La paleontología técnica en Argentina tiene un nuevo rostro y es de mujer. Se trata de Women & Fossils, un proyecto liderado exclusivamente por mujeres que logra combinar la excelencia científica con una mirada emprendedora. ¿El propósito? Transformar la manera en que se realiza este trabajo, dando más visibilidad a los técnicos y a las mujeres.

Hablamos de Magalí Cárdenas, Fanny Soler y Sarah Rappeneau quienes forman este dream team que se destaca no solo por su trayectoria internacional, sino también por su capacidad para innovar y visibilizar el rol femenino en la ciencia. De esta manera se forjó este Primer Proyecto Internacional de Paleontología Liderado por Mujeres del Área Técnica. 

No son improvisadas. Entre sus variados antecedentes se destaca la participación en la búsqueda del primer mamífero del Jurásico de Chubut (Asfaltomilus) y en la extracción del dinosaurio más grande del mundo (Patagotitan). Ellas tres, cada una por separado y en conjunto, han trabajado en Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador, Mongolia, España, Chile y Francia.

El proyecto que tienen entre manos abarca todo el proceso técnico paleontológico que va desde la extracción en campo, pasando por la preparación en laboratorio, hasta la conservación final en repositorios. Ellas buscan promover la capacitación de personal y buscan ofrecer la prestación de servicios especializados a instituciones que carecen de recursos técnicos adecuados. En charla con Forbes, contaron sobre este proyecto revolucionario. 

"La idea surgió a partir de nuestra pasión compartida por la paleontología y la preservación de la historia del pasado -revela  Magalí Cárdenas, técnica en Paleontología-. Nos conocimos gracias a esta pasión común, y pronto nos dimos cuenta de la necesidad de destacar y valorar el trabajo de los técnicos en paleontología, especialmente el de las mujeres en el mundo de las ciencias y de las técnicas". En tal sentido, aseguró que la misión principal de este revolucionario emprendimiento "es poner en relieve la importancia y las contribuciones de las mujeres en la paleontología, promoviendo la visibilidad y el reconocimiento de su labor en un campo a menudo dominado por otras figuras".

-¿Qué es lo que hace de este trío un "dream team" en el ámbito de la paleontología técnica?

-Magalí Cárdenas: Lo que hace de nuestro trío un verdadero "dream team" en el ámbito de la paleontología técnica es la combinación única de nuestras competencias complementarias y nuestra pasión compartida por la ciencia y la preservación del patrimonio.  La sinergia entre nuestras experiencias nos permite trabajar de manera eficaz en todas las etapas del proceso paleontológico, desde la extracción y la conservación hasta la divulgación y la valorización cultural. Esta versatilidad y colaboración estrecha nos diferencian, haciéndonos un equipo altamente competente y dinámico en un ámbito que valora tanto la precisión técnica como la creatividad y la comunicación.

-¿Podrían contarnos cómo se complementan sus experiencias y habilidades? 

-MC: Nuestras experiencias y habilidades se complementan de manera especial, lo que ha sido fundamental para el desarrollo. En mi caso, soy técnica en paleontología con 27 años de experiencia tanto en el laboratorio como en el campo, aporto mi conocimiento práctico y detallado del proceso de excavación y preparación de fósiles. Por otro lado, Fanny es museóloga, conservadora y restauradora, suma más de 15 años de experiencia en la gestión cultural, la conservación del patrimonio y la restauración, lo que enriquece nuestro enfoque de preservación y divulgación. Sarah, con formación en biología y geología y su trabajo actual como webdesigner, contribuye con su capacidad de unir la ciencia y la comunicación digital, haciendo accesible y atractivo nuestro contenido para un público más amplio.

Esta combinación de experiencias y habilidades nos permite abordar nuestros proyectos desde múltiples ángulos: desde la extracción y conservación de fósiles hasta la creación de contenido y la gestión cultural, asegurando que nuestro trabajo tenga un impacto tanto científico como social.

-¿Qué desafíos les tocó enfrentar como mujeres en un campo históricamente dominado por hombres? ¿Cómo han superado estas barreras?

MC: Como mujeres en un campo históricamente dominado por hombres, hemos enfrentado varios desafíos, desde la falta de representación y visibilidad hasta la necesidad de demostrar constantemente nuestra competencia y dedicación. A menudo, hemos tenido que luchar contra estereotipos y superar actitudes que subestiman nuestro trabajo y contribuciones.

Para superar estas barreras, hemos cultivado una comunidad de apoyo entre colegas y otras mujeres en las ciencias. Además, hemos buscado oportunidades para destacar nuestras habilidades y logros, y hemos trabajado arduamente para visibilizar el papel crucial de las mujeres en la paleontología. La creación de Women & Fossils es un ejemplo de cómo hemos transformado estas dificultades en un proyecto para inspirar, conectar y empoderar a otras mujeres apasionadas por la ciencia y la historia natural.

-¿Qué importancia tiene para ustedes la capacitación de nuevos técnicos en paleontología? ¿Cuáles son los enfoques principales de sus cursos?

