Cuando Paul y yo estábamos iniciando Microsoft, teníamos la visión de que las computadoras personales algún día jugarían un papel importante en la vida de las personas. Pero no creo que ninguno de nosotros haya previsto un futuro en el que serían su única conexión con el mundo. Como muchas personas, hubo días enteros este año en los que la única interacción humana que tuve fue a través de una pantalla.

El resultado ha sido el año más inusual y difícil de mi vida. (Sospecho que muchas de las personas que leen esto podrían decir lo mismo). 2020 tuvo un breve período de relativa normalidad antes de que COVID-19 cambiara todo. En 2021, la pandemia ha dominado nuestras vidas desde el primer día. Todos hemos tenido que adaptarnos a una "nueva normalidad", aunque lo que parece es diferente para cada persona. Para mí, el resultado ha sido un año dedicado principalmente a Internet.

Pasé períodos de tiempo sin ninguna interacción social cara a cara. Si tuviera un descanso entre reuniones, caminaría por mi jardín solo para ver algo diferente. Después del trabajo, jugaba al bridge con amigos en línea o pasaba el rato con ellos a través del chat de video. Una vez que me vacuné, comencé a tener algunas pequeñas reuniones en persona, pero mi vida social sigue siendo mucho más digital de lo que solía ser.

Ha sido una experiencia extraña y desorientadora. Mi mundo personal nunca se ha sentido más pequeño que en los últimos doce meses.

Al mismo tiempo, este año fue un recordatorio de que nuestro mundo está más conectado que nunca. 2021 estuvo lleno de eventos monumentales con repercusiones globales, incluidos eventos climáticos extremos, los efectos continuos de la pandemia y la retirada de Estados Unidos de Afganistán. Cada vez que miraba las noticias, recordaba cuán significativamente podría afectarlo en casa algo que sucediera al otro lado del mundo. (Solo mire cómo un buque portacontenedores atrapado en el Canal de Suez durante una semana provocó retrasos en los envíos en todo el mundo). Nunca ha sido más claro que abordar grandes problemas requiere que las personas trabajen juntas a través de fronteras y sectores.

La colaboración ha sido un tema constante en mi trabajo este año. La fundación continúa ocupando la mayor parte de mi tiempo, y estoy asombrado por el increíble progreso logrado por nuestro equipo y nuestros socios en 2021. La mayoría de las semanas, tenemos una reunión virtual con todos los que están trabajando en nuestra respuesta COVID. . Cada reunión se centra en un tema diferente, como el modelado de enfermedades o la distribución de vacunas. Es inspirador escuchar cómo los grupos trabajan juntos para encontrar soluciones.

Aunque COVID-19 ha sido un enfoque enorme, la fundación continúa avanzando en otras áreas. Nuestro Programa de EE. UU. Está trabajando con socios para ayudar a los estudiantes y maestros a navegar por el extraño mundo nuevo de la educación de la era de la pandemia, y mis colegas que trabajan en la igualdad de género están luchando por una recuperación global más equitativa. 

Los equipos mundiales de salud y desarrollo han encontrado formas creativas de proteger los avances en enfermedades como la poliomielitis, la tuberculosis y el VIH y continuar avanzando en la reducción de la mortalidad infantil. (El Informe de porteros de este año describe cómo la pandemia no nos ha hecho retroceder tanto como se temía).

Una de las cosas más emocionantes que sucedieron fue la aprobación por la OMS de la primera vacuna contra la malaria . La malaria mata a casi 650.000 personas cada año, más de la mitad de ellos niños menores de cinco años, y sigue siendo una de las principales causas de muerte en los países de bajos ingresos. Financiamos el desarrollo clínico de la vacuna en etapa tardía entre 2001 y 2015 y continuamos apoyando la investigación sobre cómo optimizar su efectividad. Esta nueva vacuna nos está brindando información sobre cómo desarrollar vacunas de segunda generación y herramientas preventivas que se pueden usar en todas las edades, son aún más efectivas y pueden ayudarnos a alcanzar el objetivo de la erradicación.

