Un bourbon excepcional se llevó los máximos honores en la evaluación de la Competencia Mundial de Licores de San Francisco 2024. El Pure Antique 20 YO Straight Bourbon de Preservation Distillery & Farm, con un 57,7 % de alcohol por volumen y en presentación de 750 ml, fue elegido como el Mejor Bourbon de Pequeños Lotes de 11 Años o Más y como el Mejor Bourbon en General.

La historia tanto del bourbon como de Marci Palatella, fundadora de la destilería, es un relato notable de visión y perseverancia, que en muchos sentidos es una metáfora adecuada para el renacimiento del bourbon. Además, involucra a muchos de los nombres legendarios del bourbon de Kentucky, incluida la famosa familia Van Winkle.

Marci Palatella tiene una larga trayectoria en la industria de bebidas, habiendo comenzado como ejecutiva en Liquor Barn, una de las primeras cadenas nacionales de venta de licores en Estados Unidos. Mucho antes del creciente interés por las expresiones de bourbon ultracuradas, Palatella notó una pequeña pero constante demanda de bourbons añejos y raros.

En 1987, comenzó a embotellar bourbons ultracurados, estableciéndose rápidamente como una fuente de referencia para mayoristas y destiladores que tenían lotes de whisky envejecido. Inicialmente, su mercado principal era internacional, con Europa y Japón representando prácticamente todas sus ventas.

En ese momento, señala Palatella, había muy pocos bourbons ultracurados en el mercado estadounidense. Very Old Barton y Very Old Fitzgerald, comenta, eran los bourbons añejos más conocidos, pero "estaban en suministro muy limitado y, a lo sumo, tenían entre 8 y 10 años de antigüedad".

Su timing fue impecable, ya que los consumidores japoneses comenzaron a adoptar la cultura estadounidense, incluido el bourbon ultracurado, en la década de 1990. En respuesta, diseñó la etiqueta Very Olde St Nick (VSON), una marca que describió como una "amalgama borrosa de su mentalidad occidental y, ahora, oriental".

Basándose en botellas excedentes y lotes de whisky en liquidación, levantó la incipiente compañía con recursos propios. Su búsqueda incesante de reservas de bourbon antiguo la llevó, finalmente, a una presentación con una familia poco conocida fuera de los círculos del bourbon, pero influyente en Kentucky.

La asociación con los Van Winkle resultó ser una bendición. Palatella le pidió a Julian Van Winkle ayuda para obtener y embotellar reservas de bourbon añejo. Van Winkle, a su vez, le preguntó si podría usar sus contactos en la industria de bebidas para vender la marca de la familia Van Winkle. Con un apretón de manos, avanzaron, y ninguna de las partes miró atrás desde entonces.

A lo largo del camino, Palatella adquirió las marcas registradas de decenas de marcas históricas de bourbon, incluida Pure Antique. En 2015, después de soñar con abrir su propia destilería, se topó con lo que describió como "una encantadora granja abandonada" en Bardstown, Kentucky. La antigua granja de tabaco de 40 acres ahora alberga su Preservation Distillery. Inaugurada en 2017, es una de las pocas destilerías de bourbon en Kentucky que utiliza alambiques tradicionales.

A continuación, se presentan las notas de cata del Antique 20 YO Bourbon de Preservation Distillery, con un 57,7 % de alcohol por volumen y en presentación de 750 ml.

Preservation Distillery no revela de dónde obtiene sus whiskies ultracurados. Según Palatella, el Antique 20 YO bourbon se obtuvo "hace muchos años de una fuente confidencial en Tennessee".

El bourbon, con su rico color ámbar oscuro, ofrece un viaje sensorial. En nariz, presenta una mezcla deliciosa de dulzura intensa, con aromas profundos de toffee y caramelo. Las notas de vainilla, persistentes pero suaves, están bien integradas, acompañadas de sabores a tostadas con manteca tibia y miel, creando una experiencia de cata única y emocionante.

El whisky es suave y sedoso, con lo que Palatella describe como "grandes y exuberantes sabores". Sus raíces de Tennessee son evidentes, ya que posee la suavidad y el peso en boca típicos del whisky bien añejado de esa región. Las notas de madera son distintivas pero están bien integradas en el fondo, lo que agrega complejidad sin la aspereza tánica y el exceso de madera que comúnmente se encuentran en los whiskies ultracurados de Kentucky.

Este excepcional bourbon, con su increíble complejidad y calidad sobresaliente, es una rareza. Con un precio de 899 dólares, es una opción premium que vale cada centavo. Sin embargo, con suministros extremadamente limitados, es una botella que conviene adquirir rápidamente. Está disponible directamente en la destilería. Este bourbon, uno de los mejores del mundo en 2024, es un testimonio de la exclusividad y la alta demanda de bourbon de calidad y ultracurado.

*Con información de Forbes US