Blockchain fue una de las tendencias tecnológicas más comentadas de los últimos años. La forma más sencilla de pensar en blockchain es que es una base de datos, una infraestructura de almacenamiento de datos, que está protegida tanto por el cifrado como por la descentralización. Con muchas copias repartidas en muchas ubicaciones, todas mantenidas al día simultáneamente, los cambios solo se pueden realizar cuando hay consenso de que es correcto hacerlo.

Esta forma relativamente nueva (establecida por el protocolo para la criptomoneda Bitcoin en 2008) de administrar y proteger los datos se puede utilizar en cualquier lugar donde se necesite una base de datos compartida a la que puedan acceder y utilizar diferentes personas u organizaciones. Una forma de verlo es que la seguridad de los datos está garantizada por las matemáticas (criptografía), en lugar de tener que depender de la confiabilidad de quienquiera que los datos estén en manos en un momento dado.

Blockchain es valioso para cualquier tipo de transacción donde los valores y las marcas de tiempo deben registrarse de forma segura, por lo que es de particular interés para las empresas de servicios financieros. Sin embargo, también es potencialmente útil para cualquier proceso que implique el seguir del movimiento de datos entre las partes, por lo que tiene aplicaciones en el comercio, la cadena de suministro, la logística y la procedencia.

Blockchain para seguimiento y distribución de vacunas

Se espera que el desarrollo de las vacunas  para el Covid-19 sea el primer paso para derrotar al virus, pero los gobiernos de todo el mundo se enfrentan a la enorme tarea de distribuirlo entre sus poblaciones. Con un suministro limitado y la necesidad de mantenerse en condiciones refrigeradas, este es un gran ejemplo de un problema para el que blockchain proporciona una solución.

Durante el próximo año, es probable que veamos que se utiliza blockchain para rastrear vacunas desde el punto de fabricación hasta el paciente. En cada paso del viaje, se puede utilizar para crear un registro permanente y no falsificable de dónde estaba cada lote en un momento dado.

Actualmente, IBM es líder en el campo en la implementación de soluciones basadas en blockchain para estos problemas. La empresa tiene un sistema en funcionamiento y ahora está en conversaciones con compañías farmacéuticas con el objetivo de lanzar un proyecto piloto. 

Dos hospitales del Reino Unido también están probando una expansión de un sistema blockchain que se usa actualmente para rastrear la distribución de medicamentos de quimioterapia y la vacuna contra el Covid-19. Los envíos de vacunas están equipados con sensores internos para garantizar que no superen la temperatura mínima segura. Si lo hacen, se agrega automáticamente una entrada permanente y no borrable a la cadena de bloques para garantizar que los medicamentos se puedan eliminar de manera segura de la cadena de suministro.

Si estos proyectos tienen éxito, entonces parece que se establecerá otro caso de uso muy valioso para blockchain, y podemos esperar verlo replicado a gran escala.

Blockchain empresarial

Enterprise blockchain, también conocida como blockchain privada o blockchain autorizada, simplemente se refiere a implementaciones que, a diferencia del caso de uso insignia de bitcoin y criptomonedas, están bajo el control de un "propietario" centralizado, generalmente la empresa que implementó la cadena.

Si bien las criptomonedas demostraron su solidez (no parece que alguna vez se haya pirateado o descifrado con éxito), las empresas de todo el mundo están ocupadas demostrando que también pueden impulsar la eficiencia y reducir los costos en las operaciones diarias.

Se pronostica que la inversión en tecnología blockchain por parte de las empresas alcanzará casi US$ 16.000 millones para 2023. En comparación, se dijo que el gasto fue de alrededor de US$ 2.700 millones en 2019, y veremos esta aceleración aumentando durante el próximo año.

Sin duda, los servicios bancarios y financieros liderarán el camino gracias a su evidente idoneidad para el registro y la contabilidad, así como la influencia disruptiva de las propias criptomonedas. Más allá de eso, las aplicaciones se verán cada vez más en la atención médica, la fabricación, la distribución y los servicios profesionales.

La confianza en la tecnología también está creciendo, con una encuesta reciente de Gartner que encontró que el 14% de los proyectos de blockchain empresariales pasaron a la fase de producción en 2020, en comparación con el 5% en 2019.