Este año también vio el comienzo de un nuevo capítulo en mi trabajo sobre el clima. Publiqué mi libro Cómo evitar un desastre climático y lancé los programas Breakthrough Energy Catalyst y Fellows para apoyar el financiamiento, la producción y la compra de nuevas tecnologías de energía limpia. La razón por la que me sentí lo suficientemente confiado para expandir nuestros esfuerzos de manera tan significativa fue el increíble progreso que he visto en Breakthrough Energy Ventures, donde ahora apoyamos a más de 70 compañías increíbles.

He estado trabajando en cuestiones climáticas y energéticas durante mucho tiempo, pero el área se ha convertido en una parte más importante de mi enfoque durante los últimos doce meses. También encontré tiempo para trabajar en algunas áreas no relacionadas con los cimientos ni con el clima, como la investigación de la enfermedad de Alzheimer y la ampliación de los recursos educativos gratuitos para los profesores.

Aunque creo que las cosas en las que he estado trabajando son, con mucho, la parte más interesante de mi año, sé que mucha gente siente curiosidad por un tema más cercano a casa: mi divorcio. 

Melinda y yo seguimos dirigiendo nuestra fundación juntas y hemos encontrado un buen ritmo de trabajo nuevo, pero no puedo negar que ha sido un año de gran tristeza personal para mí. Adaptarse al cambio nunca es fácil, no importa lo que sea. Me ha impresionado lo resistentes que han sido mis seres queridos, especialmente mis hijos, en este momento difícil.

Mi familia también experimentó muchos cambios más allá de lo que probablemente vieron en las noticias. Mi hija mayor, Jenn, se casó este otoño y su boda fue lo más destacado de mi año. Nuestra menor, Phoebe, se graduó de la escuela secundaria y se fue a la universidad. Dado que mi hijo Rory también está en la escuela, eso significa que oficialmente soy un nido vacío. La casa es mucho más tranquila sin un grupo de adolescentes merodeando todo el tiempo. Extraño tenerlos en casa, incluso si es más fácil concentrarse en leer un libro o hacer el trabajo en estos días.

2021 ha sido un año de grandes transiciones para mí, pero no ha cambiado por qué amo el trabajo que hago. Al llegar a su fin, quería sentarme y escribir sobre cuatro cosas que son lo más importante de cara al 2022: el último progreso para poner fin a la pandemia de COVID-19, por qué la disminución de la confianza en las instituciones podría ser el mayor obstáculo en nuestro De esta manera, lo que la conversación sobre el clima puede enseñarnos sobre cómo progresar y cómo la rápida digitalización provocada por la pandemia dará forma a nuestro futuro.

En mi publicación anterior de fin de año , escribí que pensé que podríamos mirar hacia atrás y decir que 2021 fue una mejora con respecto a 2020. Si bien creo que eso es cierto de alguna manera, miles de millones de personas han sido vacunadas contra COVID-19, y el mundo está un poco más cerca de la normalidad; la mejora no ha sido tan dramática como esperaba. Más personas murieron por COVID en 2021 que en 2020. Si usted es una de las millones de personas que perdieron a un ser querido por el virus en los últimos doce meses, ciertamente no cree que este año haya sido mejor que el anterior.

Debido a la variante Delta y los desafíos con la adopción de la vacuna, no estamos tan cerca del final de la pandemia como esperaba. No preveía que aparecería una variante tan transmisible y subestimé lo difícil que sería convencer a las personas de que se vacunen y sigan usando máscaras.

Yo soy la esperanza, sin embargo, que el fin está finalmente a la vista. Puede ser una tontería hacer otra predicción, pero creo que la fase aguda de la pandemia llegará a su fin en algún momento de 2022 .

No hay duda de que la variante Omicron es preocupante. Los investigadores, incluida una red llamada GIISER que cuenta con el apoyo de nuestra fundación, están trabajando urgentemente para obtener más información al respecto y pronto tendremos mucha más información (como qué tan bien las vacunas o infecciones anteriores lo protegen contra ella). Pero esto es lo que sí sabemos: el mundo está mejor preparado para abordar variantes potencialmente malas que en cualquier otro punto de la pandemia hasta ahora. Detectamos esta variante antes de descubrir Delta porque Sudáfrica ha invertido mucho en capacidades de secuenciación genómica y estamos en una posición mucho mejor para crear vacunas actualizadas si es necesario.

