueza de los Walz proviene de las pensiones gubernamentales obtenidas a través de sus carreras estatales, federales y militares. 

Mientras alrededor del 13% de los estadounidenses tienen una pensión de prestación definida, los Walz parecen tener al menos cuatro, por valor de alrededor de un millón de dólares en total, lo que conforma prácticamente la totalidad de sus ahorros según las estimaciones de Forbes.

Mientras tanto, la posible jefa de Walz, Kamala Harris (quien también pasó gran parte de su carrera al servicio del gobierno, como fiscal, fiscal general del estado y senadora antes de convertirse en vicepresidenta) tiene un cómodo patrimonio de 8 millones de dólares, parte de él gracias a la lucrativa carrera anterior de su marido, Doug Emhoff, como abogado especializado en espectáculos.

La candidatura republicana, a diferencia de las dos demócratas, se enriqueció en el sector privado antes de presentarse a las elecciones. Trump, que vale unos 4.800 millones de dólares, se inició heredando una vasta fortuna y, en la actualidad, más de la mitad de su fortuna procede de su participación en Truth Social, su imitación de Twitter. 

JD Vance creció en la pobreza, pero desde entonces amasó una fortuna de unos 10 millones de dólares gracias a un libro superventas y a inversiones en capital riesgo. Incluso el independiente más destacado en la carrera, Robert F. Kennedy Jr., es rico, con una fortuna de unos 15 millones de dólares; su compañera de fórmula, Nicole Shanahan, es la ex esposa de la novena persona más rica del mundo, el cofundador de Google Sergey Brin.

El patrimonio de Tim Walz

Nacido en West Point, Nebraska, en 1964, Walz es apenas un miembro de la generación del Baby Boomer. Trabajó en la granja familiar durante los veranos; a los 17 años, su padre, veterano de la guerra de Corea y administrador escolar, le llevó a alistarse en la Guardia Nacional, dando comienzo a más de dos décadas de servicio militar, en su mayor parte en la reserva, antes incluso de que Walz terminara el colegio. 

“Donald Trump no lucha por usted ni por su familia. Nunca se sentó a la mesa de la cocina como en la que yo crecí, preguntándose cómo íbamos a pagar las cuentas”, dijo Walz el martes. 

Su padre murió de cáncer de pulmón dos años después, una experiencia que moldeó las opiniones de Walz sobre la política sanitaria. "Esa última semana de vida le costó a mi madre una década de tener que volver a trabajar para pagar esas facturas".

Después de varios años en el ejército y en otros trabajos raros, incluyendo la tramitación de préstamos hipotecarios y la construcción de silos de grano, Walz fue al Chadron State College con el G.I. Bill, obteniendo una licenciatura en Ciencias Sociales en 1989. Después volvió a seguir el camino de su padre y comenzó una carrera en la educación. Empezó en el sur de China, donde enseñó brevemente inglés e historia. "Me dieron más regalos de los que pude traer a casa", declaró Walz a un periódico de Nebraska en 1990. "Fue una experiencia excelente". Tras regresar a Estados Unidos, dirigió durante años viajes a China con estudiantes estadounidenses.

Él y Gwen, profesora de inglés, se conocieron poco después (al parecer compartieron aula) y se casaron en 1994. La fecha de su boda, el 4 de junio, fue elegida por Walz porque era el aniversario de la masacre de la plaza de Tiananmen en China, según su esposa. La pareja pronto regresó a Minnesota, el estado natal de Gwen, y compró una casa cerca del instituto Mankato West por 145.000 dólares. 

Walz enseñó estudios sociales, presidió una alianza gay-heterosexual y condujo al equipo de fútbol americano de la escuela, que luchaba por salir adelante, a un campeonato estatal en 1999, lo que hizo que Harris lo presente como el "entrenador Walz".

Tras obtener un máster en docencia en 2001 en el Estado de Minnesota, Walz y su unidad de artillería de la Guardia Nacional fueron desplegados en Italia en apoyo de la Operación Libertad Duradera, la guerra global contra el terrorismo iniciada tras el 11-S. Estuvo allí nueve meses entre 2003 y 2004. Poco después, se interesó por ser candidato a las elecciones, presentándose ante la Comisión Electoral Federal en febrero de 2005 para legislativas y retirándose del ejército en mayo. 

Aunque Vance y otros lanzaron ataques contra el gobernador por abandonar su unidad, no recibieron una orden de alerta para prepararse para el despliegue en Irak hasta julio, después de su retiro, dijo el miércoles en un comunicado el teniente coronel del Ejército de la Guardia Nacional de Minnesota Ryan Rossman. Las más de dos décadas de Walz le valieron desde luego una pensión que empezaría a cobrar cuando cumpla 60 este año. Forbes estima que ese flujo de ingresos tiene un valor de entre 200.000 y 350.000 dólares.

