La persona más rica del mundo es ahora, posiblemente, también la más poderosa. Antiguo demócrata y sudafricano que llegó a Estados Unidos a través de Canadá como estudiante universitario, Elon Musk se convirtió en un gran defensor de Donald Trump en el periodo previo a las elecciones de Estados Unidos del 5 de noviembre, dando discursos en actos de campaña y donando 119 millones de dólares para que regrese a la Casa Blanca. Es posible que ese sea el dinero mejor invertido de su vida. 

Conocé al CEO de Tesla, SpaceX y xAI

Nº 1 en la lista Forbes 400 de 2024

Patrimonio neto a 22 de noviembre de 2024: US$ 334.000 millones 

Edad: 53 años | Fuente de riqueza: Tesla, SpaceX | Puntuación en hacerse a sí mismo: 8/10 | Residencia: Austin, Texas | Ciudadanía: Estados Unidos| Estado civil: divociado| Hijos: 11 | Educación: Licenciatura en Artes/Ciencias, Universidad de Pennsylvania.

En su discurso de victoria presidencial, Trump declaró que Musk era un genio, luego le dio la bienvenida a su círculo íntimo en Mar-a-Lago e incluso lo incluyó en una foto familiar. Una semana después de las elecciones, Trump nombró a Musk copresidente de un nuevo grupo asesor, el Departamento de Eficiencia Gubernamental ("DOGE"), encargado de reducir el despilfarro y el exceso de regulaciones en el gobierno de Estados Unidos.

Hay en juego conflictos de intereses potencialmente significativos, dados los vínculos de las empresas de Musk con el gobierno federal. SpaceX, dirigida por Musk, firmó casi 20.000 millones de dólares en contratos con la NASA y el Departamento de Defensa desde 2008. 

Tesla, otra compañía dirigida por el empresario, se enfrentó a investigaciones de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras sobre la seguridad de sus funciones de piloto automático y "autoconducción total", tras los informes de múltiples colisiones, incluidas al menos 30 que se saldaron con víctimas mortales desde 2018. 

Por otro lado, la red social X (antes llamada Twitter), controlada por Musk, está sujeta a la regulación de la Comisión Federal de Comunicaciones. Trump nominó recientemente como presidente de la FCC a un actual director de la FCC que calificó abiertamente su apoyo a las empresas del empresario. 

Mientras tanto, los inversores parecen aplaudir estos vínculos: las acciones de Tesla se dispararon en las semanas posteriores a las elecciones, lo que contribuyó a que la fortuna de Musk aumente 70.000 millones de dólares hasta alcanzar un récord de 334.000 millones el viernes 22 de noviembre. 

El 8 de noviembre, Musk cruzó la marca de los 300.000 millones de dólares por primera vez desde abril de 2022. Anteriormente, en noviembre de 2021, se convirtió en la primera persona en alcanzar ese valor.

Historia de la riqueza de Elon Musk

Desglose de activos al 22 de noviembre de 2024

Tesla: 195.000 millones de dólares

Regulada por: Departamento de Transporte, Comisión de Valores y Bolsa, Agencia de Protección Medioambiental.

Musk posee alrededor del 12% de Tesla excluyendo las opciones, pero dispuso más de la mitad de sus acciones como garantía para préstamos personales de hasta 3.500 millones de dólares. A principios de 2024, un juez de Delaware anuló el acuerdo de Musk de 2018 para recibir opciones equivalentes a un 9% adicional de Tesla. Forbes descontó las opciones en un 50% a la espera de la apelación de Musk. 

Tesla generó 8.700 millones de dólares de ingresos vendiendo créditos estatales y federales para vehículos eléctricos a otros fabricantes de automóviles desde 2020, lo que representa el 12% de su beneficio bruto. La SEC acusó a Musk de fraude de valores en 2018 por una "serie de tuits falsos y engañosos" sobre la posibilidad de llevar a Tesla al sector privado. 

La SEC alcanzó un acuerdo con que exigía el pago de una multa de 40 millones de dólares, la destitución de Musk como presidente de Tesla y la eliminación previa de los tuits por parte de los abogados de la empresa. Musk sigue burlándose de la SEC con comentarios en las redes sociales.

SpaceX: 89.000 millones de dólares

Regulado por: Administración Federal de Aviación, Agencia de Protección Medioambiental, Comisión Federal de Comunicaciones.

Forbes estima que Musk posee el 42% de la empresa de cohetes reutilizables, que vale casi 210.000 millones de dólares según una oferta pública de adquisición lanzada durante el segundo semestre de 2024. Al parecer, SpaceX se está preparando para realizar otra oferta pública de adquisición en diciembre de 2024 que valoraría la empresa en más de 250.000 millones de dólares y la participación de Musk en más de 105.000 millones. 

