Abróchense el cinturón: Amazon se está yendo de este mundo, literalmente. El titán de las compras ya tiene la compañía de vuelos espaciales comerciales Blue Origin y ahora se está moviendo hacia el incipiente mercado satelital de Internet con el Proyecto Kuiper, construyendo una nueva instalación en Florida en el histórico Centro Espacial Kennedy.

La instalación es un paso adelante decisivo para que Amazon se enfrente a Starlink, que acaparó el mercado desde el principio y está volando por delante (literalmente). ¿Puede Amazon ponerse al día lo suficiente como para ofrecer una alternativa competitiva, o los inversores preferirán un gigante como Amazon al impredecible multimillonario Musk? Esto es lo que sabemos hasta ahora.

¿Qué es el Proyecto Kuiper de Amazon?

Project Kuiper es la última aventura de Amazon en el incipiente sector de satélites de Internet. Como parte de sus esfuerzos para llevar Internet rápido y asequible a todos los rincones remotos del mundo a través de una red satelital de órbita baja, el gigante del comercio electrónico comenzó la construcción de una instalación de US$ 120 millones en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Amazon eventualmente planea tener 3.236 satélites operativos como parte de su red de constelaciones. Hay un pequeño temporizador en todo el proyecto: la licencia FCC de Amazon significa que necesita tener la mitad de sus satélites en funcionamiento para 2026.

Todavía no hay detalles sobre la estructura de precios del servicio, pero Amazon ha declarado que "la asequibilidad es un principio clave del Proyecto Kuiper". Tampoco se sabe si el servicio se ofrecerá primero a los suscriptores de Amazon Prime. La velocidad más baja disponible será de 100 megabits por segundo, con paquetes de hasta 1 gigabit por segundo.

¿Qué es lo último en las instalaciones de Florida?

La instalación de procesamiento se utilizará para preparar e integrar los satélites de Internet con Blue Origin de Amazon y los cohetes espaciales de United Launch Alliance (ULA) antes de los lanzamientos. La instalación se está construyendo en la histórica instalación de aterrizaje del transbordador, ahora administrada por Space Florida.

Amazon planea tener lanzamientos de producción a gran escala y “primeros pilotos de clientes” a partir del próximo año, con su planta de fabricación satelital con sede en Washington lista para estar en funcionamiento más adelante en 2023. El nuevo sitio de Florida será el que recibirá los envíos y conectará todo antes del lanzamiento. La compañía también planea lanzar dos prototipos de satélites en los próximos meses.

En un comunicado, Steve Metayer, vicepresidente del Proyecto Kuiper, dijo que Amazon está "orgullosa de asociarse con Space Florida para impulsar la creciente industria espacial en Florida y en otros lugares de los Estados Unidos" y que la instalación creará nuevos empleos en el área.

¿Quién más está en el espacio satelital de Internet?

Solo hay otro competidor importante por el que Amazon debería preocuparse: Starlink de Elon Musk, que ya tiene una enorme ventaja en el sector con más de 4.000 satélites en órbita, con planes de expandir la red a 7.500.

Starlink es parte de SpaceX, que ahora se considera la compañía aeroespacial y de defensa más valiosa por capitalización de mercado en el mundo occidental. Con un valor estimado de US$ 150.000 millones, basado en una venta de acciones de inversionistas existente a US$ 81 por pieza, ahora superó a Boeing y Raytheon Technologies en el primer puesto. En resumen: SpaceX tiene mucho capital para invertir en el futuro de Starlink.

El servicio también es popular entre los consumidores: Starlink cruzó recientemente el umbral de 1,5 millones de suscriptores, y un tercio de los nuevos suscriptores se unieron solo en la primera mitad de 2023. El negocio de Internet satelital está en camino de cerrar el año con 2 millones de suscriptores, lo que sitúa las ventas en un estimado de US$ 2.500 millones a US$ 3.000 millones.

Starlink tiene una base de suscriptores en 50 países, y ahora se dice que los clientes empresariales en los sectores marítimo y de aviación están interesados en el potencial de la red satelital. La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, ha declarado anteriormente que el mercado potencial direccionable para Internet por satélite es de US$ 1 billón.

No es de extrañar que Amazon quiera una parte de la acción. El conglomerado ya ha reservado la friolera de 77 lanzamientos de carga pesada con Blue Origin, ULA y Arianespace para poner en marcha su constelación de satélites.

Desempeño reciente del mercado de Amazon

Como parte del paquete Big Tech, que se ha comportado excepcionalmente bien este año, el precio de las acciones de Amazon ha subido un 50% este año hasta la fecha y actualmente se cotiza a US$ 128. Internet satelital es un juego a largo plazo para Amazon, pero ofrece un flujo de ingresos potencialmente masivo para la empresa.

Amazon se ha visto impulsado por las promesas de que la IA generativa llegará a un conjunto de productos, su división de computación en la nube, AWS, tiene un buen desempeño y un impulso reciente del Amazon Prime Day, donde los compradores gastaron aproximadamente US$ 12.700 millones, el evento de ventas más grande registrado de Amazon.

El conglomerado no ha estado exento de problemas: los trabajadores de Amazon en huelga han aparecido en los titulares, y la FTC tiene un hueso para analizar varios aspectos del negocio de Amazon, pero eso no ha detenido la trayectoria ascendente de las acciones.

Con las ganancias del segundo trimestre de Amazon a la vuelta de la esquina, el riesgo es que parte de las ganancias bursátiles de este año se pierdan si el gigante del comercio electrónico no alcanza alguno de sus objetivos. Los inversores buscarán fortalecer los ingresos publicitarios a medida que el panorama económico ha mejorado y las señales de que Amazon Web Services (AWS) se está recuperando nuevamente a medida que las empresas reanudan los gastos.

Amazon está siguiendo los pasos de SpaceX en un intento por tomar una parte de la participación de mercado de Starlink. Si bien Elon Musk podría no estar contento con eso, la competencia es una buena noticia para los consumidores y los inversores buscarán cómo Amazon puede capitalizar la industria, dado que requiere un gasto inicial considerable para comenzar.

*Con información de Forbes US