Trabajar con viñedos situados a gran altitud (300 metros o más) presenta sus propios desafíos, pero los viticultores que lo hacen señalan con orgullo la calidad de sus vinos como prueba de que los esfuerzos merecen la pena. En Sonoma, Sam Teakle, enólogo de Captûre Wines, cultiva sus uvas a 300 metros sobre el nivel del mar en un lugar que más parece un paisaje lunar azotado por el viento que un viñedo.

Teakle admite que cultivar vides a gran altitud "es una batalla constante. Es como caminar por la cuerda floja, intentando equilibrar las necesidades de la vid con las duras condiciones a las que se enfrenta". Pero, argumenta Teakle, "hay algo verdaderamente mágico en el impacto que la altitud tiene en nuestros vinos.

Acá arriba, la situación es totalmente distinta a la de los valles. En la montaña siempre hace viento, por lo que las temperaturas diurnas son más frescas, y la capa de inversión hace que el calor suba del valle por la noche, lo que nos proporciona tardes más cálidas". Esta "magia" contribuye en gran medida a preservar la acidez natural de nuestras uvas". De hecho, la lucha es la clave tanto para los viñedos de altura como para los viticultores que los cultivan.

Dadas las extremas condiciones climáticas, las viñas de Teakle son de las últimas en brotar en primavera, pero las primeras en madurar para la vendimia. El ciclo de maduración comprimido es único en el cultivo de uvas a gran altitud y permite a los vinicultores alcanzar la madurez fisiológica sin tener que esperar un tiempo de reposo prolongado, lo que se traduce en una sabrosa frescura en el vino. "Vendimiar antes nos da acceso a una abundancia de frutos rojos, junto con un delicioso sabor a bosque y, mi toque personal favorito, esa refrescante acidez natural", explica Teakle.

En 2004, Sebastián Zuccardi, enólogo de Zuccardi Valle de Uco, y su equipo empezaron a buscar zonas de mayor altitud en los Andes, no por el cambio climático, sino en busca de sabor y complejidad. La elevada altitud ofrece naturalmente un clima más fresco para garantizar la frescura, y el cultivo de la vid más cerca de la base de la cordillera de los Andes aporta suelos muy pedregosos, diversos y heterogéneos que permiten una mayor complejidad en los vinos. La complejidad es la piedra angular de los vinos elaborados a partir de viñedos situados a gran altitud.

Acá tenés algunos enólogos de montaña a los que hay que seguir de cerca:

Chappellet Estate Vineyard, en Pritchard Hill, cuenta con viñedos cuya altitud oscila entre 240 y 550 metros sobre el nivel del mar; muchos los consideran pioneros de la plantación de viñedos de alta altitud en Napa. Las raíces de los finos suelos volcánicos de Pritchard Hill se remontan a hace cuatro millones de años, cuando un volcán de 4.000 metros dominaba lo que hoy es la cordillera oriental del valle de Napa. Hoy, los vinos de Chappellet poseen una elegancia y pureza especiales, nacidas de las desafiantes condiciones en las que se cultivan. Para la máxima expresión, se recomienda probar Chappellet Pritchard Hill Cabernet Sauvignon, 2021.

En la región italiana de Bolgheri, una parcela de gran altitud situada a unos 400 metros sobre el nivel del mar es el hogar de Scipio, Toscana IGT, 2019. Un vino 100% cabernet franc (la altitud preserva la acidez y la complejidad aromática y aporta una calidad integrada y equilibrada con un sabroso toque fresco), que puede envejecer durante 15 años o beberse hoy con caza asada. La enóloga Elena Pozzolini forma parte de una creciente comunidad de productores italianos que hacen vino 100% cabernet franc, pero nadie lo hace a gran altitud.

Kosta Browne Anderson Valley Pinot Noir Cerise Vineyard, 2021: El Cerise Vineyard de Kosta Browne, uno de los viñedos más aclamados de Anderson Valley, está plegado en laderas que alcanzan los 500 metros sobre el nivel del mar con condiciones y exposiciones que llevan a las vides a sus límites. De hecho, no hay ni un solo bloque de viñedo que descanse sobre terreno llano, de ahí la complejidad de este vino, con notas conmovedoras de cereza negra, té y especias cálidas y un final sabroso y apetitoso.