Es preocupante cada vez que surge una nueva variante de preocupación, pero todavía tengo la esperanza de que, en algún momento del próximo año, COVID-19 se convierta en una enfermedad endémica en la mayoría de los lugares. Aunque actualmente es unas 10 veces más letal que la gripe, las vacunas y los antivirales podrían reducir ese número a la mitad o más. Las comunidades seguirán viendo brotes ocasionales, pero habrá nuevos medicamentos disponibles que podrían ocuparse de la mayoría de los casos y los hospitales podrán encargarse del resto. Su nivel de riesgo individual será lo suficientemente bajo como para que no tenga que tenerlo tan en cuenta en su toma de decisiones. No será primordial a la hora de decidir si trabajar desde la oficina o dejar que sus hijos vayan a su partido de fútbol o ver una película en un cine. En un par de años

Ahora que estamos comenzando a avanzar hacia el final de esta pandemia, he pasado mucho tiempo pensando en qué salió bien y qué salió mal durante los últimos dos años. Podemos aprender lecciones importantes de la respuesta mundial al COVID-19 que nos prepararán mejor la próxima vez.

Aunque la pandemia se ha prolongado más de lo previsto, muchas cosas han ido bien. Para empezar, el progreso que hemos logrado con las vacunas es notable . El mundo nunca ha fabricado y distribuido una vacuna para una enfermedad más rápido que para el COVID-19. El hecho de que tuviéramos una, ¡y mucho menos varias! - vacunas durante el primer año de la pandemia es un milagro. Ese éxito es un tributo a la cantidad de candidatos que tenía el mundo en proceso. El desarrollo de vacunas depende de un poco de suerte, y cubrimos nuestras apuestas probando tantos enfoques diferentes.

Creo que , en última instancia, las vacunas de ARNm se considerarán el avance más importante de la pandemia . Probar que el ARNm funciona como una plataforma de vacuna ha sido un gran cambio de juego, no solo para esta pandemia, sino también para la próxima. Ahora que el ARNm está bien establecido, podremos desarrollar vacunas seguras y efectivas muy rápido en el futuro.

También aprendimos mucho sobre las intervenciones no farmacéuticas (o NPI) que informarán la respuesta a la enfermedad en el futuro. Las NPI incluyen cosas como mandatos de máscaras, procedimientos de cuarentena y restricciones de viaje. Los últimos dos años nos han brindado la oportunidad de ver cuán efectivas son las diferentes estrategias contra una enfermedad respiratoria como COVID. La próxima vez, el mundo estará listo para implementar herramientas baratas y fáciles, como las máscaras, mucho más rápido, y los gobiernos comprenderán mejor cuándo y cómo implementar estrategias más onerosas, como los bloqueos.

Si bien detener una pandemia es algo que en última instancia recae en los sistemas y los gobiernos, los últimos dos años nos han demostrado que las personas pueden tener un impacto real . Hemos visto a personas increíbles de todo el mundo dar un paso al frente para hacer un trabajo heroico para proteger a sus comunidades, desde maestros que se tomaron el tiempo para dejar los materiales de clase en las puertas de sus estudiantes hasta trabajadores de la salud que fueron de casa en casa asegurándose de que todos tuvieran la oportunidad de vacunarse. Escribí una publicación separada describiendo a varios de esos héroes del continente africano. Puedes leer sobre ellos aquí .

Un área que ha sido mixta es la terapéutica . Hasta el último par de meses, estaba decepcionado por la falta de progreso que habíamos hecho en el frente del tratamiento. Remdesivir es caro y simplemente no tuvo un efecto tan grande. La dexametasona es más barata y ayudó un poco, pero no lo suficiente como para hacer una gran mella en la detención temprana de la enfermedad. Los anticuerpos monoclonales, sobre los que era bastante optimista en un momento, eran demasiado complicados desde el punto de vista logístico para salir y salvar a tanta gente al principio de la pandemia, y no eran muy efectivos contra las variantes.