En 2006, Walz ganó un escaño en el Congreso, venciendo a un titular republicano que llevaba seis mandatos. "Esto es cuatro veces más de lo que hice en mi vida", le dijo Walz a un ayudante durante una sesión de orientación en la que se advirtió a los nuevos miembros de que muchos de ellos cobrarían menos que en sus empleos anteriores. Su nuevo salario era de 165.200 dólares, cifra que ascendería a 174.000 dólares cuando dejara el cargo. 

Walz también ingresó entre 2.500 y 5.000 dólares más al año por el alquiler de una habitación en su casa de Minnesota, según muestran las declaraciones financieras que presentó en su momento. En 2019, Gwen declaró haber recibido algún dinero del bufete de abogados Hogan Lovells. Un vocero de la firma dijo a Forbes que los pagos fueron por presentarse en un evento del Orgullo que organizó.

Mientras estuvo en el Congreso, Walz cultivó una figura moderada y rural, ganándose el respaldo de la Asociación Nacional del Rifle, favorable a los derechos de las armas, y altas puntuaciones de la Liga de Votantes por la Conservación, favorable al medio ambiente. Dejó el cargo en 2019 con una pensión que, gracias a la posibilidad de cobrar dos veces sus años de servicio activo en el ejército, Forbes estima en más de 475.000 dólares.

En 2019, Walz se convirtió en gobernador de Minnesota. La reducción salarial a unos 128.000 dólares puede haber dolido un poco, pero vino acompañada de una vivienda en la mansión del gobernador en Saint Paul. Los Walz vendieron su casa de Mankato por algo más de 300.000 dólares. Gwen dejó la enseñanza y aceptó un puesto a tiempo parcial en la administración de la Universidad de Augsburgo, en Minneapolis, que al parecer le pagaba de forma similar a su salario de unos 60.000 dólares en Mankato.

Walz ganó la reelección en 2022, lo que cultivó mayorías demócratas en la legislatura estatal que aprobaron luchas progresistas como la baja médica y familiar remunerada, el derecho al aborto, desayuno y almuerzo escolares gratuitos. Además, como gobernador, tiene acceso a un plan de jubilación del tipo 401(k); suponiendo que realizó sus aportes, Forbes calcula que hoy podría tener unos 100.000 dólares en la cuenta.

Algunas partes del panorama financiero de los Walz siguen sin estar claras. Por ejemplo, en la declaración congresual de 2019 de Walz, tanto Tim como Gwen declararon una pensión y un "plan de pensiones/anualidad" cada uno, aparentemente relacionados con su época como profesores. Pero un vocero de Education Minnesota, una de las organizaciones que figuran como administradoras de la pensión en las divulgaciones, dijo que el grupo "no proporciona apoyo financiero directo a ningún miembro, pero hay descuentos en productos de seguros a los que nuestros miembros pueden acceder". 

Ni la oficina de Harris ni la del gobernador Walz respondieron a una solicitud de comentarios, por lo que, a efectos de esta valoración, Forbes estimó el valor actual de una pensión docente para cada una de ellas y trató la otra partida como efectivo.

Walz también declaró fondos de inversión en una pequeña cuenta de ahorro para la universidad y pólizas de seguro de vida en 2019, ninguna de las cuales aparece en sus declaraciones más recientes de Minnesota. Su hija se graduó en la Universidad Estatal de Montana el año pasado, así que es posible que la cuenta de ahorros para la universidad se haya agotado, pero no lo sabemos con seguridad. Las declaraciones requeridas de Walz como candidato a la vicepresidencia podrían proporcionar más detalles sobre cómo cambiaron sus activos desde 2019, pero a menos de 90 días de las elecciones, podría potencialmente obtener prórrogas después del 5 de noviembre, dejando a los votantes en la oscuridad.

Una cosa es segura: si la candidatura Harris-Walz gana la Casa Blanca, el panorama financiero de Walz probablemente mejorará. El salario de 235.000 dólares del, en ese caso, vicepresidente supondría un aumento del 84% e incrementaría aún más el valor de su pensión federal. Al parecer, le dijo a Harris que no tiene ambiciones presidenciales para cuando su tiempo en el cargo termine. En realidad, eso puede ser una ventaja financiera para él: los ex vicepresidentes tienen muchas formas de hacer dinero rápidamente una vez que han dejado el cargo, desde dar charlas hasta escribir memorias.

De hecho, en términos financieros (si no políticos), Walz se parece notablemente a Mike Pence en 2016: otro gobernador del medio oeste, elegido para vicepresidente por un candidato presidencial mucho más rico de un estado costero, cuyas pensiones representaban esencialmente todo un patrimonio neto de alrededor de un millón de dólares. Tras dejar el cargo, Pence cuadruplicó su patrimonio neto en sólo tres años.

Nota publicada en Forbes US, con información adicional de Janet Novack.