Los astrónomos que utilizan un telescopio masivo en Chile han encontrado una estrella que tiene dos planetas que comparten la misma órbita.
Se trata de un tema sobre el que se ha teorizado pares de planetas antes, pero esta es la primera vez que se encontró evidencia, comentan los astrónomos involucrados.
“¿Quién podría imaginar dos mundos que compartan la duración del año y las condiciones de habitabilidad?”, dice Olga Balsalobre-Ruza, estudiante del Centro de Astrobiología de Madrid, España, autora principal de un artículo publicado esta semana en Astronomy & Astrophysics . “Nuestro trabajo es la primera evidencia de que este tipo de mundos podrían existir”.
El sistema estelar, llamado PDS 70, se encuentra en la constelación Centaurus del hemisferio sur y está a 400 años luz del sistema solar. Sus planetas del tamaño de Júpiter, PDS 70b y PDS 70c, ya se conocían, pero los astrónomos que utilizan el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) de radiotelescopios detectaron otro planeta en la trayectoria orbital de PDS 70b.
Las imágenes de ALMA sugieren que es un segundo planeta, pero no brindan suficientes detalles para decirlo definitivamente. Por lo tanto, se piensa que uno de los planetas podría estar en proceso de formación. Esencialmente, eso hace que el segundo planeta sea una nube de escombros y polvo.
Algo similar existe en nuestro sistema solar, pero nunca antes se había detectado alrededor de un exoplaneta: los troyanos.
Los asteroides troyanos son, en nuestro sistema solar, unos 12.000 pequeños objetos que orbitan nuestro sol en dos nubes, unas delante de Júpiter y otras detrás de él.
Los dos planetas que orbitan PDS 70 juntos podrían ser el primer ejemplo de un planeta del tamaño de Júpiter y un enjambre de troyanos en otro sistema estelar: "exotroyanos".
"Hasta ahora, los exotroyanos han sido como unicornios", afirma el coautor Jorge Lillo-Box, investigador principal del Centro de Astrobiología. “Se les permite existir por teoría, pero nadie los ha detectado”.
Las actualizaciones en el conjunto de radiotelescopios de ALMA programadas para 2030 harán que los "exotroyanos" sean más fáciles de encontrar y confirmar, dijeron los investigadores.
“Podemos imaginar que un planeta puede compartir su órbita con miles de asteroides, como en el caso de Júpiter, pero me sorprende que los planetas puedan compartir la misma órbita”, dijo Balsalobre-Ruza.
Misión Lucy de la NASA
Los troyanos en la órbita de Júpiter se dividen en dos grupos principales: uno delante de Júpiter y otro detrás. Orbitan en puntos de Lagrange alrededor de Júpiter, donde están estabilizados por la gravedad del planeta y el sol en equilibrio.
Habiendo lanzado en 2021, la misión Lucy de la NASA lleva dos años en una misión de 12 años para sobrevolar seis de los troyanos de Júpiter, cuatro de los cuales son asteroides binarios (dos asteroides que se orbitan entre sí). También sobrevolará un asteroide en el Cinturón de Asteroides principal entre Marte y Júpiter.
La nave espacial Lucy, que orbitará el sol por la eternidad una vez que se complete su misión, tiene a bordo una cápsula del tiempo que contiene mensajes de personas como Albert Einstein, Carl Sagan, Martin Luther King Jr. y los cuatro miembros de The Beatles.
