Hace un milenio, cuenta el folclore, Castel di Luco fue el lugar de sacrificios paganos rituales. Ahora, el castillo redondo situado en lo alto de una loma de travertino en la poco turística región italiana de Le Marche es el escenario de una historia mucho más feliz que aún se está reescribiendo. Y un nuevo capítulo importante comienza en esta primavera italiana.

Hace varias semanas, el castillo apareció tras una restauración masiva y abrió sus puertas a huéspedes en busca de una particular variedad de viajes de lujo. Como muchos de los alojamientos más impresionantes de Italia, esta encarnación del Castel di Luco no es un lugar de ostentación.

Más bien, el renacido castillo ofrece un discreto y envolvente viaje en el tiempo. Transporta a los huéspedes a un pasado de fantasía, uno en el que sólo permanecen las partes románticas, sin ninguno de los olores o incomodidades. Da la sensación de que las damas de compañía siguen esperando en la habitación de al lado, pero la temperatura está controlada, los inodoros tiran de la cadena, la iluminación es favorecedora e Internet funciona perfectamente.

"Si estas paredes pudieran hablar" es un tópico de la publicidad cuando se trata de hoteles históricos. Pero imaginá si pudieran. Para empezar, está todo el asunto de los sacrificios; el historiador del siglo XVIII Colucci creía que Luco (del latín "lucus") era un bosque sagrado donde se celebraban ritos paganos. Más tarde -las pruebas escritas del castillo se remontan a 1052- fue el hogar de gobernantes religiosos y familias aristocráticas. Fue testigo de invasiones, liberaciones y al menos un asesinato, por no mencionar los nacimientos, las confidencias y los amoríos que no quedan documentados en los libros de historia.

A lo largo de todo este tiempo, mantuvo su condición de uno de los castillos más raros y singulares de la región italiana del Piceno, así como su aspecto casi intacto de estructura arquitectónica medieval. Con el tiempo, se transformó en residencia noble, albergando a la familia Ciucci hasta el año 1800, cuando la última heredera, Maria, se casó con Giuseppe Amici. Sus descendientes directos poseen y gestionan la propiedad en la actualidad.

Hace una década, funcionaba como restaurante informal, donde la madre del propietario Francesco Amici cocinaba comidas sencillas para los visitantes. Pero como muchas otras cosas en la región, resultó gravemente dañado en el terremoto de magnitud 6,6 que sacudió Norcia en 2016. Y al igual que otros propietarios de la región, Francesco y Laura Amici aprovecharon el destructivo suceso como una oportunidad para crear.

"El terremoto no sólo causó problemas", dice su hijo, que da visitas guiadas en inglés. "El terremoto hizo posible todo esto". Se refiere a la financiación del gobierno italiano para proyectos culturales y de reconstrucción tras el desastre, que permitió a su familia -junto con muchos vecinos, historiadores y artesanos dedicados- emprender la meticulosa renovación de cuatro años que dio lugar a la encarnación actual del hotel.

"Un mal acontecimiento dio nueva vida a este castillo con más de 1.000 años de historia", coincide Moreno Moretti, fundador y CEO de Italy Charme, un diseñador de viajes a medida que me llevó al castillo. Aunque organiza vacaciones de ensueño por todo el país, siente especial predilección por su Le Marche natal, un rincón de Italia fuera de lo común que la mayoría de los visitantes se saltan.

Moretti se enorgullece de organizar "experiencias no googleables" y dice que Castel di Luco es un ejemplo perfecto. El lugar se estrenó silenciosamente, sin un verdadero impulso de marketing, pero él lo defendió de inmediato. "Trabajo para encontrar proyectos desconocidos y darles valor", dice. Y acá estaba esta familia, que era "muy obstinada en reconstruir su sueño y mostrar la historia".

Algunas de las otras experiencias no googleables de Moretti en la región incluyen una introducción al proyecto Mulattiere Acquasanta que da visibilidad a las riquezas naturales de la zona, el encantador agriturismo y refugio para la caza de trufas Ramusè y el productor de lana sostenible Fattoria la Rocca, cuyo propietario empezó haciendo hilo con pelo de mascotas antes de adquirir un rebaño de ovejas de razas patrimoniales.

La historia que muestra la familia Amici es completa. Junto con la sala de retratos - el "más nuevo" está fechado en 1660 - y los frescos del siglo XVIII que decoran los comedores, se conservan los antiguos asientos del baño medieval, junto con telares y las artesas y maquinaria de los antiguos métodos de elaboración del vino.

Garabateados en los cuadros del comedor, hay recuentos, notas manuscritas y algunas ecuaciones que no acaban de subir, prueba de la contabilidad creativa que se utilizaba en distintas épocas. Algunas grietas en los techos y paredes permanecen como cicatrices del terremoto. La historia con frecuencia no es bonita.

Aunque se conservó cuidadosamente cada piedra de travertino y cada grácil arco, también se mostraron prácticos en sus nuevas intervenciones arquitectónicas. Escaleras minimalistas de color bronce parecen flotar entre niveles en algunos lugares, y robustas puertas de cristal cierran los espacios interiores a la intemperie. Lo contemporáneo está en conversación con lo antiguo. Y aunque no intentan hacer pasar grandes elementos como algo más que adiciones modernas, otras actualizaciones son invisibles. Necesidades como el aire acondicionado y la iluminación están tan sutilmente integradas que uno se olvida de que el pasado no disponía de estas cosas.

Las mesas, sin embargo, siguen iluminadas con auténticas velas de candil, y las comidas se rematan con vino dulce elaborado a la manera tradicional. Los platos, elaborados ahora por otro miembro de la familia, tienen igualmente un aire histórico: bolitas de ricotta frita, ravioles con espinacas y salvia, bruschetta con favas de primavera. En el desayuno, el mostrador está repleto de pasteles caseros.

Por ahora, el castillo cuenta con nueve habitaciones, desde acogedoras dobles - de unos 90 metros cuadrados - hasta un romántico dúplex con una de las escaleras flotantes y una bañera independiente en la zona de dormir. Cada una lleva el nombre de una mujer que forjó la historia del castillo. Una homónima, Paola, fue la madre de una mujer que ofreció una donación de muebles para preservar la memoria de su madre entre los muros del castillo. Otra, Carla, es la esposa del arquitecto que supervisó la restauración, quien enseñó a la familia a creer en sus fuerzas.

La suite superior, con su escalera y su bañera, se llama Giovanna en homenaje a su trabajo en el proyecto como diseñadora de interiores. Los propietarios citan que sus "agudos sentidos y su inconfundible gusto nos ayudaron a descubrir el alma más profunda de la fortaleza y a vestirla con nuevos ropajes". Gracias a ella, y a todos los demás que se entregaron al proyecto, ya se están escribiendo los próximos años de la historia.

*Con información de Forbes US