En el mundo de los videojuegos profesionales, ganar no es todo. El fenómeno del Fortnite Tyler “Ninja” Blevins ganó US$ 17 millones el año pasado, suficiente para quedar en el primer puesto del ranking inaugural de los gamers que más ganan de Forbes.
Pero este profesional de 28 años ganó menos de US$ 100.000 en competencias. De hecho, ni siquiera clasificó al primer mundial de Fortnite de la historia, que tuvo lugar en el estadio Arthur Ashe de Nueva York en julio, con un gran premio de US$ 3 millones (que ganó Kyle “Bugha” Giersdorf, un chico de 16 años de Pensilvania).
Resulta que los gamers más ricos son más influencers que atletas de elite. Levantan millones convirtiendo su popularidad online en promociones, honorarios y patrocinadores. Ninja tiene más de 2,8 millones de seguidores en Mixer, la incipiente plataforma de videojuegos de Microsoft, que según estimaciones de Forbes gastará US$ 30 millones en tres años tras sacar a Ninja de su archirrival Twitch el año pasado. El gamer de pelo turquesa tiene 22, 7 millones suscriptores más en YouTube y 14,9 millones de seguidores en Instagram. Juntos, los 10 gamers más rentables tienen 270 millones de seguidores en YouTube, Twitch y Mixer y ganaron US$ 121 millones el año pasado. Ninguno entró a esta lista solo por lo que ganó en competencias.
¿Cuál es el próximo pasó Convertirse en celebridades de verdad. Ninja, que es gamer profesional desde que arrancó con el Halo 3 en 2009, ya se encamina a lograrlo. Su semblante adorna latas de gaseosa gracias a un acuerdo de patrocinio con Red Bull. Adidas tiene zapatillas de Ninja. El año pasado, Ninja apareció en dos talk shows, The Tonight Show with Jimmy Fallon y The Daily Show with Trevor Noah, y fue cantante invitado en The Masked Singer, de Fox. Su merchandising ?que abarca desde una novela gráfica hasta su característica vinchá se puede comprar en Walmart y Target.
Pero Ninja es tan solo una de cientos de figuras de internet que monetizan la creciente influencia de la cultura del streaming y los videojuegos, en la cual invierten mucho marcas como Monster Energy, Postmates y State Farm para llegar a los codiciados y esquivos millennials; eMarketer estima que el gasto en acuerdos de patrocinio y publicidad en este rubro llegará a US$ 3.300 millones para 2019.
El mundo de los videojuegos profesionales sigue siendo como el Salvaje Oeste. No existe una agencia del Gobierno que regule la decencia en los sitios de streaming y los que más llaman la atención no siempre venden el material más púdico.
Por ejemplo, el gamer sueco Felix “PewDiePie” Kjellberg (segundo puesto del ranking, con US$ 15 millones) perdió acuerdos de patrocinio por publicar videos antisemitas y racistas, pero sus seguidores lo bancaron y sigue siendo el individuo con más suscriptores de YouTube. El propio Blevins causó polémica en agosto de 2018, cuando dijo que no haría streaming con mujeres por la posibilidad de que surjan rumores sobre una relación.
#1 Ninja (Tyler Blevins)
Ingresos: US$ 17 millones
El gamer más exitoso estuvo en todas partes en 2019, desde latas de Red Bull a la venta en supermercados y ropa de cama en Walmart hasta papeles protagónicos en publicidades de la NFL. Si bien perdió seguidores, no aflojó su influencia, ya que cerro acuerdos con Adidas, Red Bull y la marca de diseño de ropa interior PSD. Su acuerdo de exclusividad con Microsoft está ayudando a transformar el ecosistema del streaming en vivo. Y parece que sigue de racha: este mes, Epic Games, el creador del Fortnite, lanzó un avatar de Ninja para que los fans jueguen con su imagen en el juego.
#2 PewDiePie (Felix Kjellberg)
Ingresos: US$15 millones
Kjellberg, el individuo que más plata gana en YouTube, anunció que se tomaría unas vacaciones del sitio después de otro año tumultuoso. En septiembre, donó US$ 50.000 a la Liga Antidifamación para “dejar atrás” las polémicas que causó por su antisemitismó y después canceló la donación ante las protestas de sus fans. Pero Kjellberg sigue siendo muy popular: en 2019, sus videos fueron reproducidos 4.500 millones de veces.
#3 Preston (Preston Arsement)
Ingresos: US$14 millones
Preston, un jugador popular de Minecraft y vlogger, también gana millones al año como anfitrión de versiones personalizadas del Minecraft con compras dentro del juego.
#4 Markiplier (Mark Fischbach)
Ingresos: US $14 millones
Fischbach acumuló seguidores con sus reacciones graciosas y exageradas a videojuegos de terror como el Amnesia: The Dark Descent y el año pasado lanzó una película original de YouTube al estilo “elige tu propia aventura”, llamada A Heist with Markiplier.
#5 Shroud (Michael Grzesiek)
Ingresos: US$ 12,5 millones
No estar atado a ningún juego en particular ayudó a Michael Grzesiek a transformarse en el favorito de los desarrolladores de videojuegos de peso como Electronic Arts, Ubisoft y Activision Blizzard. Este exprofesional también es dueño de una amplia línea de ropa junto a la marca de indumentaria para gamers Jinx.
#6 DanTDM (Daniel Middleton)
Ingresos: US$ 12 millones
Daniel Middleton es una sensación mundial gracias a sus populares videos sobre el Minecraft, que atrajeron a 22,4 millones de suscriptores. En 2019, salió de gira a presentar una película interactiva llamada The Contest.
#7 VanossGaming (Evan Fong)
Ingresos: US$ 11,5 millones
Los videos cómicos de Fong donde juega títulos completos (playthrough) atrajeron a 24,9 millones de suscriptores y sumaron 1.600 millones de reproducciones en YouTube en 2019. Fong es famoso desde hace un tiempo y protagonizó Paranormal Action Squad, un dibujo animado premium lanzado por esa plataforma en 2016.
#8 Jacksepticeye (Sean McLoughlin)
Ingresos: US$ 11 millones
Con 23,2 millones de suscriptores, McLoughlin es el youtuber más popular de Irlanda. Sube videos sobre varios títulos. A fines de 2018, fundó una marca de indumentaria con otro gamer de YouTube, Mark “Markiplier” Fischbach.
#9 TimTheTatman (Timothy Betar)
Ingresos: US$ 8 millones
Las transmisiones cómicas y buena onda de Fortnite que hace Timothy Betar lo convirtieron en el preferido de varias marcas, desde Reesés hasta Bud Light. También es comentarista de los partidos de la NFL de los jueves a la noche .A fin de año, firmó un acuerdo de streaming exclusivo con la plataforma.
#10 Nickmercs (Nick Kolcheff)
Ingresos: US$ 6 millones
Nick Kolcheff se ganó su reputación jugando al Fortnite con un joystick, lo que se considera más complicado que usar teclado y mouse, y se transformó en el décimo streamer más visto de 2019, según StreamElements y Arsenal.gg. Así le llamó la atención de Twitch, con el que firmó un acuerdo de exclusividad por dos años estimado en US$ 2 millones.