MC: La capacitación de nuevos técnicos en paleontología es fundamental para nosotras, ya que creemos que la preservación del patrimonio paleontológico depende no solo de la experiencia y el conocimiento de los profesionales actuales, sino también de la formación de futuras generaciones de expertos. El campo de la paleontología está en constante evolución, y es crucial que los nuevos técnicos estén preparados para enfrentar los desafíos actuales y futuros de manera eficiente y sostenible. Nuestros cursos están diseñados con un enfoque práctico y actualizado, basándose en nuestra propia experiencia en el campo y en el laboratorio.

-¿Cuál consideran que ha sido el logro más importante hasta ahora en la trayectoria de Women & Fossils?

-Uno de los logros más importantes de Women & Fossils ha sido el simple hecho de animarnos a que nos conozcan, a plantar bandera en un campo tan significativo como lo es la paleontología. Decidimos exponernos con un nombre que refleja nuestra misión y nuestra identidad, sabiendo que esto implica enfrentarnos tanto a lo positivo como a lo negativo. Este acto de visibilidad no solo nos ha permitido destacar nuestro trabajo en la conservación de fósiles y la formación de nuevos técnicos, sino también posicionarnos como un referente de las mujeres en un campo tradicionalmente dominado por hombres.

-¿Cómo visualizan el futuro del proyecto? ¿Qué aspiraciones tienen en cuanto a su impacto en el ámbito de la paleontología?

-Visualizamos el futuro de Women & Fossils con mucho optimismo y ambición. Queremos seguir ampliando nuestro impacto en el ámbito de la paleontología, no solo a través de la conservación y la formación técnica, sino también mediante la creación de una red global de mujeres y profesionales que compartan nuestra pasión por la ciencia y el patrimonio natural. Aspiramos a ser un referente en la capacitación de nuevos técnicos, ofreciendo programas educativos innovadores que aborden tanto la técnica como la gestión cultural y la divulgación.

Además, deseamos contribuir a una mayor inclusión y visibilidad de las mujeres en la paleontología, creando un espacio seguro y de apoyo para todas aquellas que se sienten atraídas por este campo, y demostrando que el trabajo de las mujeres es esencial para el avance de la ciencia. Nuestro objetivo es generar un cambio cultural, donde las contribuciones de las mujeres en las ciencias sean reconocidas y celebradas.

A largo plazo, esperamos expandir nuestros servicios a más instituciones y empresas, colaborar con equipos de investigación de todo el mundo y seguir explorando nuevas formas de utilizar la tecnología y la digitalización para llevar la paleontología y la conservación a un público más amplio.

-Finalmente, ¿qué mensaje desean transmitir a otras mujeres que quieran dedicarse a áreas técnicas de la paleontología?

-A las mujeres que deseen dedicarse a áreas técnicas de la paleontología, nuestro mensaje es claro: no tengan miedo de seguir su pasión y de desafiar las barreras. La paleontología, al igual que muchas otras ciencias, necesita la visión, la dedicación y el talento de las mujeres. Si bien puede ser un campo históricamente dominado por hombres, hay un espacio para todas nosotras, y cada una de nuestras contribuciones es valiosa.

Les animamos a que se preparen, a que no duden en adquirir las habilidades técnicas necesarias y a que se enfrenten a los desafíos con confianza. El camino no siempre será fácil, pero con perseverancia y un apoyo mutuo, podemos transformar el paisaje científico y cultural. Además, recuerden que hay muchas mujeres que, como nosotras, están aquí para guiarlas, inspirarlas y apoyarlas en cada paso. La paleontología es un campo fascinante y necesario, y las mujeres tienen mucho que aportar. ¡No hay límites para lo que podemos lograr!

Quiénes están detrás de Women & Fossils

*Magalí Cárdenas es técnica en Paleontología, con 28 años en la profesión, oriunda de Trelew, Chubut. Actualmente trabaja en el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" sección de paleovertebrados. Es pionera en trabajar como técnica paleontológica en la Antártida y en Mongolia. 

En relación a su experiencia en lugares tan diversos como Antártida, Mongolia y Patagonia, ella consideró que eso ha sido transformador tanto a nivel profesional como personal. "Cada uno de estos lugares, con sus condiciones extremas y paisajes únicos, me ha ofrecido una oportunidad invaluable de aprendizaje en las tareas de extracción de fósiles, como así también en el campo cultural, poder compartir con diversas personas, de lugares diferentes, me suman al crecimiento personal", resume.

En la Antártida, el trabajo en condiciones extremas le enseñó la importancia de la resiliencia y la adaptabilidad. "La logística en un entorno tan aislado requirió una planificación minuciosa y una capacidad constante para enfrentar imprevistos. Aprendí a manejar situaciones límites y a utilizar lo que se tiene, en condiciones extremas, hacer un bochón (cápsula de yeso que envuelve al fósil para el transporte) en tiempo récord". En Mongolia, la riqueza de los yacimientos paleontológicos y la interacción con equipos internacionales le permitió expandir su interés por conocer otras culturas, saber más sobre este país tan milenario y lleno de historia. "El aprendizaje cultural fue tan relevante como el científico", recuerda.