El nominado de Trump para presidir la FCC criticó la decisión de la comisión de denegar al negocio de Internet por satélite de SpaceX, Starlink, casi 900 millones de dólares de subvenciones para banda ancha rural en 2022, pero indicó que es inesperado que se revise la decisión.

x.AI: 27.000 millones de dólares

Regulado por: Leyes federales existentes.

Musk posee un 54% estimado de la startup de inteligencia artificial xAI, que fundó en 2023. Publicó su chatbot Grok (disponible para los suscriptores premium de X) en noviembre de 2023. Según los informes, xAI recaudó 5.000 millones de dólares de inversores privados a una valoración de 50.000 millones de dólares en noviembre de 2024. Eso siguió a una ronda de recaudación de fondos de 6.000 millones de dólares en mayo de 2024, que valoró a xAI en 24.000 millones de dólares. Según los informes, los ingresos de xAI alcanzaron los 100 millones de dólares sobre una base anualizada.

X (antes Twitter): 6.700 millones de dólares

Regulado por: Comisión Federal de Comunicaciones, Comisión Federal de Comercio.

Musk dio a Twitter el nuevo nombre de X a finales de julio de 2023, menos de un año después de adquirir la empresa de redes sociales por 44.000 millones de dólares, incluidos 13.000 millones de deuda que pasaron al balance de Twitter. Ahora la empresa vale sólo 9.000 millones de dólares (netos de deuda), según estimó Forbes. 

Para calcular la participación de Musk, Forbes utilizó la valoración de su participación comunicada públicamente por el inversor Fidelity (que cayó un 71% entre octubre de 2022 y junio de 2024). De ese modo, Musk posee el 74% de la empresa, calculado sobre la base de los compromisos de capital de otros inversores revelados en los archivos de la Comisión de Bolsa y Valores. 

Hasta ahora, fue una inversión que le hizo perder dinero, pero le dio algo quizá aún más valioso: el control de un poderoso altavoz mundial en el que tiene 206 millones de seguidores.

Efectivo y otras inversiones: 6.000 millones de dólares

Musk vendió 23.000 millones de dólares en acciones de Tesla durante 2022, probablemente para financiar su parte de la adquisición de Twitter por 44.000 millones de dólares. No vendió ninguna acción del fabricante de vehículos eléctricos desde entonces. La estimación de Forbes del efectivo y las inversiones líquidas de Musk es de 3.500 millones de dólares netos de su deuda estimada, que está garantizada por sus acciones de Tesla.

Boring Company: 5.700 millones de dólares

Forbes estima que Musk posee el 69% de la startup de infraestructuras fundada en 2016, que construye túneles subterráneos. Al parecer, el empresario tuvo la idea de la empresa mientras estaba sentado en el tráfico de Los Ángeles. 

En Las Vegas, la empresa construyó un bucle de 1,7 millas (2.74 kilómetros) para el centro de convenciones de la ciudad. En 2021 selló un contrato para construir un bucle más largo de 29 millas en Las Vegas con 51 estaciones para conectar el aeropuerto, el Strip y más. En mayo de 2023, el proyecto se amplió para incluir 25 millas (40,23 kilómetros) adicionales y 18 estaciones, pero hasta ahora sólo está operativo el bucle inicial del centro de convenciones. 

La empresa tiene una valoración estimada de 8.300 millones de dólares basada en las operaciones privadas de sus acciones en el mercado secundario.

Neuralink: 5.000 millones de dólares

Regulada por: Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.

Musk posee una participación estimada del 69% en la startup Neuralink, que tiene una valoración estimada de 7.200 millones de dólares basada en las operaciones privadas de sus acciones en el mercado secundario. La empresa, que desarrolla interfaces cerebro-ordenador implantables, se centra en atender a personas con tetraplejia, con el objetivo de permitirles controlar sus computadoras y dispositivos celulares con el pensamiento. 

La FDA aprobó un ensayo en humanos de su primer dispositivo en 2023. En agosto de 2024 Neuralink anunció que su segundo participante en el ensayo había recibido el implante, que mejoraba su capacidad previa para jugar a videojuegos utilizando un joystick accionado con la boca.

La filantropía de Elon Musk

Puntuación de filantropía: 1/5.

Forbes estima que Musk, quien firmó el Compromiso de Donación en 2012, donó 406 millones de dólares a lo largo de su vida a causas benéficas desde su fundación y otros vehículos benéficos. Eso es menos del 1% de su patrimonio neto al 22 de noviembre de 2024. No está incluido: 7.900 millones de dólares en acciones de Tesla que Musk transfirió a la Fundación Musk en 2021 y 2022. 

Para contabilizar las donaciones filantrópicas, Forbes cuenta los fondos desembolsados por la fundación benéfica privada de un multimillonario en lugar de la cantidad ingresada en la fundación.

