Qué significa para la medicina del futuro la nueva inversión de Merck en una startup de radiofármacos
Mariano Qualeta Psicólogo clínico y organizacional
La industria farmacéutica continúa creciendo e innovando sin importar el entorno económico. Muestra de ello es la reciente inversión de Merck. Ayer, se dio a conocer que la compañía estadounidense participó de una ronda de US$ 84 millones de Aktis Oncology, centrada en los “radiofármacos”.
En concreto, el financiamiento de extensión Serie A, en el que también participaron Novartis y Bristol Myers Squibb, busca potenciar los tratamientos de radiación mediante medicamentos que son diseñados para administrar isótopos radioactivos directamente a las células tumorales.
En el caso de Aktis Oncology, la joven compañía está desarrollando radiofármacos para tratar cánceres comunes como los de mama, pulmón, vejiga y tracto gastrointestinal mediante un “conjugado de miniproteínas”.
“Esta financiación adicional impulsará el avance de nuestros programas de miniproteínas en la clínica y permitirá una mayor inversión en nuestras capacidades de desarrollo diferenciadas, así como en nuestra estrategia de distribución y cadena de suministro de extremo a extremo”, expresó el doctor Matthew Roden, presidente y director ejecutivo de la startup.
Gracias a esta iniciativa de seguir avanzando dentro del campo de la medicina, Merck mantiene una sólida situación financiera, tal como quedó expuesto en sus últimos balances trimestrales.
En el segundo periodo del año, reportó ingresos por US$ 14.590 millones, un 5,5% más que el pronóstico de los analistas y un 28% más que en el segundo trimestre del 2021. En tanto, la ganancia por acción fue de US$ 1,87, lo que representa un incremento del 7,5% frente a la estimaciones y del 206% año a año.
“Nuestra estrategia está funcionando y nuestro futuro es brillante. Estoy muy seguro de que estamos bien posicionados para lograr nuestros objetivos a corto y largo plazo, anclados en nuestro compromiso de ofrecer medicamentos y vacunas innovadores a los pacientes y valor para todas nuestras partes interesadas, incluidos los accionistas”, indicó Robert Davis, presidente y director ejecutivo de Merck.
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Qué son los radiofármacos
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Un radiofármaco es cualquier producto medicinal con fines clínicos que, cuando está listo para su empleo, contiene uno o más radionucleidos (isótopos radiactivos). En Medicina Nuclear, aproximadamente el 95% de los radiofármacos se usan con fines diagnósticos.
Estos productos contienen muy bajas cantidades de ingredientes activos, por lo que no muestran actividades farmacodinámicas. Por lo tanto, no existe una relación dosis-respuesta, por lo que difieren significativamente del resto de los fármacos convencionales.
La actividad radiactiva de la dosis que se administra al paciente debe ser suficiente para realizar el estudio o el tratamiento que se pretende, pero no más. Cada radiofármaco tiene un rango de dosis recomendado para cada una de las indicaciones clínicas.
Los radiofármacos se utilizan como compuesto de contraste que se inyecta al paciente y permite observar el interior del organismo, in vivo, de una manera no invasiva y obtener así la imagen molecular del organismo o de la enfermedad determinada que se pretende estudiar.
Al utilizar la tecnología PET, las moléculas o sustratos metabólicos que se utilizan en los estudios diagnósticos se marcan con isótopos emisores de positrones. Una vez marcado el radiofármaco, se inyecta al paciente antes de practicarle la prueba en el PET.
El radiofármaco se prepara a partir de dos componentes: una fracción radiactiva y otro compuesto que actúa como reactivo al que se le une la parte radiactiva para constituir el radiofármaco final.
La producción del isótopo radiactivo se elabora en un equipo dentro las instalaciones del laboratorio denominado ciclotrón.
Una vez elaborado se traslada desde el ciclotrón hasta el laboratorio, a través de unos tubos subterráneos. Los tubos finalizan en las celdas de síntesis que están blindadas, lo que garantiza que no exista riesgo de irradiación. En esta zona comienzan a producirse las reacciones químicas entre el material radiactivo y el reactivo, necesarias para obtener el radiofármaco.
Finalizada la elaboración, el producto se purifica y se extrae del módulo de síntesis en un vial multidosis, calculado para el uso individual en un paciente concreto.