Finalmente,  Patagonia: "es mi cuna, me vio nacer, crecí ahí, fue donde conocí la paleontología (la cual me salvó) más allá de los paisajes extraordinarios, es decir CASA. Cada una de estas experiencias ha sido crucial en mi desarrollo como técnica en paleontología, ampliando no solo mi conocimiento técnico, sino también mi capacidad para trabajar en equipo, adaptarme a situaciones adversas y, sobre todo, crecer como persona, aprendiendo a salir adelante con todas las piedras que van apareciendo".

*Fanny Soler es museóloga, Conservadora y Restauradora. Con más de 15 años de experiencia en la gestión cultural, conservación de patrimonio y restauración. En cuanto a la conservación y preservación, Fanny sostiene que una de las principales dificultades que enfrentan las instituciones de nuestro país es el alto costo y la necesidad de importar materiales tradicionales de conservación. Esto limita el acceso a recursos esenciales, especialmente en contextos de presupuestos ajustados. Por ello, se han planteado alternativas más accesibles que permitan un manejo eficiente y sostenible de los fósiles. "Una de las innovaciones recientes incluye la propuesta de utilizar tela Siré como material de guarda. Este material ha sido sometido a rigurosas pruebas de resistencia frente a condiciones variables de temperatura, humedad relativa, carga térmica, iluminación y velocidad del aire. Los resultados de estas pruebas demostraron que la tela Siré es apta para soportar los cambios térmicos y protege eficazmente los fósiles almacenados", resume.

El uso de este tipo de materiales alternativos no solo reduce los costos, sino que también ofrece soluciones prácticas y viables para instituciones con recursos limitados, contribuyendo a una mayor accesibilidad en el ámbito de la conservación. "Esta propuesta destaca cómo la innovación local puede responder a las necesidades específicas del campo paleontológico, asegurando la protección adecuada de nuestro patrimonio fósil", revela.

*Sarah Rappeneau. Oriunda de Francia, es Licenciada en biología y geología, diseñadora de páginas web. Viajó por varios países de América latina hasta radicarse en Buenos Aires, donde desde hace un tiempo es voluntaria del laboratorio de paleovertebrados del museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia bajo la dirección de Magali Cardenas en cuanto a técnicas de preparación de fósiles.

Acerca de cómo contribuye la digitalización en la misión que se impusieron y en la difusión de su trabajo, Sarah entiende que "la digitalización juega un papel fundamental en nuestra misión de dar visibilidad y valor a nuestro trabajo. Mi experiencia en diseño web me permite crear contenidos web y digitales que no solo son informativos, sino también visualmente atractivos y accesibles para un público amplio. Tengo como meta desarrollar un sitio web para compartir nuestras investigaciones y proyectos de una manera interactiva y moderna, lo que amplifica nuestro alcance para lograr crecer como nueva empresa/entidad. Además, la digitalización nos permite conectarnos con una comunidad.

En números

El equipo ha participado en alrededor de 60 campañas de extracción de fósiles en diversos lugares del mundo, incluyendo Patagonia (Argentina), Corrientes, Salta, Panamá, Colombia, Venezuela, España, Chile, Mongolia y Antártida. Entre los estudios en los que trabajaron/logros se destacan:

Extracciones y preparaciones de fósiles de tortugas para una tesis doctoral; extracción y preparación del primer dinosaurio Dicrosáurido del Jurásico (Brachytraquelopan); trabajos en Río Negro, Neuquén, Chubut, en la extracción y preparación de diversos dinosaurios.

Proyectos en Antártida, trabajando con mosasaurios, plesiosaurios, aves, plantas e invertebrados. Extracción y preparación de plantas fósiles en el canal de Panamá. Preparación de tubos caudales de Gliptodonte de la región de Alsina, prov. De Buenos Aires.

También han colaborado con instituciones científicas, tales como Smithsonian Tropical Research Institute (STRI); Instituto Antártico; Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF); Universidad Nacional de Río Negro (IIPG-UNRN) ; Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia"; Fundación Miguel Lillo y Universidad Nacional de Tucumán; Instituto de Biología Evolutiva (España); Museo Toropí; Museo de Antropología (UNC); Consultora Gestiona (Chile), entre otras.

¿Qué ofrecen? 

• Cursos en línea y presenciales de preparación y conservación
• Capacitaciones de técnicos
• Asesoramiento a empresas en la extracción, preparación y conservación de fósiles, según las necesidades
• Asesoramiento a instituciones
• Proponen cursos virtuales que permiten a los participantes aprender desde cualquier lugar, formaciones individuales adaptadas a las necesidades específicas de cada persona, y talleres presenciales que ofrecen una experiencia práctica y enriquecedora. 
• Nuestro enfoque en la enseñanza y la divulgación hace que no solo conservemos el patrimonio paleontológico, sino que también compartamos nuestro conocimiento y pasión, formando a futuros profesionales y sensibilizando a un público más amplio sobre la importancia de la paleontología y la conservación del patrimonio.

*Fotos: Gentileza de las entrevistadas