No hay duda de que muchas empresas sobrecargan de trabajo a sus empleados, y esto está bien documentado. Semanas laborales de sesenta, ochenta e incluso cien horas son habituales en las grandes empresas. Un ejemplo. Elon Musk, CEO de Tesla y CTO de X, antes conocida como Twitter, admite que trabaja hasta 120 horas a la semana. Se le acusa de esclavitud corporativa y exceso de trabajo. Y no es el único. Marissa Mayer, de Google, sube hasta 130 horas semanales, y Tim Cook, de Apple, envía correos electrónicos a las 4:30 de la madrugada, según MarketWatch.
El estudio de MarketWatch reveló que el trabajador medio hace cuatro horas extras no remuneradas a la semana y dedica otras cuatro horas a pensar en el trabajo. Tribus de Willy Lomans modernos, hombres y mujeres, atados a sus teléfonos móviles, recorren los aeropuertos del país a todas horas con su equipaje rodante; cafeterías llenas de gente seria inclinada sobre sus portátiles y jóvenes trabajadores de empresas puntocom disponibles para trabajar 24 horas al día, 7 días a la semana. Y con el auge del trabajo a distancia -vivir y trabajar bajo el mismo techo-, cada vez más empleados están perdiendo su equilibrio personal, y el 40% afirma estar quemándose las pestañas y agotándose. Pero, ¿son siempre las empresas las que sobrecargan de trabajo a sus empleados? ¿O son los propios empleados los que trabajan en exceso?
¿Trabaja demasiado en su trabajo? ¿O es usted quien trabaja más de la cuenta?
La mayoría de nosotros hemos pasado la noche en vela en alguna ocasión por exigencias del trabajo. Pero algunos trabajadores crónicos se ven obligados a trabajar muchas horas, incluso cuando sus jefes no se lo demandan. No son impulsados por la América corporativa más de lo que los supermercados Albertson's o Kroger crean obesidad o un paquete de seis de las cervecerías Miller Lite crea alcohólicos.
El trabajo se convierte en la conexión central de la vida del sobretrabajador crónico, tan convincente como la conexión que los adictos experimentan con el alcohol o la cocaína. La necesidad de trabajar del trabajador crónico tiene prioridad sobre todos los aspectos de su vida, envolviéndole en una frenética niebla laboral -conocida como "brownouts"- que le insensibiliza a la ansiedad, la preocupación, el estrés y a los demás.
Estos trances laborales les sacan del momento presente, haciéndoles olvidar conversaciones, extraviar pertenencias o perder el hilo de sus pensamientos. Con frecuencia son perfeccionistas que buscan trabajos de alta presión, obligados a trabajar muchas horas para escapar de la intimidad, la ansiedad o las relaciones sociales y familiares. Pero, al igual que el consumo excesivo de alcohol o de comida, el exceso de trabajo adormece y enmascara el problema subyacente, al tiempo que crea otras dificultades. Sin embargo, con frecuencia culpan a sus jefes o a sus trabajos de la sobrecarga.
Algunos trabajadores excesivos se sobrecargan con más tareas y plazos irreales de los que pueden cumplir, trabajando sin parar durante días enteros -de la mañana a la noche, fines de semana y vacaciones- en lugar de distribuir los proyectos laborales a lo largo del tiempo. Se quejan de que el trabajo demandado va demasiado lento, de la escasez de tiempo y de la incapacidad para cumplir los plazos autoimpuestos.
Pensar todo el tiempo en el trabajo hace que su torrente sanguíneo fabrique su propia droga: la adrenalina. Se emborrachan con un atracón de trabajo cargado de adrenalina que les sume en un ciclo de trabajo frenético las veinticuatro horas del día, trabajando toda la noche. Sus familiares los describen con frecuencia como físicamente presentes pero emocionalmente ausentes en casa y en vacaciones. Como consecuencia del exceso de trabajo, sufren enfermedades mentales y físicas, sus familias se deterioran y, a pesar de las largas horas en la oficina, su productividad disminuye.
Los estudios demuestran que las tasas de distanciamiento matrimonial y divorcio son un 40% más elevadas entre las familias con exceso de trabajo. Los hijos de familias con exceso de trabajo tienen más problemas de salud mental, y los hijos adultos que crecieron en familias con exceso de trabajo llevan las cicatrices invisibles a sus carreras profesionales.
