La semana pasada, el CEO de Amazon, Andy Jassy, anunció que volverán a la oficina tal y como era antes de la pandemia de Covid. Según el ejecutivo, el cambio es "para estar mejor preparados al momento de inventar, colaborar y estar lo suficientemente conectados con nuestra cultura para ofrecer lo mejor a los clientes y al negocio".

Si bien las dudas se concentran sobre dónde trabajará la gente, la pregunta principal es quién dirigirá las personas y al trabajo. ¿Serán empleados a tiempo completo? ¿Agencias? ¿Los contratistas? Los datos son claros: la mano de obra del futuro está optando por el autoempleo y el trabajo freelance. 

Según un estudio de Fiverr sobre 10.033 jóvenes generación Z de todo el mundo, el 70% trabaja actualmente independiente o planea hacerlo en el futuro, y el 53% de los Gen Z trabaja por completo en proyectos freelance. Mientras tanto, el 45% de los millennials estadounidenses trabajan como freelance. 

Pero al igual que los sentimientos híbridos del trabajo a distancia y la oficina, freelance o a tiempo completo no es una decisión unificada. Siempre habrá empleados a tiempo completo, pero las líneas se difuminan cada vez más en la forma de trabajar de los mejores talentos. 

En lugar de a tiempo completo o desempleados, los mejores talentos están eligiendo la fluidez y la flexibilidad del autoempleo. Un 47% opta por trabajar en plataformas freelance como Upwork, Fiverr, MBO Partners y en 800 a 1.000 plataformas globales que se especializan en habilidades, industrias y talentos. ¿Cómo afecta el mercado laboral a empresas líderes?

El freelance es una estrategia ganadora de talento y crecimiento

Las empresas emergentes están utilizando las redes de freelance para acceder a nuevas regiones, escalar con agilidad, flexibilidad y control de costos, y acceder a expertos de alta calidad. Antes reservadas a las grandes marcas, consultorías de gran volumen y corporaciones multinacionales, hoy las opciones freelance están disponibles para empresas de todos los tamaños y se están convirtiendo rápidamente en un diferenciador clave entre las empresas de éxito y las que flaquean.

Asimismo, las grandes empresas se están beneficiando de la velocidad, la escalabilidad segura y el acceso a abundantes reservas de talento freelance para desbloquear el crecimiento, la eficiencia y la innovación.

Ya en 2019, la NASA dijo: "No hay duda de que la flexibilidad tiene un enorme impacto en el personal. Sería difícil escribir sobre el futuro del trabajo y no considerar el papel y la naturaleza disruptiva que la gig economy está teniendo en la NASA".

Sus palabras fueron seguidas por la acción. Desde 2011, la NASA puso en marcha 300 proyectos a través de 32 plataformas, permitiendo el acceso a hasta 120 millones de freelance. El éxito es sobresaliente, ya que las habilidades de los freelance cumplieron o superaron las expectativas en el 92% de los proyectos, el ahorro de costos fue del 80% de media y el proceso de contratación pasó de 9-12 meses a 3-4 semanas. 

Según John Vickers, tecnólogo principal de la NASA, "Los diseños finales de las soluciones desarrolladas a través del NTL son asombrosos. Superan con creces nuestro estado actual de conocimientos e influirán enormemente en la arquitectura de nuestras misiones lunares y a Marte para su fabricación y construcción".

No es sólo la NASA. Según un informe de Harvard Business Review , casi el 90% de los líderes empresariales creían que las plataformas de talento serían importantes para la futura ventaja competitiva de su organización. Un estudio conjunto realizado en 2022 por MIT Sloan Management Review y Deloitte informó que el 86% de los líderes empresariales mundiales afirmaron que la gestión eficaz de los colaboradores externos es fundamental para el rendimiento general de su organización y que el 33% del trabajo está siendo realizado por trabajadores externos.

Sin embargo, la adopción a gran escala por parte de las empresas aún está en sus inicios y la acción no fue a la par del interés. Jon Younger dijo "el crecimiento del freelance es una apuesta tan buena como la de Elon Musk, pero no se refleja en el comportamiento de las grandes empresas. Al menos, todavía no".

Para equiparar el interés con la acción, podemos aprender de cómo piensan las empresas líderes sobre el trabajo freelance. Por eso, más de 30 ejecutivos de empresas líderes, desde Omaha Steaks a Microsoft, pasando por Airbus y startups de rápido crecimiento, dan su visión sobre las modalidades de empleo.
 

La visión de los ejecutivos de las empresas

Nate Rempe, Presidente y CEO de Omaha Steaks: "Las tecnologías emergentes y los cambios hacia una 'economía gig' significan que los empleadores deben contratar de forma más deliberada. Las empresas como Omaha Steaks, que crean oportunidades de empleo atractivas con altas tasas de éxito del equipo, tendrán una ventaja sobre las que no invierten en incorporación y formación. Cada año sumamos miles de miembros al equipo de temporada para ayudar en nuestro popular negocio de regalos navideños. Los formamos y los capacitamos para que tomen las decisiones necesarias para garantizar la satisfacción de todos los clientes".

