En una sala de subastas de Christie's llena de gente, en mayo de 2018, la pintura de 1931 del artista mexicano Diego Rivera, The Rivals , subió al escenario. Encargada por Abby Aldrich Rockefeller y entregada como regalo de bodas a su hijo, David, y su nueva esposa, Peggy, en 1941, la obra fue una pequeña parte de la subasta más grande hasta la fecha, una que finalmente estableció un récord con US$ 835 millones.
En unos minutos, The Rivals se vendió por casi US$ 9,8 millones, un récord para un artista latinoamericano en una subasta (uno que eventualmente rompió la esposa de Rivera, Frida Kahlo, en una venta de US$ 35 millones en 2021). Sin embargo, el nuevo propietario seguía siendo un misterio.
Cuatro años después, The Rivals vuelve a estar a la venta en Christie's, junto con más de 150 obras de arte raras en otra subasta innovadora que arroja luz sobre uno de los coleccionistas privados más importantes del mundo: el difunto cofundador de Microsoft Paul Allen.
Visionario: La Colección Paul G. Allen abarca 26 años de coleccionismo de Allen y 500 años de historia del arte, desde Botticelli hasta el artista contemporáneo McArthur Binion. Cuando se lleve a cabo el 9 y 10 de noviembre, Christie's garantiza que la subasta recaudará al menos US$ 1 mil millones, eclipsando el récord establecido en mayo por la Colección Macklowe de US$ 922 millones como la venta más grande en la historia de la subasta.
La impresionante colección de arte de Allen también representa una fracción de la fortuna de 20.300 millones de dólares que dejó (cinco meses después de comprar The Rivals, murió a los 65 años por complicaciones de un linfoma no Hodgkins), incluidos los equipos deportivos (Seattle Seahawks y Portland Trail Blazers), un Superyate de US$ 278 millones y una colección de aviones antiguos.
La hermana de Allen, Jody, estuvo reduciendo gradualmente su patrimonio desde su muerte, además de administrar la Fundación de la Familia Paul G. Allen, y las ganancias récord de la subasta se destinarán a organizaciones benéficas que no han sido reveladas.
“Esta venta agota los superlativos”, dice Max Carter, vicepresidente de arte de los siglos XX y XXI en Christie's, quien supervisa la subasta. “Es histórico en cuanto a las cifras, histórico en cuanto a la filantropía e histórico en cuanto a la calidad de la obra maestra”.
Un recorrido privado por la subasta US$ 1000 millones
La colección de Allen parece destinada a batir récords. Es un quién es quién de los nombres más famosos de la historia del arte: además de Botticelli y Binion, hay un Monet, un Lichtenstein, dos Van Gogh, cuatro Calder, cinco Picasso, seis Jasper John y un Seurat que no se ha visto en subasta en 52 años. “La amplitud de lo que logró y la cantidad de belleza que logró reunir en 26 años es un logro que no tiene paralelo”, dice Carter.
Agregando otro récord a la cuenta, la colección de Allen contiene tres obras estimadas en US$ 100 millones o más. Se espera que el lote principal sea La Montagne Sainte-Victoire de Cezanne , que compró en una subasta en 2001 por 38,5 millones de dólares (o 64 millones de dólares en la actualidad). Ahora tiene una estimación de preventa de US$ 120 millones.
“Mont Sainte-Victoire era uno de los temas favoritos de Cezanne, pero no hay muchas obras terminadas de la montaña”, dice Margaux Morel, experta en arte impresionista y moderno de Christie's, sobre la obra, que está terminada. “Es extremadamente raro. De las piezas altamente terminadas, solo hay alrededor de 37-32 de las cuales están en instituciones públicas”.
Verger avec cyprès de Van Gogh es otro lote que se espera que rompa la barrera de los US$ 100 millones: se vendió por US$ 15.000 cuando apareció por última vez en una subasta en 1935 (o alrededor de US$ 300.000 en la actualidad).