Rhys Skyline Vineyard Pinot Noir, 2021: Skyline Vineyard es uno de los viñedos de Pinot Noir a mayor altitud de California, a 720 metros de altitud, y combina el frío ambiental de la altitud con el sol añadido de estar situado por encima de la línea de niebla. Es el lugar más extremo de la bodega, el de mayor altitud, plantado con la mayor densidad en los suelos menos profundos. Pero este emplazamiento demandado imprime carácter a los vinos, produciendo un vino de maravillosa textura, concentrado y mineral, con notas de especias exóticas y una complejidad memorable.

Aeris Barbera Centennial Mountain, 2019: La bodega Aeris trabaja con fruta cultivada en el viñedo Centennial Mountain de Sonoma, un viñedo pionero encaramado a 600 metros de altura. Acá tenés las condiciones perfectas para el cultivo de variedades italianas, como Nebbiolo, Nerello Mascalese y Barbera.

Kendall-Jackson 2022 Jackson Estate Kelsey Hills Sauvignon Blanc: Este encantador sauvignon blanc aventaja a la competencia en gran parte debido a la altitud. El viñedo Kelsey Hills se encuentra en el condado de Lake, justo al norte de Napa y se eleva a 580 metros de altitud sobre Clear Lake. La altitud aporta notas jugosas y ricas de durazno y damasco, y el final de crema de limón está anclado en la frescura y acidez clásicas del sauv blanc.

Siduri Skycrest Vineyard Anderson Valley Pinot Noir, 2021: Hay varios vinos que proceden de Skycrest Vineyard, uno de los viñedos de mayor altitud del valle californiano de Anderson. Situado a sólo 28 kilómetros de la costa del Pacífico, el viñedo tiene una altitud de 435 a 600 metros. La mayor altitud permite a estos viñedos "elevarse por encima" de la línea de niebla, lo que significa que acá las uvas reciben más luz solar que en los viñedos vecinos. Este sedoso pinot es una expresión clásica de la elaboración de vinos de alta montaña, con una complejidad concentrada de frutos rojos oscuros, especias de clavo y un toque sabroso.

Captûre Pine Mountain Merlot, 2019 se inicia a 900 metros en el pico Cloverdale de Sonoma. El enólogo Sam Teakle aprovecha las condiciones secas y con grava para cultivar fruta que aporta una intensidad de sabor al vino final. Este vino exuberante aporta notas de cereza negra madura mezcladas con un poco de cassis, violeta y moca. Suave, con textura y exquisito ahora, pero hecho para envejecer.

Mas Doix Les Crestes DOQ Priorat, 2022: Esta bodega española posee seis viñedos a lo largo de Poboleda, viñedos que se encuentran a unos 345 metros sobre el nivel del mar, creando las condiciones para uno de los microclimas más fríos del Priorat. Este vino es una mezcla de garnacha, cariñena y syrah cultivadas en viñas en vaso. Es fresco y maduro, con abundantes notas de frutos rojos y negros que lo hacen muy adecuado para una amplia gama de alimentos, con suficiente complejidad y matices para ser fácil de beber e intrigante a la vez.

Pascual Toso Alta Cabernet Sauvignon 2020: El viñedo Las Barrancas de Argentina no es para los débiles de corazón, a 760 metros sobre el nivel del mar, los suelos son rocosos, inflexibles y empinados, y las vides tienen 60 años. Por supuesto, todos estos desafíos medioambientales obligan a las uvas a luchar y, en última instancia, las hacen idóneas para elaborar un vino de una profundidad, riqueza y equilibrio poco comunes. Este vino canta con notas de cereza negra, vainilla y especias. Es pulido y posee una pureza encantadora. Una delicia para beber.

The Setting Chardonnay Chehalem Mountain Vineyard, Yamhill Oregón, 2021: El Pico Calvo de las montañas Chehalem se encuentra a 4.500 metros de altitud y está rodeado de viñedos que conforman esta especial AVA. Rocosa, ventosa y asediada por condiciones desafiantes, los vinos que acá se cultivan expresan el estilo de la alta montaña con fruta madura y sabrosa frescura.

Poligonos San Pablo Albariño, San Pablo Valle de Uco, Mendoza, 2022: La vendimia de estas parcelas de viñedo se lleva a cabo durante muchos días/semanas para que cada parcela se recoja en el momento óptimo. Cultivado a 1400 metros de altitud, la altitud es real, y aporta una notable acidez y frescura al perfil de frutas tropicales de este vino. Perfecto con una comida especiada.

*Con información de Forbes US