Acá algunas de las mayores donaciones de Elon Musk hasta la fecha:

• US$100 M para ayudar a financiar una nueva escuela primaria y secundaria centrada en STEM y, en última instancia, una universidad en Austin (Texas) en 2022.
• US$ 55 M al Hospital Infantil de Investigación St. Jude en septiembre de 2021 para la investigación del cáncer.
• US$50 M para financiar el concurso XPRIZE de eliminación de carbono (prometió un total de 100 millones de dólares en febrero de 2021).
• US$ 30 M a escuelas públicas y organizaciones sin ánimo de lucro del Valle del Río Grande de Texas, donde SpaceX construye cohetes, anunciados en marzo de 2021.
• US$ 10 M a la Universidad de Texas en diciembre de 2021 para "investigación sobre población". Musk tuiteó en julio de 2021 que "el colapso de la población es potencialmente el mayor riesgo para el futuro de la civilización".
• US$ 10 M en 2016 a YC Org, el vehículo de financiación de OpenAI, una organización sin ánimo de lucro cofundada por Musk y el fundador de Y Combinator, Sam Altman, para "desarrollar la inteligencia digital de la forma que más beneficie a la humanidad en su conjunto". Musk abandonó la junta de la organización sin ánimo de lucro en 2018 para evitar conflictos de intereses a medida que Tesla se convertía en una empresa más centrada en la IA.

Historia de Elon Musk

1980s: de niño en Sudáfrica, Musk aprendió por sí mismo a programar. A los 12 años vendió su primer software, un juego espacial llamado Blastar, por unos 500 dólares.

1988: emigró a Canadá justo antes de cumplir 18 años y realizó diversos trabajos ocasionales, como limpiar la sala de calderas de un aserradero. Se matriculó en la Queen's University de Ontario y luego se trasladó a la Universidad de Pensilvania, donde se licenció en economía.

1999: cuatro años después de que Musk lanzara la empresa de software Zip2 con su hermano Kimbal, la firma fue vendida a Compaq en 1999, supuestamente por más de 300 millones de dólares.

2000: Musk fusionó un banco online del que era cofundador, X.com, con un competidor cofundado por Peter Thiel para formar PayPal, que fue adquirida por eBay en 2002 por 1.400 millones de dólares. Musk se casó en enero de 2000 con Justine Wilson, una escritora y estudiante que había conocido en la Queen's University; ella firmó un acuerdo postnupcial pocos meses después de su boda. Su primer hijo, un niño llamado Nevada, murió de síndrome de muerte súbita infantil a las 10 semanas de vida.

2002: Fundó SpaceX en 2002 en El Segundo, California, no lejos del aeropuerto de Los Ángeles.

2004: se unió a Tesla como inversor y presidente, un año después de la fundación de la empresa por Martin Eberhard y Marc Tarpenning; más tarde se le concedió el título de cofundador de Tesla.

2008: Musk solicitó el divorcio de Justine, con la que comparte cinco hijos gemelos y trillizos. Se convirtió en CEO de Tesla en octubre de 2008, en plena crisis financiera, e inmediatamente despidió a decenas de empleados. Ese mismo año, SpaceX puso en órbita el primer cohete de desarrollo privado (desde entonces adoptó el título de «Technoking» en Tesla).

2010: Tesla salió a bolsa en el Nasdaq en junio, y las acciones cerraron a un precio ajustado por división de 1,59 dólares el primer día de cotización; la empresa facturó algo menos de 117 millones de dólares ese año.

2012-2014: Musk debutó en la lista Forbes de multimillonarios del mundo con un patrimonio neto de 2.000 millones de dólares en marzo de 2012. SpaceX, valorada entonces en 1.800 millones de dólares, envió en mayo la primera nave espacial privada a la Estación Espacial Internacional. Ese mismo año, el empresario se divorció de su segunda esposa, la actriz Talulah Riley. 

La pareja volvió a casarse 18 meses después, en julio de 2013, pero no estaba destinado a ser. Musk solicitó el divorcio por segunda vez el 31 de diciembre de 2014. La pareja no tiene hijos en común.

2016: Tesla adquirió SolarCity, un instalador de paneles solares en apuros respaldado por Musk y fundado por sus primos, en agosto, lo que despertó demandas de los inversores que se prolongaron hasta abril de 2022, cuando un juez falló a favor de Musk.

2018: en agosto, el empresario tuiteó sobre la posibilidad de llevar Tesla a un mercado privado, lo que disparó las acciones y provocó un acuerdo con la SEC que ahora exige a los abogados que revisen previamente sus tuits. Musk fue muy criticado por fumar marihuana en el podcast Joe Rogan Experience en septiembre y por calificar a un buzo británico que ayudó a rescatar a niños de una cueva inundada en Tailandia de "pedófilo". Sin embargo, ganó una demanda por difamación presentada por el buzo, que había provocado su ira al calificar de "truco de relaciones públicas" un submarino de rescate enviado a Tailandia por SpaceX y Boring Company.