La razón por la que ahora me siento mucho mejor con respecto a la terapéutica es la noticia reciente sobre dos nuevos medicamentos antivirales. Estos son los tratamientos que necesitábamos en 2020. Uno de ellos, un medicamento llamado molnupiravir de Merck, acaba de obtener el sello de aprobación de la FDA para personas de alto riesgo la semana pasada. Reduce significativamente sus posibilidades de ser hospitalizado o morir por COVID-19 (aunque no tanto como esperábamos inicialmente ), es relativamente barato de fabricar y es un medicamento oral que es fácil de distribuir.

A principios de este año, antes de que supiéramos que el medicamento funcionaba, la fundación apoyó un esfuerzo para simplificar el proceso de producción de molnupiravir con el fin de reducir los costos. Merck está permitiendo que los fabricantes de genéricos hagan esta fórmula simplificada, lo que hará que el medicamento sea accesible para mucha más gente. Recientemente, también comprometimos $ 120 millones para asegurarnos de que el medicamento esté disponible en países de bajos ingresos donde salvará muchas vidas. Ojalá hubiera llegado antes.

El área que veo como la mayor decepción es la inequidad en la asignación de vacunas . Esto es algo sobre lo que he escrito extensamente y algo de lo que seguiré hablando en cualquier oportunidad que tenga, porque no tiene por qué ser así. El mundo ha hecho un trabajo sobresaliente fabricando y distribuyendo miles de millones de dosis de vacunas, pero el hecho de que tan pocas personas en alto riesgo en países de bajos ingresoshaberlos recibido es inaceptable. Simplemente no tiene sentido que tantas personas de bajo riesgo se hayan vacunado antes de que lleguemos a todas las personas mayores o que tenían una afección médica subyacente. En el futuro, debemos cambiar la forma en que el mundo asigna las dosis y encontrar formas de acelerar la fabricación aún más rápido, incluso ampliando la capacidad mundial de fabricación de vacunas y ayudando a más países a desarrollar, fabricar y aprobar las vacunas ellos mismos.

La otra área en la que hay un gran margen de mejora es la búsqueda de formas de combatir la desinformación . Como mencioné, pensé que la demanda de vacunas sería mucho mayor que en lugares como Estados Unidos. Está claro que la desinformación (incluidas las teorías de la conspiración que desafortunadamente me involucran) está teniendo un impacto sustancial en la disposición de las personas a vacunarse. Esto es parte de una tendencia más amplia hacia la desconfianza en las instituciones, y es uno de los temas que más me preocupa de cara al 2022.

Mucha gente me ha preguntado recientemente si todavía soy optimista sobre el futuro. Si bien la respuesta es sí, ser optimista no significa ignorar los problemas. Estoy profundamente preocupado por un desafío en particular.

La pandemia ha sido una prueba masiva de gobernabilidad. Cuando la pandemia finalmente llegue a su fin, será un tributo al poder de la cooperación y la innovación globales. Al mismo tiempo, esta era nos ha mostrado cómo la pérdida de confianza en las instituciones públicas está creando problemas tangibles y complicando nuestros esfuerzos para responder a los desafíos. Según lo que he visto en los últimos años, estoy más preocupado que nunca por la capacidad de los gobiernos para hacer grandes cosas.

Necesitamos que los gobiernos tomen medidas si queremos avanzar en desafíos como evitar un desastre climático o prevenir la próxima pandemia. Pero la pérdida de confianza les dificulta ser efectivos. Si su gente no confía en usted, no apoyará nuevas iniciativas importantes. Y cuando surge una crisis importante, es menos probable que sigan la guía necesaria para capear la tormenta.

Esta disminución de la confianza está ocurriendo en todo el mundo. El índice de confianza de Edelman 2021 muestra descensos preocupantes en todo el mundo. Parte de esto es comprensible: cada vez que tienes una crisis realmente grande como una pandemia, la gente busca a alguien a quien culpar. Los gobiernos son un objetivo obvio.

Pero esta tendencia hacia una menor confianza en el gobierno no comenzó en 2020. La pandemia solo dejó más claro lo que ya había estado sucediendo.

Entonces, ¿quién o qué tiene la culpa? Está claro que el aumento de la polarización es un factor importante. Esto es especialmente evidente aquí en los Estados Unidos , aunque estamos lejos de estar solos. Los estadounidenses están cada vez más divididos y arraigados más profundamente en sus creencias políticas. La brecha entre la izquierda y la derecha se está convirtiendo en un abismo que es cada vez más difícil de salvar.

