En NotCo, la foodtech nacida en Chile y convertida en unicornio, celebran un buen cierre de año: la firma con presencia en varios países del continente americano acaba de anunciar que cerró US$ 70 millones en nuevos fondos como una ampliación de la Serie D. El capital se destinará a impulsar su nueva unidad de negocio B2B, que permitirá a otras marcas de consumo masivo, proveedores de ingredientes y proveedores de tecnología apalancarse en Giuseppe, su tecnología de inteligencia artificial, para sus propios proyectos de innovación y acelerar así la transformación de la industria de alimentos plant-based.
NotCo, fundada en 2016 por Matías Muchnick, Pablo Zamora y Karim Pichara, continuará operando NotCo Food, su negocio de marca, ofreciendo productos como NotMilk, NotBurger y NotChicken.
Liderada por Princeville Capital, la ampliación de la Serie D cuenta con inversores como Jeff Bezos a través de Bezos Expeditions, Tiger Global, L Catterton, Kaszek Ventures, Future Positive y The Craftory. Además, los nuevos inversores de la ampliación de la Serie D incluyen a Marcos Galperin, fundador y Director Ejecutivo de MercadoLibre. La nueva ronda de financiación se completó al mismo valor de las acciones de la ronda de la Serie D de julio de 2021, reafirmando la valuación de NotCo de US$ 1.500 millones.
NotCo, que ya cuenta con 12 patentes en los Estados Unidos, comenzó con éxito el negocio de licencias de su tecnología patentada a través del joint venture recientemente creado, The Kraft Heinz Not Company, diseñado para repensar la producción mundial de alimentos.
A través de su plataforma B2B, NotCo está poniendo su tecnología a disposición de más compañías de alimentos y bebidas que busquen crear productos escalables plant-based.
La firma, con presencia en países como Brasil, Estados Unidos, México, Colombia, además de Chile, desembarcó en la Argentina hace tres años. Aquí emplea a 50 de las 400 personas que trabajan a nivel global para NotCo.
“Seguimos apostando a Argentina, nuestro segundo mercado, con lanzamiento de nuevas categorías y mejoras sustanciales en todos los productos del portfolio gracias a Giuseppe, nuestro algoritmo de IA. Con un fuerte foco a tener mayor presencia e impacto en todo el país, consolidándonos como referentes de la categoría”, sostuvo Matías Muchnick, CEO y fundador de NotCo, en diálogo en Forbes, y compartió los planes para la compañía.
-¿De qué se trató esta última ronda?
Esta nueva ronda de financiación (ampliación de la serie D) está liderada por Princeville, que recauda 70 millones de dólares y que tiene por objetivo acelerar la nueva unidad de negocio B2B de la empresa centrada en la concesión de licencias de su tecnología de inteligencia artificial patentada.
- ¿A qué se va a destinar la inversión?
NotCo está organizando su negocio bajo dos unidades: NotCo Food, responsable del negocio al canal minorista y de servicios de alimentos de la empresa; y una nueva unidad que se ocupa de las oportunidades B2B, asociándose con empresas de bienes de consumo, proveedores de ingredientes y otras entidades clave de la industria, para desarrollar aún más las opciones basadas en plantas.
- ¿Cómo proyectan llevarlo adelante?
NotCo tiene un cashflow muy sano, además de tener también una base de tecnología propia. Sabemos que viene un 2023 duro, entonces este cash nos permite desarrollar una empresa, alejada del mercado, con la expectativa que en un par de años ya arroje beneficios, y que funcione independientemente sobre la base de tecnología propia y patentada que forma a NotCo. Al fin de cuentas, nuestra misión es revolucionar la industria alimenticia con una opción más sustentable, y creemos que esta es una buena manera para que más gente se sume.
- ¿Qué balance hacés de 2022 para NotCo?
Estamos muy contentos con todos los aprendizajes que hemos tomado este año y los pasos significativos que dimos en nuestra misión de revolucionar la forma en la que hacemos alimentos. Las asociaciones que establecimos en este último tiempo nos avalan y nos dan las credenciales necesarias para seguir sumando voces a nuestro propósito.
- ¿Dónde estará puesta la estrategia de cara a 2023?
El año 2023, ya lo estamos viendo, va a ser un año muy difícil, por tanto, creemos que la estrategia general no va a estar puesta en la rentabilidad, sino en convertirnos en líderes del sector. Sabemos que en tiempos de crisis son fundamentales tres aspectos: hacer una estructura eficiente y ser realistas, crear estructuras flexibles que nos permitan hacer movimientos, porque vamos a tener que tomar decisiones, y también, matar el 75% de los proyectos y enfocarse en lo que realmente hace la diferencia. Y, la más relevante de todas porque la historia lo cuenta: nunca dejar de innovar. En tiempos de crisis uno tiende a cortar budget, costos, gastos y olvidarse de la innovación, pero todo lo que nos trajo a nosotros acá es la innovación, no podemos perder eso.