El tercer lote del que los coleccionistas están hablando es Les Poseuses, Ensemble (Petite Version) de Georges Seurat, que se vendió por 1 millón de dólares cuando estaba a la venta en 1970 (7,6 millones de dólares en la actualidad). Allen lo compró a una colección privada en 1997 por una suma desconocida y, según Carter, era uno de sus favoritos.
Una vida de amor por el arte
Allen comenzó a coleccionar obras importantes a principios de la década de 1990, casi una década después de dejar Microsoft y unos años después de un impactante viaje a la Tate Modern de Londres que reformuló su percepción del arte.
“Cuando era niño, tenía carteles de diferentes obras de arte en sus paredes”, dice Deborah Gunn, quien fue directora asociada de finanzas de arte en la empresa de gestión de inversiones de Allen, Vulcan, de 2006 a 2016. increíbles'”.
A lo largo de los años, Allen gastó gran parte de su fortuna en sus propias instituciones de arte (abrió el Museo de Cultura Pop de Seattle y fundó la Feria de Arte de Seattle) mientras acumulaba silenciosamente una colección privada que era muy personal y, como resultado, tremendamente diversa.
“Allen siempre miraba hacia el futuro y se sentía atraído por los artistas que veían el mundo de manera diferente”.
Como explicó el propio Allen a Newsweek en 2012, “la amplitud de lo que me interesa a veces me sorprende incluso a mí. La gente me ha dicho antes: 'Pero Paul, te gusta Lichtenstein y te gusta Monet', pero para mí eso no es tan inusual".
Aún así, hay ciertos temas que unen la colección. Allen se sintió atraído por los paisajes, siempre buscando ventanas en la mente de un artista, lo que encaja con un cofundador de Microsoft. Atesoraba especialmente las pinturas de Venecia: hay ocho en subasta, el más caro de los cuales es un Manet con una estimación de preventa de US$ 65 millones.
“Podés seguir tirando de diferentes hilos a lo largo de la colección, y tiene tantas capas y tantas facetas que realmente te das cuenta de lo genial que era”, dice Johanna Flaum, vicepresidenta de arte de los siglos XX y XXI de Christie's que también supervisa la subasta. “Allen siempre miraba hacia el futuro y se sentía atraído por los artistas que veían el mundo de manera diferente”.
Sus gustos como coleccionista
Prefería a Johns y Seurat por sus estilos deconstruidos que, para él, le recordaban a la codificación. "Me atraen cosas como el puntillismo o el trabajo de 'números' de Jasper Johns porque surgen de descomponer algo en sus componentes, como bytes o números", dijo Allen en una entrevista para su exposición itinerante Seeing Nature en 2016, " pero en un tipo diferente de lenguaje.”
Como coleccionista, Allen estaba decidido (una vez ganó una guerra de ofertas de 14 minutos por uno de los montones de heno de Monet en 2016, pagando 81,4 millones de dólares), pero disciplinado. “Montar este grupo casi enciclopédico de objetos es un logro inmenso”, dice Carter. “Para hacer eso tienes que ser muy curioso, muy disciplinado, pero también muy decidido. Y fue muy resolutivo".
“Creo que lo más notable de él como coleccionista”, continúa Carter, “es la rapidez con la que progresó para comprar las mejores obras maestras que se pueden encontrar en el mercado. Y cometió muy pocos errores”.
Como resultado, Allen rara vez vendió obras de su colección y prefirió vivir con ellas. “Se divirtió mucho en el proceso de coleccionar”, dice Gunn. “Ver la obra de arte, descubrirla y luego vivir con la obra y aprender sobre ella. Tenía muchos intereses en la vida, pero creo que eso es lo que me ha quedado grabado todo este tiempo: lo mucho que disfrutó de su colección y lo mucho que quería compartirla con los demás”.
Y queda mucho por compartir. Una investigación reciente de Artnet encontró que hay al menos US$ 500 millones del arte de Allen que no está en esta subasta, y tanto Carter como Gunn confirman que la venta de US$ 1 mil millones no es la imagen completa. “Estos son solo algunos aspectos destacados”, dice Gunn.
*Con información de Forbes US.