Comenzó la cuenta regresiva hacia el instante que va a sacudir a la industria del entretenimiento con una explosión de energía. Universal Orlando se prepara para correr el telón del asombro absoluto con la inminente apertura de su nuevo parque, Universal Epic Universe, que desde mayo incluirá cinco nuevos "mundos" con más de 50 atracciones de características únicas, tres hoteles de otro planeta y varios restaurantes que dejarán a los visitantes, literalmente, con la boca abierta.
Desde Universal definen la próxima inauguración como una "experiencia transformadora", y todo indica que lo será. Se trata de la noticia más importante de las últimas décadas para la compañía. Es que si bien Universal constantemente genera innovación con atracciones flamantes, gastronomía renovada e incorporación de personajes, Epic será un verdadero hito por su tecnología inmersiva en los juegos y por el asombroso confort en materia de alojamiento.
Los cinco nuevos "mundos" girarán en torno de las historias de Harry Potter, irresistibles desde hace décadas, atractivas como un imán; los populares juegos de Super Nintendo; la encantadora saga de Cómo entrenar a tu dragón; personajes terroríficos y un área inspirada en las constelaciones y la magia estelar.
Oficialmente los voceros de la empresa no dicen cuál es el monto invertido, pero para muestra basta un botón (un carrito, en este caso): los coches que conforman la atracción de Spiderman en Universal Studios fueron recientemente renovados, y cada uno implicó un desembolso de aproximadamente US$ 500.000.
Otra referencia: Hagrid's Magical Creatures Motorbike Adventure (la sensacional montaña rusa de las motos con sidecars de Harry Potter) es la más larga de Florida y, al momento de su inauguración, en 2019, era la más cara jamás construida, a un costo de US$ 300 millones.
El 22 de mayo se revelarán todos los secretos de este cuarto parque, cuyas entradas ya están a la venta y que se suma a los actuales Universal Studios Florida, Universal Islands of Adventure y Universal Volcano Bay. Sin embargo, ya podemos adelantar unos cuantos detalles:
Preview Center
En el CityWalk, el paseo gastronómico, ya está abierta la tienda Epic Universe Preview Center, que de 7 am a 1 am exhibe una gigantesca maqueta del futuro parque. También invita a sacarse fotos con los cinco nuevos "mundos" como fondos, en sendos rincones del store, donde además se vende merchandising de todos los personajes que se van a incorporar.
Los visitantes pueden descargar la app de realidad aumentada que tiene el mismo nombre que el local y experimentar así un anticipo más vívido de las atracciones que vendrán.
Por otra parte, quienes quieran ser los primeros en enterarse de los detalles que se vayan revelando en los próximos meses pueden suscribirse desde este formulario.
"Será el parque más avanzado tecnológicamente que jamás hayamos hecho", aseguró Mark Woodbury, CEO de Universal Destinations and Experiences sobre Epic. Agregó que usarán reconocimiento facial, tecnología de validación de fotos y robótica de drones para llevar la experiencia de los visitantes "a un nivel completamente nuevo".
Uno de los aspectos más interesantes es la masividad que tendrán las atracciones desde el punto de vista de lo emocional: los visitantes se van a sumergir en historias muy queridas e intergeneracionales, que los llevarán a ser los héroes épicos de sus aventuras más soñadas, siempre en entornos multisensioriales.
El inagotable Harry Potter
The Wizarding World of Harry Potter elevó un 32% la cantidad de visitantes a los parques a partir de 2010, cuando se inauguró la primera atracción. Y año tras año el interés por este personaje, lejos de caer, se acrecienta, por lo que la empresa multiplica la oferta temática.
Ministry of Magic, la tercera entrega de las tierras temáticas de Harry Potter tras Hogsmeade de Islands of Adventure y Diagon Alley de Universal Studios, estará ambientada en el París de los años ´20 que caracteriza a las películas de la saga de Animales fantásticos, precuela de la historia del niño mago. Será la atracción más ambiciosa, inmersiva e innovadora que Universal haya creado, con cenas fantásticas, tiendas con miles de recuerdos y entretenimiento de todo tipo.
Esta incorporación también llevará a los visitantes al pasado reciente, para experimentar el Londres de los años ´90, tal y como Harry, Ron y Hermione lo habrían conocido en los libros de esta colección que vio la luz a partir de 1997.
Ahora, los fans se encontrarán con escenarios increíblemente detallados, narración poderosa, tecnología increíble y mucha acción y aventura. Habrá una recorrida por el gran atrio del Ministerio y viajes en ascensores mágicos y omnidireccionales, pertenecientes al Métro-Flu. Serán rojos y dorados, con forma de chimenea y capacidad para 14 personas, y se moverán hacia arriba, abajo, adelante, atrás y los lados para llevar a Dolores Umbridge ante la justicia de una vez por todas.
Antes, verán una estatua restaurada de la Fountain of Magical Brethren, el impresionante techo encantado, varias oficinas del Ministerio y se toparán con múltiples detalles ocultos para que cada visitante descubra, como por ejemplo ejemplares de El Profeta Diario y pertenencias de cada personaje que harán delirar a los fans.
De pronto, un candelabro brillante iluminará la antigua sala de Umbridge, donde aparecerá Higgledy, su elfa doméstica. Y empezará una emocionante persecución.