-¿Qué previsión de crecimiento tenés?
Desde su fundación, NotCo es una empresa que crece, en promedio, entre 2 y 3 veces. Esperamos el mismo indicador para los próximos años. Lo importante es que el crecimiento basado en la innovación no se detiene nunca. Somos conscientes de la crisis que se viene y vamos a hacer todo tipo de esfuerzo para ser consistentes con todos los países. Será un crecimiento responsable, pero nunca dejamos de crecer.
- ¿Analizan desembarcar en nuevos mercados?
No es la prioridad… Si sucede es porque está el proceso dado para abrir un nuevo mercado con costos mucho más controlados. Nuestra prioridad es una penetración más importante en los mercados en los que estamos antes que abrir en nuevos países. Nos queda mucho por hacer todavía en los países en los que ya operamos.
- ¿Y unidades de negocios?
Gracias al acuerdo con Kraft Heinz, esperamos en 2023 desarrollar 4 categorías más de productos en EEUU. Creemos que lanzaremos en total 8 categorías de productos con esta alianza, y otras, a nivel global. Como mencionaba respecto a los mercados, el 2023 es un año para ser conscientes y precisos y para profundizar el trabajo en cada uno de los mercados con los que ya operamos.
-¿Qué balance hacés de la alianza con Kraft Heinz?
Este joint venture está resultando muy bien. Esta alianza nos mostró en la industria y ha despertado mucho interés. Este tipo de compañías nos valida en el mercado, por un lado, y además nos dan acceso a un volumen, a un mercado, enorme, con una estructura de costos que te permite llegar casi igual que con los productos “originales”.
De esta manera, la democratización del plant based a través de partners es gigante. Nuestras alianzas hasta el momento han sido con empresas gastronómicas, pero el joint venture con Kraft Heinz nos abrió la puerta en las empresas que producen alimentos y son de consumo masivo, así que el universo se amplía enormemente. Es importante resaltar también que este acuerdo es tan positivo porque ellos también creen en el propósito de NotCo. Estamos haciendo una prueba de 6 meses con quesos y el resultado es 1900% mejor que lo planeado.
-¿Qué cambió para vos desde que NotCo se convirtió en unicornio? ¿Y para la firma?
Ser un unicornio por supuesto es un hito para nosotros, pero lo que más nos entusiasma de todo es que significa que el mundo está cambiando. Todavía tenemos mucho por hacer y esta mención para nosotros es un gran envión para que podamos expandirnos a más países, para que podamos crear nuevas categorías y así seguir motivando el cambio paso a paso cada día a más personas.
-¿En qué estadio está Notco hoy? ¿Cómo está funcionando la operación en la Argentina
Argentina es el segundo país más importante a nivel mundial. En Argentina hay un acercamiento al consumidor que no hemos visto en otros países, nuestra penetración de mercado a nivel masivo ha sido enorme gracias a las alianzas que hicimos con players fuertes del mercado como Mostaza, Freddo, Burger King… En Argentina tuvimos el primer pop up store del mundo, el NotSpot, que fue una prueba piloto y que funcionó muy bien. Argentina es un país que invita a probar un montón de cosas que otros países no. Nuestro plan para el país es seguir invirtiendo mucho en el desarrollo de la marca y en continuar innovando en productos y estableciendo alianzas de valor. Lo que vemos del público argentino es que tiene mucha conciencia y es un early adopter por naturaleza.
-¿Cómo imaginás a NotCo en cinco años?
NotCo se fundó con la misión de crear un sistema alimenticio distinto - reinventarlo - sin animales y para todos. Y de acá a 5 años vamos a ser muchos compartiendo el mismo propósito, y eso ya es enorme. A nivel negocio, creemos que tendremos un mayor impacto positivo para el planeta logrado gracias a una mayor presencia a nivel geográfica (por un trabajo de profundización en curso), con nuevas categorías de productos (por nuestra fuerza de innovacion), y la ampliación de ocasiones de consumo (gracias a una mayor disponibilidad de productos en el canal food service). Apostamos a transformar la industria alimenticia de manera directa e indirecta por un futuro mejor, ofreciendo productos superiores a nivel experiencia y sabor, y todo esto sacando al animal de la ecuación. Imagino a muchas más personas siendo parte de este cambio, con la libertad y posibilidad de acceder a nuestros productos en cualquier lugar.
-¿En cuánto está valuada hoy la compañía?
NotCo es la única empresa que ha innovado en las tres categorías principales de proteínas de origen animal de manera simultánea -lácteos, carne y aderezos- y ya recaudó más de US$ 420 millones hasta la fecha, alcanzando una valoración de US$ 1.500 millones actualmente. Los inversores actuales de NotCo que han reforzado su inversión en esta ronda incluyen firmas de inversión líderes en la industria, como Tiger Global, L Catterton, Kaszek Ventures, Future Positive, The Craftory y Bezos Expeditions.