Amber Roth, vicepresidenta de SAP Fieldglass: "Muchas organizaciones reconocen cada vez más el valor estratégico de integrar a trabajadores independientes y freelance en sus estrategias de talento. Sin embargo, muchas empresas se muestran cautelosas a la hora de aumentar el uso de los trabajadores independientes debido a los riesgos de cumplimiento y auditoría. Con el aumento de las auditorías gubernamentales, impulsadas por la preocupación por la pérdida de ingresos fiscales, el seguimiento y la gestión eficaces de los freelance son más críticos que nunca. Si nos fijamos en el tamaño del mercado, los contratistas independientes constituyen el mayor segmento del gasto en trabajadores externos. Esta tendencia cobró impulso durante la pandemia y continúa a medida que más individuos buscan la flexibilidad y el trabajo significativo que ofrece el estatus de freelance. Estamos viendo un gran uso en sectores como la sanidad (médicos y dotación de personal), las IT (conjuntos de habilidades especializadas) y la consultoría. Otras áreas incluyen trabajos de ingeniería/diseño, editores y videógrafos, lo que resalta las diversas aplicaciones y los papeles fundamentales que desempeñan los independientes en diversas industrias. Espero que esto siga aumentando".

Vinod Kartha, Lider corporativo, Expert Insights, IT en UST: "Encontrar talentos especializados llevaba mucho tiempo y era caro. Aprovechar el talento abierto para proyectos internos nos ayudó a reducir los plazos de los proyectos hasta en un 50%, así como a reducir los costos de los proyectos hasta en un 60-70%. Esto es posible cuando los proyectos se dividen en trozos más pequeños, que luego se pueden distribuir entre los equipos internos y el/los freelance. Además, con nuestras nubes de talento preconstruidas, tenemos acceso instantáneo al talento siempre demandado, lo que nos permite responder rápidamente al ritmo de subida y bajada de los proyectos. Llevamos este modelo de entrega también a nuestros clientes para que tengan acceso a un personal flexible y altamente calificado bajo demanda, sin la complejidad asociada a la gestión de esa infraestructura. Es un modelo de pago por uso, que funciona para nuestros clientes, UST y el talento".

Mina Bastawros, Directora de Marketing Creativo y Digital de Airbus: "Los freelance representan una valiosa oportunidad para que empresas como Airbus mejoren el éxito de sus proyectos y fomenten la innovación. Al comprometerse con talentos diversos, tanto internos como externos, las organizaciones obtienen acceso a una gama más amplia de ideas y conocimientos. Esto permite analizar nuevas ideas y evaluar su viabilidad antes de comprometerse con programas a gran escala. Colaborar con freelance aporta nuevas perspectivas y desafía los enfoques convencionales. Esto fomenta un entorno dinámico en el que prospera el pensamiento out-of-the-box, empujando a los equipos a considerar soluciones alternativas y acelerar el proceso de desarrollo".

Nuri Demirci López, Microsoft: "Las organizaciones que adoptan estrategias de talento flexibles y modelos de trabajo digitales están desbloqueando un valor incomparable al aprovechar una reserva global de conocimientos especializados. Estos modelos permiten a las empresas escalar operaciones de forma eficiente, innovar más rápido y mantenerse ágiles ante los cambios del mercado. Al aprovechar el talento freelance, las firmas pueden alinear dinámicamente los recursos con sus objetivos estratégicos, impulsando un orden de magnitud en la productividad y el crecimiento. El futuro del trabajo no está limitado por el empleo tradicional y la IA; está siendo redefinido por la flexibilidad, la resistencia y la innovación que aporta la economía freelance".

Hacia un mercado freelance

La economía freelance ya no es una moda luego de la pandemia. Además de las empresas mencionadas, siguen apareciendo patrones.  El primero es el reconocimiento general de que la mano de obra está cambiando y de que los individuos están optando por trabajar como freelance. Con las expectativas demográficas actuales, las empresas están preocupadas por perderse a la generación Z, pero también por perderse la forma futura de trabajar: el autoempleo. 

Omaha Steaks lo entiende y está invirtiendo activamente en la incorporación y formación de su población freelance. Del mismo modo, Unilever lanzó una comunidad de talentos Open2U, Salesforce utiliza un proceso Culture in a Box que incorpora tanto a empleados como a freelance de forma conjunta, y J&J tiene un portal de freelance en su página de carreras profesionales, junto con sponsors que tienen una relación de supervisión con los freelance.

