Durante más de 30 años, Johnnie Walker Blue Label mantuvo su estatus como una de las principales marcas de whisky escocés de lujo del mundo. No es poca cosa si tenemos en cuenta que, cuando llegó a las tiendas por primera vez en 1992, el mercado era muy diferente al que conocemos hoy.
En aquel entonces era prácticamente inaudito gastar tres dígitos en dólares en una botella de licor marrón que no fuera coñac XO. Es decir, Blue Label llegó a las tiendas como la primera oferta ultra premium de la cartera de Johnnie Walker. La empresa estaba dispuesta a hacer la apuesta audaz porque creía en la excepcionalidad de lo que había dentro de la botella.
Blue Label es un caso de estudio de complejidad y estructura. Con aromas a miel, cedro y frutos del bosque secos, este líquido de color mermelada despliega una improbable unión de toffee y humo de fogata en la lengua, antes de volver a la miel y las especias de madera en un final suave; una historia circular consistente contada a través del aroma y el sabor. Ahora es notablemente fiel a lo que era cuando se concibió por primera vez.
"Johnnie Walker Blue Label es extremadamente gratificante y mi whisky escocés mezclado favorito", dice Adam Gertsen, experto en bebidas espirituosas y propietario de Gramps Bar (y su propiedad hermana Gramps Getaway) en Miami, Florida. "Tiene tantas cosas sutiles que se pueden distinguir, además de la magia de sus raros whiskys escoceses añejos. Es suave, con solo un leve susurro de humo. Tiene ciertas dulzuras: algunas notas de miel y chocolate que persisten hasta el final. Es realmente el whisky escocés mezclado más auténtico para beber a sorbos", agregó.
Para Danilo Frigulti, barman jefe de Viajante87 ubicado en Londres, Blue Label es el whisky puro por excelencia. "Lo primero que percibo con una copa es lo hermoso y equilibrado que es", detalló. "Es un whisky tradicional, con un profundo humo y riqueza, pero también tiene una vitalidad fresca y afrutada, con una cremosidad dulce. Esta combinación es lo que lo hace tan único y lujoso, creando oleadas de sabor ondulante. Me encanta que este sea un whisky de lujo sin ninguna mención de edad, con una profundidad, vitalidad y carácter completamente desarrollados", sostuvo.
El sofisticado tipo de empaque tampoco perjudicó su atractivo de lujo. El majestuoso empaque de color cobalto, con un colgante de dije colgando del cuello, siempre enfatizó que este es un producto para aquellos con gustos exigentes. Como resultado, rápidamente se convirtió en un símbolo de estatus de los años 90 tan icónico como los puros Cohiba o los relojes Rolex. Pero poco después de la llegada del siglo XXI, Blue Label tuvo que lidiar con la forma en que esos gustos exigentes estaban evolucionando. Es decir, el whisky de pura malta se convirtió de repente en la categoría de whisky escocés que los conocedores más valoraban.
Lo que protegió su capacidad de resistencia frente a esta tendencia fue el hecho de que Blue Label (para un whisky escocés mezclado) contiene una cantidad inusualmente alta de malta. Una expresión típica dentro de la categoría contiene menos del 50% de whisky de este mismo componente, mientras que algunos expertos especulan que podría contener hasta un 80%.
En cualquier caso, Blue Label también mantuvo su relevancia al introducir embotellados de edición limitada. A menudo aprovechan la tradición de las destilerías que se utilizan para elaborarlos, algunas de las cuales cerraron hace mucho tiempo. Esto se suma a la receta de robustez y rareza que naturalmente atrae a los aficionados al whisky escocés. El primer ejemplo significativo llegó en 2007 en forma de King George V, un líquido de ultralujo enfocado en los fabricantes de malta que estaban en funcionamiento durante la época del reinado del monarca epónimo (1910-1936).
Tras el nombramiento de la maestra mezcladora Emma Walker en 2021, la cartera de Blue Label observó un notable repunte en la aparición de ejemplares únicos, especialmente atractivos para aquellos que prefieren la elegancia con mucho sabor en su whisky escocés. En 2023 se lanzó Xordinaire, una variante vibrante y conmovedora terminada en barricas de coñac XO, junto con Elusive Umami, un ensamblaje carnoso y con sabor a turba co-creado con el chef japonés Kei Kobayashi. Este último fue la oferta inaugural de la serie de colaboraciones Cobalt en curso.
La segunda edición, Johnnie Walker Blue Label Ice Chalet, debutó a finales del año pasado. La botella, que cuesta 350 dólares, está pensada para evocar tonalidades alpinas, y se obtiene una gran proporción de líquido destilado durante inviernos especialmente fríos de productores ubicados en las zonas más septentrionales de Escocia.
"Es un whisky que tiene efervescencia y frescura", comentó Walker sobre su última creación. "Estábamos pensando en el après ski, así que queríamos algo más limpio y fresco con notas mentoladas, sin tanta profundidad y más templado con humo. Así que usamos Talisker y Brora sin usar whisky de Islay", explicó.
Gracias a una asociación con el fabricante de ropa de esquí Perfect Moment, la expresión viene envuelta en un lujoso bolso bandolera relleno de plumas. Está pensado como una integración perfecta entre la moda y el après ski. Por lo tanto, era lógico que la marca hiciera un esfuerzo concertado para expandir su presencia en los bares del próximo Festival de Cine de Sundance en Park City, Utah, que se celebrará este año del 23 de enero al 2 de febrero.
Sin embargo, independientemente de la temporada o de un evento que esté lleno de celebridades, Blue Label demostró que no tiene problemas en seguir siendo el centro de atención.
"Johnnie Walker Blue fue realmente el primero en definir la categoría de whisky escocés mezclado de lujo", dijo Ben Wald, especialista en licores y director de programación de bebidas de The Flatiron Room en la ciudad de Nueva York. "Alcanzó el nivel de Cher, ya que puedes referirte a él simplemente como 'Blue Label' y la gente sabe de qué estás hablando. La botella en sí se basó en la naturaleza icónica de su Black Label y creó una botella que parece ser para una ocasión especial incluso antes de abrirla", añadió.
"Ofrecer a la gente ese paso de Black a Blue es brillante y se nota, ya que resistió la prueba del tiempo y continúa siendo un icono después de todos estos años", sentenció Wald.
*Con información de Forbes US.