Hay muchas razones para esta creciente división, incluido un ciclo de noticias de 24 horas, un clima político que premia la generación de titulares sobre el debate sustantivo y el auge de las redes sociales. Estoy especialmente interesado en comprender este último, ya que es el más impulsado por la tecnología.

La comunicación digital tiene grandes beneficios en términos de ayudar a las personas a colaborar, mantenerse en contacto y compartir cosas entre sí. Pero las redes sociales han jugado un papel muy importante en la difusión de información errónea que hace que la gente sospeche de sus gobiernos. Los feeds de las redes sociales se han vuelto tan personalizados que no ve información objetiva si no se alinea con su perfil.

Creo que los gobiernos deben regular para qué puede y para qué no puede usar las redes sociales. En los Estados Unidos, este tema ha suscitado muchas preguntas sobre la libertad de expresión. Pero la realidad es que nuestro gobierno ya tiene todo tipo de normas en torno a la comunicación.

No puedes difamar a alguien o engañarlo con su dinero prometiéndole algo que no cumples. Los programas de televisión en red no pueden mostrar escenas de sexo explícitas o usar cierto lenguaje profano antes de las 10 p. M. En caso de que los niños estén mirando. Estas reglas existen para proteger a las personas. Entonces, ¿por qué nuestro gobierno no pudo crear nuevas reglas para protegerlos de los daños más tangibles creados por las redes sociales? No serían fáciles de hacer cumplir y necesitaríamos un debate público sobre exactamente dónde deberían estar las líneas, pero esto es factible y realmente importante. No se debe permitir que un video que afirma falsamente que la vacuna COVID-19 te hace infértil se propague ampliamente con el pretexto de ser noticia.

A medida que la gente se polariza más en ambos lados del pasillo, los políticos se ven incentivados a adoptar posiciones cada vez más extremas. En el pasado, si no le gustaba la forma en que operaba una agencia gubernamental, se ejecutaba en una plataforma para solucionarlo. Hoy en día, vemos que más personas son elegidas con la promesa de abandonar las instituciones y las normas por completo.

Cuando los líderes de su gobierno son los que le dicen que no confíe en el gobierno, ¿a quién se supone que debe creer? Esto crea un efecto agravante en el que las personas pierden la confianza en el gobierno, eligen políticos que comparten su desconfianza y luego se desilusionan aún más cuando sus líderes les dicen lo malas que son las instituciones que ahora dirigen.

Por lo general, aquí es donde expondría mis ideas sobre cómo solucionar el problema. La verdad es que no tengo las respuestas. Planeo seguir buscando y leyendo las ideas de otros, especialmente de los jóvenes. Tengo la esperanza dRazones para el optimismo en 2022  Mi trabajo siempre ha estado impulsado por una idea simple: el mundo puede mejorar. Un gran revés como la pandemia hace que sea más difícil creer que el progreso sea posible. Sin embargo, sigo siendo optimista sobre nuestra capacidad para construir un mundo en el que todos tengan la oportunidad de vivir una vida saludable y productiva. 

Pero esa capacidad depende de si podemos detener la próxima pandemia. No podemos permitirnos repetir el sufrimiento de los últimos dos años. El mundo tuvo la oportunidad de invertir en las herramientas y sistemas que podrían haber prevenido la pandemia de COVID-19, y no la aprovechamos. Ahora es el momento de aprender de nuestros errores y tomar medidas para evitar que esta terrible experiencia vuelva a suceder. 

La buena noticia es que ya no es necesario persuadir al mundo de que detener una pandemia es importante. Espero que veamos un amplio apoyo para los esfuerzos de preparación para una pandemia y planeo pasar mucho tiempo defendiéndolos. Esta es la cosa más grande e importante en la que voy a trabajar en 2022. Actualmente estoy escribiendo un libro que saldrá el próximo año, que establece mi plan para asegurarme de que COVID-19 sea la última pandemia. . 

