La startup de tecnología de defensa Second Front, que le permite a las empresas desplegar rápidamente software dentro de redes gubernamentales sensibles, recaudó US$70 millones para expandirse internacionalmente, según le informó la compañía a Forbes.
Salesforce Ventures lideró la ronda de financiamiento serie C de la empresa, lo que elevó la valuación de la compañía a US$750 millones, de acuerdo a personas familiarizadas con el acuerdo. Los inversores existentes, Moore Capital y NEA, también participaron, junto a la incorporación de Battery Ventures.
El nuevo financiamiento llega en un momento en el que los capitalistas de riesgo invirtieron más de US$100.000 millones en empresas de tecnología de defensa en los últimos cinco años, según Pitchbook, lo que dio lugar a una generación de nuevas startups que enfrentan numerosas dificultades para vender al Pentágono. Entre ellas: obtener la aprobación para operar en redes gubernamentales, incluidas las de entornos clasificados.
El despliegue de software en redes gubernamentales
Second Front es una de varias empresas que buscan ofrecer este servicio, incluida la mucho más grande Palantir, que tiene un producto competidor llamado Fedstart. "Si trabajamos en conjunto, o si competimos directamente, el resultado final es que vamos a crear más caminos para que más software ingrese al ecosistema", dijo el CEO de Second Front, Tyler Sweatt. "Ambos estamos intentando optimizar para un mercado más grande de proveedores de software en defensa y seguridad nacional", agregó.
Antes de desplegar software para clientes del gobierno federal, las empresas típicamente deben recibir la acreditación del Federal Risk and Authorization Management Program, conocido como FedRAMP, un proceso agotador que puede llevar hasta dos años y costar millones al contratar consultores externos e ingenieros. Para acelerar el proceso, Second Front permite a sus clientes desplegar software a través de su plataforma conocida como Game Warden, que ya está acreditada por FedRAMP.
Los clientes "con los que hablamos lograron desplegar su software en el gobierno de Estados Unidos en un período de tres a seis meses usando Second Front", dijo Michael Brown, socio general de Battery Ventures.
El recorrido de Second Front
Lanzada en 2014 por exmarines, Second Front se fundó como una corporación de beneficio público para inicialmente asesorar y conectar al gobierno de Estados Unidos con empresas emergentes de tecnología en Silicon Valley. Pero en 2020, la compañía se orientó a proporcionar datos sobre startups para ayudar a informar las decisiones de adquisición del gobierno de Estados Unidos, obteniendo contratos con la General Services Administration y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, además de asegurar US$6 millones en financiamiento inicial liderado por Artis Ventures.
El año pasado, la empresa cambió nuevamente su enfoque para centrarse en su producto Game Warden y recaudó US$40 millones en una ronda de financiamiento serie B, liderada por NEA. Ahora dirigida por Sweatt, un veterano del Ejército de Estados Unidos que se unió a Second Front en 2020 para supervisar la estrategia de crecimiento y fue nombrado CEO el año pasado, la compañía creció casi un 500% en los últimos 18 meses y genera "decenas de millones" en ingresos de más de 70 clientes, incluidos desarrolladores de modelos de lenguaje como Lazarus AI y Ultra Intelligence and Communications, que brindan servicios de comunicación y pruebas al Pentágono, según Sweatt.
Second Front ahora planea aumentar la contratación de sus equipos de producto e ingeniería y tiene la mira puesta en nuevos mercados; recientemente firmó un contrato piloto con la unidad de innovación de la OTAN, DIANA, para ayudarla a incorporar nuevas empresas a las redes gubernamentales. "Claramente, hay mucho entusiasmo en este momento en torno al mercado más amplio de defensa y seguridad nacional", comentó Sweatt. "Es un mercado caliente", sostuvo.
Para Defcon AI, una startup que ayuda a mitigar amenazas a las cadenas logísticas y de transporte con IA, incluyendo al Departamento de Defensa, el sistema de Second Front permitió a la empresa desplegar su software en una red gubernamental en dos meses y redujo a la mitad los costos de despliegue en la nube. "Cuando sos fundador de una startup, tenés enfrente un conjunto de 100 riesgos existenciales que tenés que eliminar", dijo el CEO Yisroel. "Second Front simplemente nos quitó uno de esos riesgos del camino", cerró.
*Con información de Forbes US.