Con atardeceres dignos de una postal, Santorini es conocida no solo como la isla griega más hermosa, sino también como "el lugar más bello del mundo". Además, se la considera uno de los destinos más románticos, instagrameables, tiktokeables y un "tesoro oculto" mágico de Europa.
Sin embargo, la isla, con sus vistas perfectas para fotos, sus románticos pueblos, sus casas blancas en los acantilados, iglesias con cúpulas azules y pintorescas calles estrechas que se asoman sobre las aguas cristalinas y azul zafiro del Mar Egeo, es también uno de los destinos más visitados del mundo.
Para los turistas asiáticos, es un lugar sumamente popular para lunas de miel, propuestas, bodas, y para parejas de todo el mundo, uno de los lugares principales para disfrutar del romance.
¿Qué significa?
Todos sabemos lo que eso también significa: multitudes por todas partes, sitios congestionados, suciedad, ruido, nuevas construcciones, precios altos, degradación de la naturaleza, contaminación, filas interminables, mala comida... la lista sigue y sigue.
"Armados con palos de selfie y teléfonos, los turistas inundan Santorini desde todas partes", informa Reuters. "Llegan en botes desde enormes cruceros, en autobuses que zigzaguean por las empinadas laderas y a lomos de burros que avanzan con paso firme por las estrechas calles adoquinadas".
Cada día durante el verano, las multitudes hacen fila durante horas entre las casas blancas y las iglesias de cúpulas azules para ver y tomarse selfies y fotos del pintoresco atardecer de la isla.
De idílico a inhabitable
Santorini, junto con Barcelona, Venecia y muchos otros destinos europeos, representa uno de los ejemplos más claros del impacto de las hordas de visitantes.
No se puede evitar la realidad: para los 25.000 residentes permanentes, la que alguna vez fue una isla idílica de pintorescos pueblos y playas prístinas fue arruinada por el turismo masivo.
El alcalde de la isla, uno de los primeros funcionarios gubernamentales en hablar públicamente sobre la crisis del exceso de turismo, advirtió que la isla no logrará "salvarse" si no se implementan controles de inmediato.
"El turismo desplazó la producción de vino en Santorini, ya que el valor de la tierra agrícola se volvió exorbitante, mientras el número de visitantes continúa en aumento", escribe Fortune.
"Santorini es cara, sobreexplotada y está abarrotada debido a su fama como puerto para cruceros y su atractivo como destino digno de Instagram", según National Geographic.
Alcanzando la saturación
Para el alcalde, Nikos Zorzos, los millones de visitantes están ejerciendo presión sobre la infraestructura obsoleta, mientras que los precios en el mercado inmobiliario están dejando fuera a los isleños.
Zorzos dice que lleva años presionando a los funcionarios nacionales para que no se permitan más camas adicionales en la isla y propuso un límite de 8.000 pasajeros por día para los enormes cruceros. Actualmente, ese número es más del doble: 17.000 pasajeros cada día.
"Santorini recibió 11.000 pasajeros de cruceros en un solo día, el 23 de julio, sin embargo, un estudio de 2018 de la Universidad del Egeo concluyó que la isla puede, como máximo, recibir de manera sostenible a 8.000 turistas por día", informa Rebecca Ann Hughes en un artículo de Forbes sobre los controles propuestos por el alcalde.
"Es crucial para el bienestar de nuestra isla establecer un límite", afirmó, solicitando frenar la intensa actividad de construcción, otro efecto muy evidente del turismo desmedido.
Más hoteles por metro cuadrado en Grecia
Santorini cuenta con aproximadamente 80.000 camas de hotel, una densidad mayor por metro cuadrado que la de la mayoría de los destinos turísticos en Grecia.
"Vivimos en un lugar de apenas 25.000 habitantes y no necesitamos más hoteles ni más habitaciones en alquiler", remarcó Zorzos a The Guardian. "Si destruís el paisaje, uno tan rico como el nuestro, destruís la razón principal por la que la gente viene acá en primer lugar", concluyó.
El alcalde afirma que el boom de la construcción ya había alcanzado un "punto de saturación" antes de la pandemia de Covid.
"Alrededor de una quinta parte de la isla del sur del Egeo ya fue cubierta de cemento", informó The Guardian. "Pero, para consternación de los ecologistas, las autoridades en Atenas aprobaron aún más permisos de construcción entre 2018 y 2022, permitiendo la edificación en 449.579 metros cuadrados adicionales de terreno, lo que representa aproximadamente un 2% de sus 76 kilómetros cuadrados de superficie total", escribió The Guardian.
Se esperan más de 3,4 millones de visitantes
Santorini, ubicada a unos 297 kilómetros al sur de Atenas, es en realidad un grupo de islas: Thira, Thirassia, Aspronissi, Palea y Nea Kameni en la parte más meridional de las Cícladas, según el sitio web oficial de turismo del gobierno, Visit Greece.
Con más de 3,4 millones de turistas esperados en el popular destino de las Cícladas este año, el auge turístico de Santorini refleja el crecimiento general del sector en Grecia, una de las principales fuentes de ingresos del país, con ingresos que ya aumentaron un 16% en los primeros cinco meses de este año.
Las autoridades proyectan que 2024 superará el récord del año pasado de 33 millones de llegadas.
Una potencia turística mundial
Para 2028, Grecia, que ahora es uno de los 10 principales destinos del mundo, espera atraer a casi 40 millones de turistas en todo el país, 5,5 millones más que este año, para convertirse en lo que la Ministra de Turismo, Olga Kefalogianni, espera que sea: una "potencia turística global".
El gobierno proempresarial de centroderecha del primer ministro Kyriakos Mitsotakis fue acusado de tener un enfoque laxo hacia el desarrollo. Sin embargo, los llamados del alcalde Zorzos parecen estar teniendo algún efecto, ya que Mitsotakis abrió la posibilidad de limitar la llegada de cruceros y admitió que Santorini y Mykonos están "claramente sufriendo".
*Con información de Forbes US.
