Rafael Nadal, una de las grandes leyendas del deporte en el siglo XXI, sigue ligado al éxito, aunque en un ámbito más relajado. Recientemente, inauguró el hotel ZEL Punta Cana, la nueva marca de Meliá Hotels International.

Meliá Hotels International, con Gabriel Escarrer como CEO, sabía bien lo que hacía al asociarse con Rafael Nadal para lanzar ZEL en 2022. Más allá del prestigio del extenista, ambos comparten un fuerte vínculo con Mallorca, la isla española donde nacieron y donde abrió el primer ZEL en 2023.

ZEL Punta Cana es un resort de 190 suites que combina la esencia del Mediterráneo con el encanto del Caribe. La decoración, la gastronomía y la atención personalizada reflejan esa identidad. Y si alguien puede promocionar el lugar como se merece, es el 14 veces campeón de Roland Garros.

ZEL Punta Cana, un hotel con raíces mediterráneas

En una conversación con Nadal y Escarrer durante la inauguración, el CEO de Meliá Hotels International explicó por qué este es el momento ideal para lanzar ZEL en Punta Cana: "Es un concepto único. Nos gusta competir con nosotros mismos, no con otros. Queremos ofrecer algo nuevo. Rafael pasó más de 200 días al año en hoteles durante su carrera y sabe lo que funciona y lo que no. Después de la pandemia, nos reunimos y esbozamos lo que sentíamos que faltaba en la industria hotelera: ese toque mediterráneo, esa calidad de vida, la gastronomía, el patrimonio cultural, las fiestas y las siestas. No es solo España, es todo el Mediterráneo".

Por su parte, Nadal destacó la naturalidad de la asociación con Meliá: "Nos entendemos. Hablamos el mismo idioma y venimos de la misma isla. Compartimos valores y una visión de la vida. Meliá es una empresa con una trayectoria impresionante y me dieron la confianza que es difícil encontrar en otro socio".

ZEL Punta Cana no es un hotel convencional. No hay un mostrador de recepción, sino un living donde los huéspedes son recibidos de manera relajada. Escarrer explica: "Queremos que desde el primer momento se sienta la calidez mediterránea. Rafa y su equipo estuvieron involucrados en el diseño desde el inicio. Es una combinación de lo mejor del Mediterráneo con el respeto por la cultura dominicana".

Para Nadal, la elección de Punta Cana fue ideal: "Meliá lleva más de 38 años en República Dominicana y fue clave en su desarrollo turístico. Nos sentimos muy bien recibidos acá y es un mercado que sigue creciendo de manera saludable".

La visión de Nadal sobre el tenis actual

Aprovechando la charla, Nadal también se refirió al presente del tenis y los jugadores que lo desafiaron más allá de Novak Djokovic y Roger Federer:

"Andy Murray fue un rival durísimo. Cuando llegué al circuito, ya estaban grandes jugadores como Lleyton Hewitt, Guillermo Coria, David Nalbandian, Marat Safin, Carlos Moyá y Juan Carlos Ferrero. Era un desafío enorme. Más adelante, David Ferrer, Tomás Berdych, Jo-Wilfried Tsonga y James Blake también fueron rivales importantes. Incluso jugué algunas veces contra Andre Agassi".

Sobre la nueva generación, destacó a Carlos Alcaraz y Jannik Sinner como los más prometedores. "Novak sigue ahí, pero su tiempo es limitado. Además, veo que el brasileño João Fonseca pisa fuerte y Alexander Zverev tiene un potencial enorme. Pero el éxito en el tenis no es solo talento, sino la determinación y la capacidad de mejorar constantemente".

Mallorca, el lugar perfecto para volver

Durante el evento, Nadal habló sobre su lugar en el mundo: Mallorca. "Lo único que no podés hacer en la isla es esquiar. Tiene todo lo demás: montañas, mar, playas increíbles y un nivel de servicios espectacular".

Escarrer coincidió: "Mallorca recibe 15 millones de turistas al año con menos de un millón de habitantes. Al principio, vendíamos solo mar y playa, pero hoy la oferta es mucho más amplia: cultura, infraestructura, gastronomía y golf de primer nivel".

Con su retiro del tenis, Nadal espera finalmente conocer los destinos a los que viajó durante su carrera: "Estuve en ciudades increíbles, pero siempre enfocado en jugar, entrenar y recuperarme. Ahora quiero volver a esos lugares y disfrutarlos de otra manera".

Nota publicada en Forbes US.