El cofundador de King, la startup detrás del exitoso juego celular Candy Crush que se vendió a Activision Blizzard en 2016 por 5.900 millones de dólares, formó una nueva startup de juegos sigilosos.
Los registros corporativos en Irlanda y Suecia muestran que Sebastian Knutsson, cofundador y ex director creativo, y Stephane Kurgan, ex director de operaciones de King, registraron un nuevo negocio llamado Queen Digital Entertainment (QDE) en 2023. Las actualizaciones de LinkedIn muestran que la pareja contrató al menos a 10 antiguos empleados para trabajar en el nuevo proyecto de juegos. Anna Lernmark, ex vicepresidenta de su anterior empresa, fue contratada en agosto de 2023 para ocupar la oficina del nuevo estudio de juegos en Estocolmo.
El equipo está trabajando en nuevas aplicaciones de juegos casuales y los primeros planes se centran en un juego de rompecabezas del estilo "match 3", en el que los jugadores alinean conjuntos de iconos iguales para formar una línea de puntuación, según dijeron a Forbes fuentes cercanas a QDE. Juegos similares, como Candy Crush o Royal Match (desarrollado por la startup turca Dream Games), dominaron las listas de aplicaciones más descargadas durante más de una década.
Queen recaudó unos 5 millones de dólares de Knutsson, Kurgan y otro cofundador de King, Thomas Hartwig, y Kurt Bjorklund, director gerente del gigante del capital riesgo Permira, según fuentes y documentos corporativos. Knutsson, Kurgan y QDE se negaron a hacer comentarios.
El nombre de la nueva empresa de juegos es un guiño a sus antiguos colegas, que fueron uno de los primeros campeones de los llamados juegos casuales "freemium". Su exitoso juego Candy Crush Saga generó 20.000 millones de dólares en ingresos desde su lanzamiento en 2012 y atrajo más de 5.000 millones de descargas, según la empresa. La aplicación Royal Match de Dream Games la superó como la aplicación con más ingresos en julio de 2023, tan solo 18 meses después de que la startup con sede en Estambul recaudara 255 millones de dólares con una valoración de 2.750 millones de dólares en enero de 2022.
El juego Monopoly Go, del estudio estadounidense Scopley, superó desde entonces a ambos títulos con la ayuda de cientos de millones de dólares en marketing. Los investigadores de Newzoo estiman que el mercado mundial de los juegos creció sólo un 0,5% hasta alcanzar los 183.900 millones de dólares de ingresos anuales el año pasado.
"Los juegos de Match 3 son un espacio muy saturado en el que será difícil destacar", afirma Anna Kerr, analista de juegos de Ampere Analysis. "Habrá que pagar mucho para entrar en ese espacio", agrega.
Activision Blizzard compró King poco más de tres años después del lanzamiento de Candy Crush y 18 meses después de que el desarrollador de juegos sueco cotizara en la Bolsa de Nueva York (Activision Blizzard fue luego comprada por Microsoft por 69.000 millones de dólares en 2022). En su momento, la operación marcó un hito en el sector de los videojuegos y fue una de las mayores adquisiciones de empresas tecnológicas europeas.
Knutsson dejó de trabajar como director creativo en marzo de 2022 para centrarse en Sweet Capital, un fondo de capital riesgo que creó con los cofundadores de King Riccardo Zacconi y Thomas Hartwig. Kurgan dejó la empresa en 2019 y desde entonces fue socio de riesgo en Index Ventures.