Otras áreas por las que los visitantes volarán en el Ministerio Británico incluyen los Magical Archives, una biblioteca cavernosa llena de gabinetes imponentes que contienen siglos de documentos; el Department of Magical Creatures y la Time Room, sala repleta de Giratiempos y dispositivos de cronometraje únicos.
La tercera parte de las áreas temáticas de Harry Potter también incluirá magia con varitas interactivas, un restaurante de inspiración francesa y un espectáculo en vivo, Le Cirque Arcanus, inspirado en las películas Animales fantásticos.
Los otros 4 "mundos" nuevos
El segundo "mundo" nuevo será el Super Nintendo World, que se basará en el éxito de los videojuegos y personajes de Nintendo. Invitará a los visitantes a ingresar a través de la icónica tubería verde para pasarla bien con Mario, Luigi, Princess Peach y Donkey Kong.
El tercero se relacionará con la Isla de Berk, escenario de la saga Cómo entrenar a tu dragón, y contará con verdadero espíritu vikingo que se desplegará desde el campo de entrenamiento hasta un viaje a bordo de uno de estos animales alados y mitológicos.
El terror será eje del cuarto de los nuevos "mundos", donde el Dark Universe pondrá marco a los experimentos fallidos de una doctora llamada Victoria Frankenstein. Allí, una experiencia de maquillaje convertirá a los visitantes en hombres lobo, vampiros y momias, mientras una serie de monstruos legendarios cobran vida y los persiguen.
El propio Frankenstein (casi 3 metros de altura, más de 360 kilos), Drácula y sus afilados colmillos, la anfibia Criatura de la Laguna Negra y el Hombre Lobo, con garras y aullidos, a través de la tecnología robótica más avanzada y realista jamás creada, asustarán y divertirán por igual en "Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment".
Quienes no se sientan capaces de conocer de cerca a los 14 personajes animatrónicos podrán saludar y tomar fotos a otros monstruos, como por ejemplo la Novia de Frankenstein y el Hombre Invisible.
Finalmente, el quinto "mundo" nuevo será Celestial Park, que a pura creatividad e imaginación propondrá un viaje de descubrimientos en una atmósfera inspirada en elementos mitológicos y astronómicos.
Tendrá, por ejemplo, una montaña rusa, Stardust Racers, en la que dos cohetes lanzados a 100 km/h competirán a 40 metros de altura y a lo largo de 1.500 metros para ver cuál es el más veloz. Pero eso no es todo: los dos vehículos se cruzarán a toda velocidad y cabeza abajo, creando un pico de adrenalina de otra galaxia.
Para los menos audaces, habrá un carrusel inspirado en las constelaciones y la Vía Láctea, lleno de luces y música; jardines de ensueño, juegos acuáticos interactivos y aguas danzantes (Astronomica se llamará el sector), y una colección de restaurantes entre los que se destacará Atlantic, con acuario, y The Blue Dragon Pan-Asian Restaurant, con cocina china, japonesa y tailandesa.
Pero lo más llamativo será un pórtico, llamado Chronos, "donde todos los planetas se alinean y que servirá de portal de acceso a Epic", anticipó Molly Murphy, directora creativa de Universal.
Tres nuevos hoteles
"Este es un momento crucial para nuestro destino", dijo Karen Irwin, presidenta y directora de operaciones de Universal Orlando Resort. "Con la incorporación de este espectacular nuevo parque temático, nuestros visitantes se embarcarán en una experiencia vacacional inolvidable con una semana de emociones", añadió.
Justamente uno de los objetivos de la compañía es extender las estadías, y para eso resultan cruciales las inauguraciones en 2025 de tres hoteles, que elevarán de 8 a 11 el número de establecimientos propios, con una capacidad total de alojamiento de 11.000 habitaciones.
El primero, Universal Stella Nova Resort, se inaugurará el 21 de enero; el segundo, Universal Terra Luna Resort, recibirá a sus huéspedes a partir del 25 de marzo. Entre los dos sumarán 1.500 cuartos, luminosos, ultramodernos y surrealistas, y en los que las ventanas semejan las escotillas de naves espaciales.
Los hoteles tendrán una variada oferta de gastronomía (cafeterías, bares, restaurantes), entretenimiento y amenities (gigantescas piscinas, hidromasaje, gimnasio, sala de arcade y videojuegos, cine y otras actividades al aire libre) para toda la familia, a partir de una tarifa de u$s 147 más impuestos por noche para cada habitación doble, en paquete de como mínimo 4 noches.
Pero el tercer hotel nuevo, Helios Grand Hotel, será el que rompa todos los moldes en materia de confort. Ofrecerá una entrada directa al Celestial Park y será desarrollado por el mismo equipo creativo de Epic.
El resort, que por estar dentro del parque abrirá el mismo 22 de mayo, tendrá 500 habitaciones e inspiración mediterránea. Será operado por Loews Hotels & Co., y está diseñado para una estadía de lujo con relax, entretenimiento y una experiencia gastronómica premium en sus bares y restaurantes.
El concepto tiene como centro al palacio de Helios, el dios griego del sol, con habitaciones que quitarán el aliento al ofrecer las mejores vistas de Epic, suites tematizadas en torno de Cómo entrenar a tu dragón, un rooftop lounge con tapas y tragos de autor, una piscina con cabañas, fitness center, una sala de juegos, tienda, restaurante, cafetería y bar de playa. Una propuesta tan brillante como los rayos del astro rey.