Unos 60 millones de latinos en los Estados Unidos consumen noticias en español, pero los esfuerzos para verificar artículos, clips y fragmentos de redes sociales se centran casi exclusivamente en el contenido en inglés. Dos líderes en el mundo de la verificación de datos se han unido para llenar el vacío lingüístico: la argentina Laura Zommer, líder de Chequeado.com; y la española. De cara a las elecciones presidenciales de Estados Unidos del próximo año, han puesto en marcha la iniciativa Factchequeado. En este artículo, Laura Zommer, flamante Fellow de Ashoka, explica más sobre su trabajo.

Hay 60 millones de consumidores de noticias en español en Estados Unidos. ¿Qué debemos saber de su dieta mediática? Estados Unidos es un país enorme y no hay un perfil latino. Está el mexicano que vive en Texas, el puertorriqueño en Nueva York, alguien que se mudó a los Estados Unidos para obtener una maestría y alguien que trabaja 10 horas al día y solo quiere navegar en las redes sociales por la noche para relajarse. Sin embargo, lo que muchos tienen en común es su consumo de contenido que circula en WhatsApp, porque la aplicación les permite comunicarse con amigos y familiares fuera de los Estados Unidos de forma gratuita. Los contenidos de YouTube, Facebook, Instagram y TikTok también son fuentes de noticias populares. Tenemos que encontrarlos donde están.

En otras palabras, ¿se dirige no solo a las grandes editoriales? 

Exactamente. Trabajamos con más de 40 socios en 17 estados, además de Puerto Rico, desde una amplia variedad de medios en español o bilingües. Alertan a la red sobre los temas que son más relevantes en sus propios grupos objetivo. Trabajamos con grandes medios como El Detector de Univisión, Politifact del Instituto Poynter o Factcheck.org de la Universidad de Pensilvania. Pero también trabajamos con pequeños medios dirigidos por un solo reportero, como La Esquina de Kentucky.

La confianza en el periodismo en los EE.UU. está en su punto más bajo, y para los hispanohablantes se ve agravada por el hecho de que sienten que los principales medios no los retratan a ellos ni a su contexto adecuadamente. ¿Cómo generás confianza? 

Escuchamos a nuestra audiencia y les preguntamos qué les preocupa, qué es importante para ellos. A diferencia de un equipo periodístico típico, no somos nosotros los que determinamos los temas importantes o “de moda”. Por ejemplo, nuestro chatbot Factchequeado permite que las personas nos hagan preguntas, nos envíen enlaces o fotos para saber si el contenido es falso o ha sido manipulado. Esto nos ayuda a aprender sobre la desinformación en tiempo real, llenar vacíos de información y construir una comunidad que difunda verificaciones de hechos rápidamente.

¿Cuáles son algunas diferencias entre los paisajes de desinformación en inglés y en español? 

La desinformación es un problema global e hiperlocal al mismo tiempo. En general, no hay suficientes personas que se preocupen por la desinformación que no está en inglés. Las plataformas no gastan la misma cantidad de dinero para rastrearlo y, a menudo, no emplean a personas con las habilidades lingüísticas y culturales necesarias. Las herramientas de IA, como los generadores de transcripciones, aún no son lo suficientemente buenas más allá del inglés. También necesitamos invertir mucho más en investigación académica en idiomas distintos del inglés para recopilar mejor evidencia y desarrollar nuevas soluciones. Uno de nuestros objetivos con Factchequeado es poner la desinformación que no está en inglés en el mapa.

La organización que inició en Argentina, Chequeado, se convirtió en una red de periodistas, tecnólogos y estudiantes que verifican información en 17 países de América Latina. ¿Qué te dio el ímpetu para iniciar este trabajo? 

Comenzamos Chequeado en Argentina hace 12 años, antes de que la desinformación se convirtiera en un motivo importante de preocupación. Fuimos el primer equipo en el sur global y vimos que las personas necesitaban mejor información para la toma democrática de decisiones. Al principio, nuestro foco estaba en verificar a los políticos, líderes sociales y medios de comunicación que eran las principales fuentes de desinformación. Pero hace seis años descubrimos que, a menudo, cuando los temas eran tendencia en las redes sociales, nadie sabía dónde se habían originado. Y fue entonces cuando nos dimos cuenta de que había un cambio en la forma de hacer las campañas de propaganda: se estaban volviendo más descentralizadas, menos transparentes. Por ejemplo, bastante más de un año antes de las últimas elecciones en Brasil, vimos el surgimiento de una campaña de desinformación que criticaba el sistema electoral del país y pronosticaba problemas en ciertos pueblos o estados.

Similar a los Estados Unidos, donde el campo de Trump calificó las elecciones presidenciales como “amañadas”… 

Sí, pero Bolsonaro inició estas conversaciones mucho antes. Como consumidor de medios, no necesariamente creés la narrativa al principio, pero después de escuchar algo repetido cientos o miles de veces, todo lo que necesitás es una anomalía para comenzar a decir 'alguien me advirtió sobre esto'.

¿La mayoría de las campañas de desinformación son sobre partidos políticos y poder político? 

No, es más complejo que eso. Hay malos actores que intentan ganar poder político, por supuesto, pero otros están tratando de ganar dinero, aunque puedan aprovechar el discurso político. Tomemos, por ejemplo, las campañas de desinformación contra el aborto. Después de que Roe v. Wade fue anulado en los EE.UU., encontramos algunos grupos religiosos que hacían afirmaciones que no estaban basadas en evidencia, pero también vimos campañas peligrosas que se viralizaron en TikTok para vender fórmulas a base de hierbas que supuestamente inducirían un aborto. Existe toda una industria de desinformación a sueldo que puede cambiar de desinformación antivacunas a antiucraniana de un día para otro. Lo que sea que puedan capitalizar, lo que sea que les paguen. La desinformación no es solo un tema de periodismo, o de tecnología y educación, también se trata de emociones y de ganancias.

¿Alguna señal positiva que te dé esperanza? 

En estos días en Argentina –donde empezamos Chequeado–, cuando un político o un empresario dice algo que suena sospechoso, los ministros y otros oyentes inmediatamente preguntan: “¿Se ha verificado esto? Chequeado, verifique”. Así que hay un cambio en la cultura, en el comportamiento. Otra señal positiva es que, si bien aún debemos ser muy críticos con las grandes tecnologías y cómo manejan la desinformación, finalmente se están involucrando en la discusión. Hace cinco años, se negaron a cualquier tipo de responsabilidad. En un corto período de tiempo, la conciencia pública ha crecido.