El auge de las NFT

Los NFT son ciertamente un tema de tendencia en este momento y algo de lo que vamos a escuchar más a lo largo del año. Significa tokens no fungibles, que son esencialmente activos digitales (imágenes, música, código, contratos) que viven en una cadena de bloques y, por lo tanto, se puede decir que tienen valor debido a su singularidad. A corto plazo, esto está creando nuevas formas para que algunas personas trabajadoras ganen mucho dinero, por ejemplo, la cantante Grimes, que vendió obras de arte como NFT por US$ 6,6 millones, y la NBA, que generó US$ 230 millones en ventas de videos de béisbol. clips en su mercado Top Shot.

Algunas personas los llamaron "coleccionables digitales" porque, a diferencia de la mayoría de los archivos digitales, no pueden simplemente duplicarse y copiarse. En resumen, pone en juego el principio económico de escasez por primera vez en el ámbito de los activos digitales. Si bien puede parecer una diversión en este momento, la tecnología podría tener implicaciones de gran alcance.

Durante la última década, muchos de nosotros nos sentimos cada vez más cómodos con la idea de comprar y poseer activos digitales; es posible que hayamos gastado miles de dólares en crear colecciones de películas digitales, música, libros, software de productividad o videojuegos. Pero en el mundo digital, nada de lo que compramos es único o personal para nosotros; de hecho, a menudo, ni siquiera somos dueños de las cosas que compramos; simplemente estamos pagando por una licencia para usarlas.

Las NFT son interesantes porque proporcionan una forma de certificar y autenticar la propiedad de prácticamente cualquier cosa, tangible o intangible. 

Blockchain como servicio

El modelo de distribución como servicio fue clave para la rápida adopción de tendencias tecnológicas, incluida la computación en la nube, el Internet de las cosas (IoT) y la inteligencia artificial (IA). Es probable que Blockchain sea el siguiente, con empresas como Amazon, IBM y Microsoft que ofrecen o desarrollan herramientas y plataformas que permiten a las empresas aprovechar la tecnología sin realizar inversiones iniciales en infraestructura y habilidades.

Más allá de operar como un registro o depósito de valor, las implementaciones avanzadas de blockchain, como la red Ethereum y Hyperledger Fabric, permiten la creación de "contratos inteligentes" y otras arquitecturas descentralizadas que tienen cualquier cantidad de aplicaciones. Un ejemplo es un contrato que se ejecuta automáticamente cuando se cumplen las condiciones.

La experiencia en blockchain, una habilidad altamente negociable

Blockchain no es inmune a los cuellos de botella causados por la escasez de trabajadores capacitados en tecnologías emergentes. Esto significa que si tiene una carrera en tecnología, es probable que el desarrollo de habilidades en torno a la ingeniería, la implementación o el mantenimiento de soluciones de blockchain lo prepare para un futuro brillante. Al igual que con la IA, simplemente no hay suficientes profesionales de blockchain capacitados para mantenerse al día con los grandes planes de la industria para implementarlo en todas las áreas de operaciones. A medida que más y más proyectos de blockchain comiencen a demostrar su utilidad a lo largo de 2021 y más allá, la cantidad de proyectos en desarrollo aumentará rápidamente.

La locura de las criptomonedas continúa, pero las stablecoins ofrecen un santuario

Desde el misterio que rodea al creador anónimo de Bitcoin, hasta la propensión de Elon Musk a hacer anuncios que mueven el mercado, hasta la volatilidad de los precios que puede hacer que se eliminen miles de millones de los límites de mercado en minutos, el mundo de las criptomonedas ciertamente no es aburrido.

Por supuesto, si bien esto es muy divertido para la mayoría de nosotros, para los bancos y los servicios financieros, donde la estabilidad y la utilidad a largo plazo es clave, puede ser un desafío. En los últimos años, el concepto de monedas estables aumentó en popularidad, precisamente porque brindan un refugio de los locos picos y valles de los valores de las criptomonedas. Las criptomonedas como Tether, TrueUSD y USDCoin vinculan sus valores a las monedas centralizadas (fiduciarias) del mundo real. Esto significa que, si bien no son potencialmente tan lucrativas (o de hecho arruinantes) como las inversiones especulativas, sí ofrecen estabilidad, que es esencial para una moneda que se puede utilizar como reserva de valor y como medio de intercambio.

Actualmente, las monedas estables se utilizan principalmente para "estacionar" activos durante tiempos de alta volatilidad sin tener que transferirlos nuevamente a monedas centralizadas. A largo plazo, podrían proporcionar el modelo para las monedas digitales reales que cualquiera puede usar, con la seguridad de saber que el valor de sus monedas no será eliminado de la noche a la mañana por un multimillonario que haga una broma en Twitter.