Septiembre es el mes de las posibilidades. Cuadernos en blanco y lapiceras nuevas. Un nuevo comienzo y la oportunidad de terminar el año con una explosión. Como escribió F. Scott Fitzgerald: "La vida vuelve a empezar cuando refresca en otoño".

Pero toda esa posibilidad tiene un precio. A medida que se acerca el cuarto trimestre, todo el mundo intenta recoger las semillas que plantó durante todo el año. Tus planes mejor trazados ceden ante la tiranía de las expectativas de los demás. Los días parecen un juego de Whack-a-Mole con una lista interminable de tareas pendientes. Pero no es el único.

En un estudio prepandémico de 17.000 personas, un espectacular 86% consideraba que no tenía tiempo suficiente para hacer lo que quería. Y eso eran los viejos tiempos. En la tormenta perfecta del caos laboral actual, éste puede ser el peor septiembre de todos.

¿Y lo mejor de todo? Estar ocupados no funciona para nadie. No sólo nos hace menos productivos, sino que nos hace menos compasivos. En el famoso estudio del Buen Samaritano, dos grupos de estudiantes de teología fueron enviados a una reunión: a un grupo se le dijo que se diera prisa, y al segundo que tenían tiempo de sobra. En el camino, ambos grupos se encontraron con un hombre mayor, desplomado y gimiendo en la cuneta.

El 63% de los que iban con tiempo se pararon a ver cómo estaba. Pero sólo el 10% del grupo apurado se detuvo. Un seminarista incluso pasó por encima de la víctima para apresurarse a llegar a la reunión. Estar ocupados nos roba nuestra humanidad.

Pero no tiene por qué ser así. Acá tenés tres maneras de recuperar septiembre (además de tu tiempo, empatía y cordura).

Cambiá tu forma de pensar y de hablar sobre el tiempo

Estar ocupados se convirtió en un símbolo de estatus: lo consideramos una medida de nuestra valía, nuestro impacto, nuestro valor e incluso nuestra moralidad. Y durante mucho tiempo hemos equiparado el tiempo al dinero, de modo que malgastar el primero significa perder el segundo.

La gran pregunta es: ¿de quién gestionamos el tiempo y el dinero? Cuando trabajamos para otros, nuestra capacidad de recuperar tiempo para nosotros mismos está entrelazada con cómo pensamos que nos perciben. Cuando sentimos que tenemos que estar agitados a toda costa, no es de extrañar que nos aferremos a nuestras listas de tareas.

En su nuevo libro, “Saving Time: Descubrir una vida más allá del reloj”, Jenny Odell nos reta a aflojar nuestra contabilidad cronológica del tiempo. No todos los minutos son iguales. Una reunión aburrida se hace interminable, mientras que una interesante pasa volando. Y la pandemia alteró nuestro sentido colectivo del tiempo, eliminando los contornos habituales de las reuniones, los acontecimientos y las interacciones sociales.

Lejos de ser fija, nuestra percepción del tiempo es maleable. Odell nos exhorta a pasar de intentar siempre "vivir de forma más productiva" a intentar "estar más vivos" en cada momento, a invitar a nuestra plena presencia a estirar nuestra percepción del tiempo.

¿Cómo hacer este cambio de mentalidad en un momento en el que todo el mundo está obsesionado con la productividad?

Reduciendo la velocidad, podés disfrutar momentos específicos y comprometerse con la productividad de una mejor manera. Los estudios demuestran que incluso detenerse a soñar despierto tiene un efecto positivo en nuestra concentración cuando volvemos a la tarea abandonada. Y dedicar tiempo a sentir asombro o admiración amplía la percepción del tiempo disponible.

Por último, cambiá tu forma de hablar del tiempo. Dejá de responder por reflejo "ocupado" cuando alguien le pregunte cómo está. Prohibí las palabras que te aceleran, como "haciendo un pedido rápido" o "comiendo algo rápido". Tus palabras moldean tus sentimientos: si hablás de otra manera, puedes aprender a caminar de otra forma.

Revisá tus prioridades

Cuando se trata de productividad, la acción engaña. Cuando nos centramos en quitarnos cosas de encima, alimentamos la necesidad adictiva de sentir constantemente que estamos haciendo algo. Pero, ¿con qué frecuencia las acciones que emprendemos son las correctas para conseguir las cosas que importan?

En su libro “Cuatro mil semanas: Gestión del tiempo para mortales”, el autor Oliver Burkemann ofrece un profundo consejo: "Pagate a vos mismo primero". Cuando cobrás tu sueldo, explica, la sabiduría convencional te dice que guardés dinero para el futuro. La misma disciplina funciona de maravilla con el tiempo. Si te tomás un tiempo al principio del día para hacer las cosas que te importan, evitarás quedarte sin energía y sin tiempo cuando hayas terminado con las prioridades de los demás.

Ese tiempo reservado también puede ayudarte a superar un sesgo nefasto hacia la acción. Confundimos la actividad con el logro y la acción con el progreso. Si te concedés tiempo para reflexionar, ralentizarás la marcha, considerarás alternativas y afrontarás los retos con la frescura que merecen. Como dijo Peter Drucker en una ocasión: "Tras una acción eficaz, una reflexión sosegada. De la reflexión tranquila, vendrá una acción aún más eficaz". Sólo hace falta un poco de tiempo.

No trabajés solo

Dos cabezas piensan mejor que una. Un problema compartido es un problema reducido a la mitad. Muchos adagios eternos nos recuerdan que trabajamos mejor cuando trabajamos juntos. Pero una lista de tareas pendientes puede parecer una cruz solitaria. La investigación nos dice que cuando una tarea es sencilla, lo mejor es hacerla uno mismo. Pero a medida que aumenta la complejidad, un grupo que interactúa es más eficaz. Ante un problema espinoso, la mayor calidad de las ideas y soluciones generadas por un grupo compensa con creces las molestias de coordinar un equipo.

La solución obvia es pedir ayuda. Pero no siempre es tan fácil como parece. En una sociedad que honra y recompensa los logros individuales, pedir ayuda puede parecer debilidad o derrota. La próxima vez que dudes en pedir ayuda, pensá en esto: la ciencia nos dice que pedir ayuda te hace parecer más inteligente, hace que los demás se sientan bien e incluso hace que te quieran más. Hacer la petición requiere cambiar algunos hábitos muy arraigados, pero te aliviará la carga, te ayudará a sentirte menos solo y te ahorrará un tiempo precioso.

Si ya te estás ahogando en las exigencias de septiembre, es hora de desterrar la productividad tóxica. Hay un millón de libros que prometen ayudarte a confeccionar una lista de tareas mejor, a reducir el número de horas del día y a vigilarte con aparatos y dispositivos de seguimiento. No caigas en la trampa. Haz una pausa, sírvete esa taza de café extra, disfruta del cambio de las hojas y recupera tu tiempo.

*Con información de Forbes US.