A medida que se acerca a la edad de jubilación, Michelle Whiffen, de 58 años, no está pensando en dejar de trabajar de golpe. La directora de servicios al cliente de la empresa de marketing de contratación HireClix dice que ha alcanzado la parte divertida de su carrera -un momento en el que se siente más autónoma y valorada- y aprecia un nuevo programa llamado "flextirement" que le permitirá trabajar menos horas manteniendo sus prestaciones sanitarias. "Mi edad es sólo un número", dice. "No me imagino saliendo por la puerta mañana".
Aunque algunos miembros de la Generación X se acercan a la edad de jubilación y todos los Baby Boomers lo harán antes de 2030, cada vez son más los que siguen trabajando hasta bien entrados sus años dorados. Esa es la conclusión de un nuevo informe publicado el jueves por el Centro de Investigación Pew, que muestra que uno de cada cinco estadounidenses (19%) de 65 años o más tenía trabajo este año, casi el doble del porcentaje que trabajaba en 1987.
Quizá lo más sorprendente: Los trabajadores de 75 años o más son el grupo de más rápido crecimiento de la población activa, según el análisis de Pew.
"No es sólo que hoy tengamos más adultos mayores; es que trabajan más que antes", afirma Richard Fry, investigador principal del Centro de Investigación Pew y coautor del informe del jueves.
La ampliación de las prestaciones de los empleadores, como las ventajas dirigidas a los trabajadores de más edad o los programas de jubilación escalonada como el de HireClix, son una de las razones por las que más empleados trabajan más tiempo, dicen los expertos. Los programas de jubilación escalonada permiten a los trabajadores de más edad reducir sus horas de trabajo sin dejar de percibir parte de la paga y las prestaciones; cerca del 36% de las empresas encuestadas por la consultora de recursos humanos Mercer en 2022 afirmaron que ahora los ofrecen. Otras están introduciendo ventajas como la baja remunerada para abuelos, que ofrece el gigante tecnológico Cisco, o ventajas para la menopausia como el acceso a especialistas en salud femenina en empresas como Microsoft.
Otros factores importantes que impulsan el auge de los empleados de más edad son que los trabajadores están más sanos y tienen menos probabilidades de sufrir una discapacidad, y que se enfrentan a desafíos financieros cada vez mayores. La inflación, los cambios en los sistemas de pensiones y las prestaciones "menos generosas" de la Seguridad Social, afirma Fry, hacen que los trabajadores se sientan obligados a trabajar más tiempo.
Stephen Miggels, que a sus 72 años sigue trabajando entre 10 y 20 horas semanales como desarrollador de productos médicos, afirma que "existe este temor generalizado a quedarnos sin dinero en nuestros últimos años porque todos estamos envejeciendo y viviendo más". ¿Cuánto tiempo pueden aguantar sus fondos de jubilación? Esa es una de mis principales motivaciones para seguir trabajando".
Algunos siguen trabajando para pagar los préstamos estudiantiles décadas después o tienen que mantener a sus nietos, dice Loretta Barr, directora asociada y orientadora profesional de Korn Ferry. O bien, están haciendo frente a circunstancias imprevistas. "Cuando se produjo la pandemia, mucha gente perdió su trabajo de repente, y tuvieron que subir sus ahorros para la jubilación sólo para sobrevivir", dice.
Para Barr, que también ronda los 60 años, el trabajo es más bien un medio para mantenerse comprometida. "Me gusta mantenerme agitada, sobre todo con un trabajo que realmente disfruto. Trabajo a distancia y siento que tengo lo mejor de todos los mundos".
La parte de la contribución de los trabajadores de más edad a la población activa se triplicó con creces desde 1987, representando el 7% de todos los sueldos y salarios pagados por las empresas estadounidenses este año, según el análisis de Pew.
Los trabajadores de más edad también ganan más hoy en día, y la brecha salarial entre los trabajadores de más edad y los más jóvenes disminuyeron. En 1964, los trabajadores de 65 años o más ganaban sólo el 19% del salario medio de los trabajadores de 25 a 64 años, según Pew, porque trabajaban menos horas o tenían menos formación. Hoy, el trabajador medio de más edad hace el 80% del salario de los trabajadores más jóvenes. Alrededor del 44% de los trabajadores de más edad tienen hoy al menos una licenciatura, una cifra similar a la de los trabajadores de 25 a 64 años y que subió desde el 18% de 1987, según la investigación de Pew.
“Esa desventaja educativa despareció”, dice Fry, "y eso contribuye en parte a que los salarios por hora [de los trabajadores mayores] también hayan crecido más rápido que los de los trabajadores más jóvenes".
En otra encuesta del Pew Research Center de marzo, los trabajadores de más edad declararon el mayor grado de satisfacción laboral en comparación con los trabajadores más jóvenes. Dos tercios de los trabajadores de 65 años o más declararon estar muy o muy satisfechos con su trabajo en general, más que el 55% de entre 50 y 64 años, el 51% de entre 30 y 49 años y el 44% de entre 18 y 29 años.
"Si los empresarios pensaran en quién sería el más adecuado para el puesto y no se fijaran en si la edad de la persona va a ser o no un obstáculo, descubrirían que hay toda una mano de obra ahí fuera a la que le encantaría hacer el trabajo", afirma Barr, de Korn Ferry.