Por otra parte, los beneficios son materiales, transformadores y bien comprendidos. La UST informó de que un modelo freelance redujo los plazos de sus proyectos hasta en un 50% y redujo sus costos hasta en un 60-70%. La NASA informó de un ahorro medio de costos del 80%, y su proceso de contratación pasó de 9-12 meses a 3-4 semanas. Los estándares del sector son de 2-5 días para encontrar a la persona adecuada. Y a medida que las empresas construyen sus propias reservas de talento, esta velocidad puede reducirse a minutos.

Asimismo, los líderes empresariales están considerando a los freelance como un facilitador y acelerador de la innovación. El freelance aporta abundancia de diversidad y creatividad. Incluso reduce el riesgo. Como señaló Mina, de Airbus, los freelance desbloquean "la exploración de nuevas ideas y la evaluación de su viabilidad antes de comprometerse con programas a gran escala".

Desafíos, riesgos y el trabajo necesario

Como cualquier transformación digital, adoptar una nueva fuerza de trabajo conlleva muchos riesgos y requiere un importante trabajo previo para diseñar, pilotar y, finalmente, convertir a los freelance en una fuerza de trabajo conforme y escalable.

Vinod Kartha menciona una parte del trabajo inicial cuando habla de "dividir los proyectos en trozos más pequeños", así como de "construir previamente nubes de talento".

También está el riesgo creciente de la clasificación y el cumplimiento. Amber Roth, de SAP Fieldglass, mencionó que "muchas empresas se muestran cautelosas a la hora de aumentar el uso de CI debido a los riesgos de cumplimiento y auditoría". Esta es una preocupación constante en todos los equipos ejecutivos de las empresas, razón por la cual el segmento de "sistemas de gestión de autónomos" de la economía de autónomos es un segmento en rápido crecimiento con líderes como myBasePay y Mellow como soluciones innovadoras que combinan las soluciones de talento contingente existentes de indemnización, clasificación y capacidades EOR para una fuerza de trabajo freelance.

 También es la razón por la que las plataformas de talento están adquiriendo o construyendo sus propias ofertas empresariales. Por ejemplo, Upwork Enterprise, Fiverr Enterprise (que incluye la adquisición de Stoke Talent en 2021) y el líder europeo Malt que compró la plataforma de consultoría enfocada a empresas Comatch en 2022.

¿Por dónde empezar?

Los líderes empresariales deben recordar que estamos justo a tiempo, no somos los primeros ni los últimos. Sin embargo, el tiempo es critico para hacer de una estrategia freelance una ventaja competitiva. Si no hacemos nada, no es como la nube computacional, donde podíamos adoptar una estrategia de nube que todo el mundo tiene. La nube humana es limitada; una vez que el talento esté trabajando para tus competidores, estarán demasiado ocupados para trabajar con vos.

Entonces, ¿qué podemos hacer hoy? Acá cuatro consejos rápidos y una gran victoria con la que todos los equipos directivos pueden identificarse y que pueden utilizar para justificar la inversión estratégica.

En primer lugar, buscá problemas importantes a resolver. Es fácil mostrar a alguien un logotipo barato o una investigación general. Pero los problemas críticos te dan la posibilidad de mostrar beneficios transformadores que afectan al núcleo del negocio. También pueden tener un menor riesgo de error si los canales existentes ya no funcionan. Por ejemplo, las decenas o centenares de solicitudes abiertas, los proyectos retrasados o nunca iniciados.

En segundo lugar, tené en cuenta las plataformas de talento freelance como una inversión estratégica. No basta con tratarlas como a cualquier otro proveedor. El éxito requiere un compromiso de arriba abajo, inversión y espacio para diseñar, aprender y mejorar.

En tercer lugar, considerá a las plataformas de talento como socios estratégicos. Siempre que elijas la plataforma adecuada, lo más probable es que hayan resuelto exactamente los problemas de contratación, incorporación, seguridad y cumplimiento que te preocupan. Si no lo creés, buscá tu conjunto específico de habilidades, región o industria entre las 380 plataformas globales en el escenario industrial de Human Cloud.

En cuarto lugar, compartí el éxito de tus compañeros. Un gran ejemplo es UST, una consultora líder en transformación que llevaba meses de retraso en la construcción de un sitio web orientado al cliente porque no podían encontrar un experto tanto en geometría avanzada como en una biblioteca muy específica en el framework Java. Sin embargo, como comprendían el potencial de fraccionamiento de una red de freelance, sabían que podían contratar a varios freelance para cada conjunto de habilidades en lugar de necesitar un unicornio de talla única. 

A través de su red de freelance, encontraron a dos expertos, uno con conocimientos avanzados de geometría y otro que enseñó a los desarrolladores existentes a utilizar la biblioteca Java. El resultado es que completaron el sitio web en 3 semanas, y ahorraron alrededor de 2 millones de dólares en ingresos. Esa es una historia real, con la que tu liderazgo puede identificarse.
Ahora es tu turno. ¿Estás preparado para construir el futuro de tu negocio?

Nota publicada en Forbes US.