Palm Beach cuenta con muchos de los puntos habituales del turismo de lujo: complejos de 5 estrellas, campos de golf, restaurantes de lujo con vistas al océano. Aunque espectaculares, estos servicios no son exclusivos de los 75km de costa al norte de Miami.
Lo que distingue a Palm Beach es el espíritu pueblerino de sus grandes eventos, como el Palm Beach Food & Wine Festival, que regresa en su 16ª edición del 7 al 10 de diciembre con Wine Spectator. Vinateros de alta gama, chefs famosos, gastronomía gourmet y escenarios idílicos hicieron de este evento de cuatro días una parada obligatoria tanto para los lugareños como para los turistas de lujo.
En Hollywood se dice que la fuerza de un protagonista depende de su protagonista. Palm Beach, durante mucho tiempo tierra fértil para multimillonarios, tiene ahora su actriz principal en el Palm Beach Food & Wine Festival. No es el mayor festival de este tipo en Florida -el South Beach Wine & Food Festival de febrero cuenta con un montón de patrocinadores corporativos, fiestas nocturnas e incluso clases de yoga-, pero es el mejor.
La versión de Palm Beach está claramente pensada para los más interesados en la comida, el vino y la gente que hay detrás. Es más pequeña, más accesible y el ambiente es más informal.
"No se pueden comparar", afirma el chef Robert Irvine, uno de los participantes más destacados. "En el South Beach Food & Wine hay 300.000 personas que vienen, pagan, participan en el Burger Bash y es un gran acontecimiento, pero no es como éste. Esto es muy especial porque estás cara a cara con chefs que conocés y ves en la tele. West Palm Beach es un festival gastronómico y vinícola único. Los chefs juegan al volley, se conocen y pasan el rato. Eso no se hace en South Beach, ni en Disney, ni en Aspen".
A saber: El primer día se celebró una velada con Irvine. El restaurador, presentador de Food Network y creador de todo tipo de productos, desde un bar de nutrición homónimo hasta licores de lujo, copatrocinó una cata en el Okeechobee Prime Event Hall. Naturalmente, los licores de Irvine ocuparon un lugar destacado en Palm Beach.
El segundo día se ofreció un almuerzo de cuatro platos con maridaje de vinos en el Avocado Grill. Su propietario, Julien Gremaud, no es una celebridad nacional, sino un galardonado chef local que acaba de estrenar su tercer restaurante (Pink Steak) en el condado de Palm Beach. El carácter íntimo del Palm Beach Food & Wine Festival permite a los gourmets visitantes comparar notas con los chefs locales en su propio terreno.
"Los chefs que vienen acá... la gente sigue volviendo", afirma Gremaud. "Los chefs se conocen de verdad. Cada año es una fiesta".
Además de Irvine, entre los chefs destacados del evento se encontraban Daniel Boulud, Antonia Lofaso, Stephanie Izard, Michelle Bernstein y Maneet Chauhan.
Cuando la comida y el vino no ocupan el centro del escenario, lo hacen los propios locales. El segundo día también se celebró una cata de vinos en Savor, una cafetería con terraza conectada al spa del Eau Palm Beach Resort & Spa. Eau Palm Beach, uno de los dos complejos de lujo de 5 estrellas de Forbes de la ciudad, es una alternativa familiar en el regazo del lujo. Jonathan Adler diseñó las habitaciones para su renovación en 2013, y su firma de capricho de lujo se extiende a cada centímetro de esta propiedad frente al mar.
El chef ejecutivo Anthony Sicignano y la sumiller Virginia Philip ofrecieron esa noche una velada en The Breakers. La colección gastronómica del hotel ofreció un menú de degustación en el Beach Club Restaurant del complejo, con selecciones de Echo, Flagler Steakhouse, The Italian Restaurant, HMF y Henry's Palm Beach. Tras el Gran Premio Wine Spectator del complejo, cuatro prestigiosas bodegas y expertos participaron en el evento, entre ellos Patrick Wil de E Guigal, Pauline Gilbert de AXA Millésimes, Marilisa Allegrini de Allegrini y Chris Carpenter de Cardinale.
La tercera jornada, celebrada el sábado, resaltó el acontecimiento: "Chillin' N' Grillin'" en el Breeze Ocean Kitchen, el emblemático restaurante de Eau Palm Beach con vistas al Atlántico. Invitados y chefs disfrutaron de la música de un DJ en directo. Los amigos se mezclaron, paseando y comiendo mientras recordaban.
Stephen Stryjewski, chef afincado en Nueva Orleans, asistió al Festival Gastronómico y Vinícola de Palm Beach los últimos 13 años. Aprecia la rareza de poder ponerse al día año tras año con los mismos chefs que, aunque asistan a los mismos festivales, no tienen la oportunidad de hablar entre un evento y otro.
"Es un ambiente diferente", dice, "y lo disfruto".
El Palm Beach Food & Wine Festival volverá en su 17ª edición del 12 al 15 de diciembre de 2024.
*Con información de Forbes US.