“La buena noticia es que ya no es necesario persuadir al mundo de que detener una pandemia es importante. Espero que veamos un amplio apoyo para los esfuerzos de preparación para una pandemia y planeo pasar mucho tiempo defendiéndolos ”.  Creo que también veremos muchas otras razones para el optimismo en 2022, especialmente en el frente de la innovación. Espero mucho progreso a medida que la I + D que quedó en suspenso por la pandemia tome impulso. 

Una de las cosas que más me entusiasma seguir son los ensayos clínicos de un nuevo y prometedor preventivo del VIH llamado islatravir. Hoy en día, puede reducir el riesgo de infectarse tomando una pastilla todos los días o lo que se llama " profilaxis a pedido ". Aunque las dos opciones actuales brindan una protección excelente, la primera se basa en la capacidad de tomarla con regularidad y la segunda requiere una planificación anticipada. 

Islatravir es una pastilla que se toma solo una vez al mes. Los primeros resultados de las pruebas de la Fase II se publicaron este verano y hasta ahora son fantásticos. Espero ver más el próximo año, así como seguir el progreso en las pruebas de Fase III. Nuestra fundación ayudó a financiar un ensayo de fase III del fármaco en África, que comenzó a principios de 2021 y estudiará la eficacia del fármaco para las mujeres jóvenes durante los próximos años. 

Otra área a tener en cuenta en 2022 es el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer . Recientemente se ha logrado un gran progreso en este frente, y existe una posibilidad decente de que el primer análisis de sangre asequible y accesible para la enfermedad de Alzheimer se apruebe el próximo año. Aunque esto todavía no cambiará las reglas del juego para las personas que padecen la enfermedad, que actualmente no tiene cura o incluso una forma de ralentizarla, esta prueba acelerará el progreso en la búsqueda de un tratamiento revolucionario. 

También espero continuar el trabajo de Breakthrough Energy Ventures , Catalyst y Fellows para hacer que las innovaciones de energía limpia estén más disponibles y asequibles para todos. Están permitiendo avances en una amplia gama de áreas, muchas de las cuales aún faltan años. Un área en la que podríamos ver algún progreso real pronto es hacer que los combustibles de hidrógeno ecológicos sean más asequibles. Este sería un gran paso adelante, porque los combustibles de hidrógeno permitirían el almacenamiento de energía de larga duración y podrían usarse para ejecutar cosas como grandes aviones y procesos industriales.   

Nunca he sido una gran persona en la resolución de Año Nuevo. No tengo ningún objetivo específico en mente para 2022 (aunque supongo que todavía tengo un par de semanas más para pensar en uno). Pero lo que sí espero es que el próximo año esté mucho más asentado que este.

Los seres humanos son naturalmente resistentes al cambio. Ya sea que se trate de la agitación global masiva de los últimos dos años o de las transiciones más cercanas a casa, nunca es fácil adaptarse a nuevas formas de vida.

Creo que 2022 será un año en el que muchos de nosotros finalmente nos establezcamos en una nueva normalidad posterior a la pandemia. Para mí, eso significará ir un poco más a la oficina ya que, con suerte, los casos de COVID disminuyen. Quiero encontrar un nuevo ritmo en casa ahora que mis tres hijos se han mudado y mi día no está tan estructurado en torno a encontrar tiempo para pasar con ellos. Espero pasar más tiempo interactuando con la gente a través de mi blog y otros canales. Me gustaría mantener mi hábito de la era COVID de ver muchos videos educativos en YouTube y servicios de suscripción como Wondrium, porque son una excelente manera de aprender sobre temas oscuros. (Ahora sé más sobre la fabricación de vidrio, la observación de aves y la historia de Samoa Americana de lo que esperaba).

Espero que usted y sus seres queridos también encuentren la manera de crear nuevas rutinas. No hay duda de que la pandemia creará cambios enormes y duraderos que llevará años comprender por completo, lo que puede dar miedo. Uno de mis autores favoritos, Yuval Noah Harari, escribió una vez que “la gente suele tener miedo al cambio porque le teme a lo desconocido. Pero la mayor constante de la historia es que todo cambia ".

El mundo se ha adaptado antes a las grandes alteraciones y lo haremos de nuevo. Mientras tanto, les deseo unas felices fiestas.