Un equipo dirigido por dos mujeres de Bolivia usó sus habilidades con los drones para ayudar a cartografiar los incendios y colaborar con las autoridades locales del país. En 2023 se registraron más de 42.100 incendios forestales en Bolivia, el nivel más alto de los últimos cinco años, lo que contribuyó en parte a las casi 700.000 hectáreas de bosque natural que se perdieron ese año.

Erika López Coca, fundadora y CEO del GAIA Center, y antigua cofundadora y coordinadora de planificación estratégica de Bolivia Flying Labs, explica que el Proyecto Firehawk, con base en comunidades remotas y rurales de Bolivia, se creó para utilizar drones para cartografiar y vigilar zonas forestales, proporcionando información vital para identificar zonas de alto riesgo susceptibles de sufrir incendios.

El proyecto realizó vuelos con drones en El Portón y en las comunidades de Peniel, en Bolivia, cubriendo más de 100 hectáreas cada uno y, tras el procesamiento de las imágenes, el equipo compartió los resultados con la Fuerza de Tarea contra Incendios Forestales del Gobierno Municipal de Roboré, sólo para que una discusión in situ planificada se viera interrumpida por una nefasta temporada de incendios.

"Firehawk fue un proyecto piloto que demostró el potencial de la información accesible para capacitar a las comunidades locales en la lucha contra los incendios forestales", afirma López, que añade que el proyecto fue un paso crucial para preservar el valioso ecosistema de la región de La Chiquitania y proteger a las comunidades que dependen de él.

López explica que ella y Laura Arianne Parada Hoyos, especialista en género y medio ambiente del Centro GAIA y de Bolivia Flying Labs, están llevando esta visión más allá, transformando el Centro GAIA en centros dirigidos y propiedad de las comunidades que atiendan las necesidades locales.

"La tecnología y la información accesible son esenciales para democratizar las respuestas a los desafíos medioambientales", afirma López.

Parada afirma que GAIA surgió de las experiencias y desafíos a los que se enfrentó el proyecto Firehawk.

"El objetivo principal es fomentar una cultura de administración responsable con el medio ambiente y servir de punto de encuentro entre las comunidades, las instituciones financieras y las nuevas tecnologías, especialmente en las comunidades marginadas, para garantizar la accesibilidad tecnológica para todos", afirma, y añade que el proyecto se enfrenta a importantes desafíos, como establecer una comunicación eficaz entre las partes interesadas y superar las barreras tecnológicas en las comunidades marginadas.

"Sin embargo, estas dificultades también ofrecen oportunidades para innovar enfoques inclusivos y sostenibles que pueden sentar un valioso precedente para iniciativas similares", afirma Parada.

Las mujeres bolivianas en STEM

Parada subió en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, con experiencias en la región de la Chiquitania y el departamento de El Beni como voluntaria en proyectos medioambientales.

"Colaboré con la primera guardaparques de Bolivia, Carola Vaca, participando en campañas de conservación y educación ambiental," dice, “participé en una etapa de la caravana por una Bolivia sin Incendios Forestales, interactuando con mujeres líderes de la región y estas experiencias guiaron mi compromiso con la conservación del medio ambiente”.

López afirma que la urgencia de abordar los desafíos relacionados con el clima requiere un cambio en la forma de enfocar las soluciones.

"No se trata de dónde viene la solución, sino del enfoque holístico e inclusivo que adoptamos para proteger nuestro planeta", afirma. "Necesitamos una colaboración global, y mi perspectiva y capacidades únicas pretenden salvar las distancias, fomentando un esfuerzo colectivo para proteger nuestro hogar compartido".

Parada explica que la relevancia de la ciencia del Sur Global reside en la capacidad de las comunidades locales para abordar sus propios desafíos. "Es esencial capacitar a estas comunidades para que participen activamente en su desarrollo, satisfaciendo sus necesidades a partir del conocimiento y la formación locales", afirma.

Estudiar los incendios forestales y los pangolines en Nepal

Al otro lado del mundo, Tulshi Laxmi Suwal, fundadora de la Fundación para la Conservación e Investigación de los Pequeños Mamíferos (SMCRF) en Katmandú (Nepal), está estudiando el impacto de los incendios forestales en unos mamíferos escamosos llamados pangolines, y está inspirando a toda una nueva generación de investigadores para que los aprecien.

Nepal alberga dos de las ocho especies de pangolín: el pangolín chino y el pangolín indio, y se les conoce como "amigos de los agricultores" por los servicios vitales que prestan al ecosistema: un solo pangolín se come 70 millones de hormigas y termitas al año.

Según un estudio realizado en 2016, el hábitat del pangolín en Nepal está cada vez más amenazado por los incendios forestales, ya que cada año se producen más de 3.000. Su proyecto creará diez Grupos Comunitarios de Conservación del Pangolín sostenibles para vigilar las poblaciones de pangolines y sus hábitats y equiparlos para gestionar los incendios y plantar 20.000 árboles locales mixtos de hoja ancha.

"Este proyecto ayudará a otras especies, abordará la desigualdad de género, el cambio climático y mucho más", afirma. “Las soluciones basadas en la naturaleza ayudarán a proporcionar medios de vida alternativos a las comunidades locales en forma de fabricación de láminas de hojas, por ejemplo”.

*Con información de Forbes US