Hay una diferencia entre los trabajadores equilibrados y los que trabajan en exceso. Los trabajadores equilibrados sueñan con esquiar mientras trabajan. Los que trabajan en exceso sueñan con trabajar mientras están en las pistas de esquí. En la mayoría de los casos, los trabajadores excesivos no trabajan en equipo, no delegan bien la autoridad o las tareas y actúan habitualmente como si todo girara a su alrededor. Son pésimos jefes: microdirigen a sus subordinados, aplastan su creatividad e iniciativa y les hacen demandas poco razonables. Los subidones de adrenalina -que recuerdan a la euforia alcohólica- acaban dando paso a la resaca laboral: síndrome de abstinencia, depresión, irritabilidad, ansiedad y, en última instancia, agotamiento.
El exceso de trabajo -ya sea autoimpuesto o impuesto por la empresa- puede destruir familias, dañar a los niños y, en casos extremos, puede ser mortal si los trabajadores no reciben ayuda a tiempo para el problema subyacente. Es importante que empresarios y familiares se den cuenta de que el exceso de trabajo puede ser una forma de adicción, un trastorno grave y letal. Los japoneses lo llaman karoshi -muerte por exceso de trabajo-, y cada año diez mil trabajadores mueren en sus puestos de trabajo de un infarto o un derrame cerebral tras una jornada laboral de sesenta a setenta horas semanales.
Consejos para los empleados que trabajan en exceso
Las empresas no se benefician del exceso de trabajo de sus empleados. Según algunas estadísticas, los problemas físicos y mentales derivados del exceso de trabajo cuestan a las empresas estadounidenses hasta 160.000 millones de dólares al año. Los empleados con equilibrio entre vida laboral y personal esprintan en la oficina, manejan cantidades prodigiosas de trabajo con eficacia y bien. Saben relajarse y disfrutar de la vida fuera de la oficina y compartir intereses externos con la familia y los amigos. Faltan menos días que los que trabajan en exceso, desarrollan mejores relaciones laborales con sus compañeros -especialmente con sus subordinados- y son más eficientes.
¿Trabaja en exceso hasta el punto de matarse, destruir su carrera o descuidar a su familia? Si algo de esto le suena a usted o a alguien que conoce, haga el test de equilibrio laboral aquí. Luego, si obtienes una puntuación alta, prueba los siguientes consejos para lograr un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal.
1. 1. Retrase el ritmo y trabaja con conciencia.
Haga un esfuerzo consciente por trabajar en el momento presente tanto como sea posible en lugar de lamentar errores pasados o preocuparse por proyectos futuros. Tenga en cuenta a sus compañeros de trabajo y considere la posibilidad de comer, caminar y trabajar más despacio.
2. 2. Encontrar el equilibrio.
Asegúrarse de equilibrar los días con una alimentación nutritiva, ejercicio regular y horas de sueño suficientes. Dedicar tiempo a hacer las cosas que pospone.
3. 3. Evita la multitarea
Los estudios demuestran que la multitarea no es lo que parece, que los trabajadores que se centran en una tarea a la vez están más tranquilos y son más eficaces y productivos.
4. Establezca límites
Niéguese a comprometerse con más proyectos cuando ya está sobrecargado. Deje de trabajar en casa a una hora determinada, igual que lo haría en la oficina. Dígase a sí mismo que hay un límite a lo que puede hacer, absténgase de establecer límites poco realistas y considere la práctica de fijar límites como una fortaleza, no como una debilidad.
5. 5. Desarrolle la autocompasión
Evite atacarse cuando se olvide, cometa un error o fracase en una tarea. Póngase de su lado y llénese de compasión. Practica las charlas de ánimo y trátate con el mismo apoyo y cariño que das a los demás.
6. Suba a tomar el aire
La Madre Naturaleza no diseñó su cuerpo para estar atado al escritorio durante largos periodos de tiempo. Coloque cojines de tiempo entre las citas, tómese tiempo para respirar, comer un tentempié o estirarte y moverte.
7. Desconecte.
Dedique tiempo al cuidado personal para recargar las pilas. Sólo cinco o diez minutos al día pueden hacer una gran diferencia a la hora de reducir su estrés y elevar su nivel de energía. Regálate una siesta, un breve paseo por la naturaleza o medita para sacar tu mente de la alerta roja.
8. Reserve tiempo para sus relaciones
Deje espacio en su agenda para pasar tiempo con compañeros de trabajo, amigos y familiares. Tómase días libres y vacaciones en los que desconectar y divertirte.
9. Adquiera una visión más profunda
Mire más allá de sus patrones de trabajo para comprender por qué se exige a sí mismo un exceso de trabajo. Y por qué ese santuario es necesario para la incertidumbre de funcionar plenamente en el presente.
10. 10. Busque ayuda externa. Si no puede dejar de trabajar en exceso por si mismo, hay muchos recursos disponibles para ayudarlo: asesoramiento profesional, grupos de apoyo y reuniones online de Adictos al Trabajo Anónimos, donde los miembros siguen los Doce Pasos.
