Messier 57, mejor conocida en los círculos astronómicos como M57, es una nebulosa con nubes de gas arremolinadas a aproximadamente 2300 años luz de distancia de la Tierra, y se ve mejor durante agosto.

El estudio de M57 es un tema de creciente interés científico. La nebulosa se formó hace casi 20.000 años a partir de la implosión de una estrella moribunda de aproximadamente el tamaño del sol; al estudiarlo, los científicos pueden obtener una vista previa de nuestro propio futuro a medida que el sol se expande de manera similar durante los próximos mil millones de años.

A diferencia de otras, esta nebulosa está inclinada, lo que ofrece un raro perfil de frente que permite a los científicos ver los procesos físicos poco conocidos que suceden en su interior.

Las reacciones químicas de la nebulosa son tan espectaculares como podrían sugerir sus colores representados: algunos de los elementos gaseosos representados incluyen nubes de helio, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, azufre e incluso rastros de grandes moléculas carbonosas.

M57 es un objeto espacial fácil de detectar, con sus distintivos anillos en forma de dona visibles para los astrónomos del patio trasero durante todo el verano en el hemisferio norte.

La nebulosa fue descubierta por primera vez por el astrónomo francés Charles Messier en 1779.

El telescopio James Webb se acerca a su segundo año de servicio, y las vívidas imágenes que fluyen del proyecto de US$10 mil millones no defraudaron. El telescopio Webb, equipado con un conjunto de cámaras infrarrojas y protectores solares, ve objetos casi nueve veces más débiles que su predecesor Hubble de 33 años. Ha estado enviando fotos desde julio de 2022, ofreciendo un tesoro de fotos dignas de un fondo de pantalla que capturan los rincones más recónditos de la vida. Para conmemorar su aniversario fotográfico de un año, la NASA reveló el mes pasado una imagen de 50 estrellas recién nacidas de la región de formación estelar más cercana a nosotros.

Si desea observar M57 se encontrará con un sitio impresionante tanto de muerte como de vida. Como la mayoría de las nebulosas, el gas arrojado por la estrella moribunda eventualmente se asentará en nubes interestelares. Una vez que sean lo suficientemente pesadas , estas mezclas de gas y polvo colapsarán bajo su propia gravedad y formarán nuevas estrellas a su paso.

Las fotos del James Webb surgen cuando el interés en las estrellas y los cielos se recupera nuevamente. La histórica misión lunar Chandrayaan-3 de la India despegó el mes pasado, mientras que la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) tiene un proyecto de muestreo lunar programado para el 26 de agosto. 

De vuelta en el Centro Espacial Kennedy, la NASA acaba de completar su primera prueba de recuperación de Artemis II hace dos días, la segunda de tres misiones para restablecer la presencia de los EE. UU. en la Luna. El presupuesto propuesto por la Casa Blanca busca 27.200 millones de dólares para la NASA el próximo año.