En la noche del 10 de septiembre de 2001, Forbes organizaba su Media Ride anual, un crucero por Manhattan para los mejores editores y periodistas de la ciudad de Nueva York. 

A medida que el barco se acercaba a la esquina del bajo Manhattan, con las torres gemelas impresionantemente iluminadas de fondo, los invitados abrumaron al fotógrafo con solicitudes de fotos de ellos mismos frente a la escena icónica. Era absolutamente inconcebible que en cuestión de horas esas fotos de un acontecimiento feliz adquirieran una indescriptible intensidad y tristeza. 

Todos tenemos vívidos recuerdos de ese terrible día. Llegaba a Nueva York en coche desde Nueva Jersey esa mañana cuando me llegó la noticia de que un avión se había estrellado contra una de las Torres Gemelas. Esto fue probablemente el resultado de un operador idiota de un pequeño avión privado que se acercó demasiado a la estructura, fue mi pensamiento inicial. 

Ni siquiera había una niebla espesa como esa, que muchos años antes del 11 de septiembre, había explicado el accidente de un avión contra el Empire State Building. 

Estábamos en la extensión de NJ Turnpike que conduce al Holland Tunnel. De repente hubo una vista que mi mente no podía creer: un avión grande, aparentemente negro (debido a la luz del sol) que se dirigía directamente hacia la Torre Sur. Se estrelló y segundos después se produjo la explosión de fuego. 

Ese día no iría a la oficina. 

A medida que se desarrollaban los horribles eventos de ese 11 de septiembre, todos sabían que las cosas nunca volverían a ser las mismas, que la trayectoria de la historia de nuestra nación se alteraría profundamente. Hasta ese día, aún quedaba una felicidad de nuestra victoria total poco más de una década antes en la Guerra Fría de más de 40 años. Un ensayo muy publicitado en 1989, "El fin de la historia", resumió la creencia de que los valores de la democracia y la libertad habían triunfado para siempre. 

Una reacción más apropiada habría sido recordar un intercambio en 1972 con el primer ministro de China, Zhou Enlai. Cuando se le preguntó sobre el impacto de la Revolución Francesa, que había tenido lugar casi dos siglos antes, Zhou respondió: "Demasiado pronto para decirlo". 

Nadie podría haber previsto el 11 de septiembre de 2001 y en los días siguientes que los gobernantes de Afganistán, que habían proporcionado un refugio seguro y apoyo a los perpetradores de estos ataques y que semanas después serían destituidos por la fuerza del poder por nuestras fuerzas armadas con asistencia de numerosos aliados, estaría celebrando el vigésimo aniversario de ese día infame en total triunfo. 

Su bandera ahora domina nuestra embajada abandonada en Kabul. Poseen equipos militares estadounidenses por valor de decenas de miles de millones de dólares. Y tienen en sus manos empapadas de sangre el destino de cientos de estadounidenses y miles de nuestros socios afganos a quienes no evacuamos. 

De hecho, ¿quién podría haber imaginado que estaríamos envueltos en largas guerras en Oriente Medio y Asia Central? 

Por ahora, la credibilidad de Estados Unidos está hecha jirones. Nuestros aliados de la OTAN y otros amigos, que han sufrido más de 1.000 muertos en esta guerra, están estupefactos y enojados. Cuando Estados Unidos decidió retirarse de Afganistán, no los consultamos, a pesar de que tenían varios miles de soldados en tierra allí. Nuestros adversarios se ven confirmados en su convicción de que Estados Unidos se encuentra en un declive terminal. 

Sin embargo, no debemos marcar este día con una sensación de desesperación. 

Osama bin Laden estaba convencido de que nuestra voluntad nacional colapsaría con las Torres Gemelas. Estaba profundamente equivocado. 

A medida que se desarrollaban los horribles eventos de ese 11 de septiembre, todos sabían que las cosas nunca volverían a ser las mismas, que la trayectoria de la historia de nuestra nación se alteraría profundamente. 

Primero, lo que surgió ese día y después fue una asombrosa demostración de la fuerza de nuestra sociedad civil. Abundaron los esfuerzos de improvisación: los restaurantes organizaron entregas de alimentos para los socorristas; los marineros locales evacuaron a cientos de miles de personas varadas; individuos y grupos invirtieron recursos en la devastada ciudad de Nueva York. 

Espontáneamente, por iniciativa propia, y de todas partes del país, enfermeras, médicos, médicos, bomberos, agentes del orden y muchos otros se ofrecieron como voluntarios para venir a la ciudad para ayudar. A pesar de los grandes daños en la infraestructura, los mercados financieros de Nueva York se reabrieron Dentro de días. Todo el mundo, al parecer, estaba haciendo un esfuerzo adicional para hacer frente a la crisis sin precedentes. 

Alexis de Tocqueville, que había visitado este nuevo país en la década de 1830 y que escribió el clásico Democracy In America , quedó muy impresionado por lo que llamó asociaciones voluntarias, es decir, personas que se unen para todo tipo de propósitos, ya sean profesionales, caritativos. , educativo, médico, recreativo o para abordar un problema particular. Nunca antes había visto algo así. En la Europa jerárquica uno pedía permiso o esperaba que le dijeran qué hacer; En los Estados Unidos, De Tocqueville se maravilló, los ciudadanos simplemente se levantarían y harían lo que era necesario. 

Esta característica brilló claramente ese día y después. 

En segundo lugar, a pesar de todos los horribles errores que hemos cometido, los movimientos terroristas se pusieron a la defensiva. 

Si bien hemos recibido ataques periódicos que han quitado vidas en suelo estadounidense desde el 11 de septiembre, afortunadamente ninguno de estos ataques ha tenido una escala como la que experimentamos en ese terrible día de septiembre. 

Esto no es un accidente. Nuestras agencias de inteligencia reunieron sus actos. Nuestros servicios armados desarrollaron las capacidades necesarias, al igual que la policía local, especialmente en Nueva York. 

Hasta agosto, las organizaciones terroristas no habían logrado un éxito permanente en ninguna parte. Hace unos años, por ejemplo, ISIS parecía imparable, ya que conquistó un territorio que excedía el tamaño combinado de Holanda, Bélgica y Suiza. Aunque todavía es muy capaz de realizar ataques letales, ahora no es más que una sombra de lo que era antes. 

La victoria de los talibanes es el resultado de los errores de Estados Unidos, no de su fuerza inherente. La retirada de Estados Unidos de Afganistán no será un desastre duradero si respondemos con un renovado sentido de propósito, comenzando con la determinación de sacar a nuestra gente y socios del país, cueste lo que cueste, y si nos dotamos de la capacidad para contrarrestar con credibilidad a nuestros adversarios. 

Tenemos los medios, la capacidad intelectual y la inventiva. ¿La voluntad necesaria? Tarde o temprano, eso se manifestará poderosamente, como siempre lo ha hecho en el pasado.