2021: en mayo, Musk contó a los telespectadores que padece el síndrome de Asperger mientras presentó como invitado el programa Saturday Night Live. En septiembre, SpaceX puso en órbita la primera tripulación formada íntegramente por civiles, mientras Musk superó a Jeff Bezos, de Amazon, como la persona más rica del mundo (tras superarlo brevemente a principios de enero): la tercera persona que llegó a valer 200.000 millones de dólares o más. 

Las acciones de Tesla alcanzaron su máximo a principios de noviembre, después de que Hertz anunció un gran pedido de Tesla, lo que hizo que Musk se convierta brevemente en la primera persona con una fortuna superior a los 300.000 millones de dólares. Días después, empezó a vender 16.000 millones de dólares en acciones de Tesla en dos meses tras sondear a sus seguidores de Twitter, lo que probablemente se tradujo en la mayor factura fiscal de un año para una persona. Según se informó, provocó una investigación de la SEC sobre el uso de información privilegiada contra él y Kimbal.

También en noviembre, Musk fue padre en secreto de gemelos con una ejecutiva de su startup de implantes cerebrales, Neuralink. En 2021, se separó de su novia, la estrella del alt-pop Grimes, con la que tiene tres hijos (el primero llamado X Æ A-12, nacido en 2020, la hija Exa Dark Sideræl, nacida en 2021, y el hijo Tau Techno Mechanicus, nacido a través de un vientre de alquiler en junio de 2022). Al parecer, el excéntrico millonario le dijo a su primera esposa: "Yo soy el alfa en esta relación", mientras bailaban en su boda. Tiene un total de 11 hijos con tres mujeres (incluido un niño que murió siendo bebé).

2022: en abril, Musk lanzó una oferta pública de adquisición hostil de Twitter por valor de 44.000 millones de dólares, tras haber declarado en mora una participación del 9% y haber aceptado inicialmente un puesto en el consejo de administración. El consejo de administración de Twitter acordó venderle la empresa el 25 de abril. Musk titubeó sobre el acuerdo durante meses. Twitter lo demandó para completarlo y acabó comprando la empresa a finales de octubre. 

Se calcula que posee el 74% de Twitter. Otros inversores son el príncipe saudí Alwaleed bin Talal, el cofundador y antiguo CEO de Twitter, Jack Dorsey, y la empresa de criptomonedas Binance.

2023: el desplome del valor de las acciones de Tesla hizo que Musk pase a ser la segunda persona más rica del mundo según la lista de multimillonarios de Forbes. Pero recuperó el título de número 1 en junio gracias a un repunte sostenido del precio de las acciones de la automotriz. Musk despidió a casi el 75% de los empleados de Twitter tras comprarla en octubre de 2022. En julio, un mes después de sustituirse a sí mismo como CEO y pasar a ocupar el cargo de presidente, cambió el nombre de la empresa a X.

2024: en enero, Musk perdió el título de persona más rica del mundo en favor del magnate francés de artículos de lujo Bernard Arnault, después de que un juez de Delaware anuló el acuerdo de 2018 por el que recibía opciones sobre acciones equivalentes a una participación del 9% en Tesla. En mayo, volvió a convertirse en el más rico del mundo, superando a Arnault cuando los inversores privados valoraron la startup de inteligencia artificial xAI, en 24.000 millones de dólares. 

A medida que el valor de los activos de Musk subió durante el invierno, la brecha entre él y Larry Ellison, la segunda persona más rica del mundo hasta noviembre, se amplió a unos 100.000 millones de dólares. 

Pero el mayor movimiento del año de Elon Musk fue declararse ardiente partidario de Donald Trump para la presidencia. Eso llevó a Trump a nombrarlo junto a su ex competidor en las primarias republicanas Vivek Ramaswamy como codirectores de un nuevo comité asesor, el Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE. 

Dado que Musk no será empleado del gobierno federal, no tendrá que vender ninguno de sus activos, como se exige a los funcionarios que se dedican a los negocios. En un artículo de opinión publicado en el Wall Street Journal a finales de noviembre, Musk y Ramaswamy afirmaron que "perseguirán tres tipos principales de reforma: rescisiones normativas, reducciones administrativas y ahorro de costos" y que se centrarán en emplear "acciones ejecutivas basadas en la legislación existente en lugar de aprobar nuevas leyes".

Si bien la idea de Musk para recortar 2 billones de dólares en gastos se desvaneció, millones de personas están pendientes de lo que consiga el DOGE. "Hay algo así como 428 agencias federales, yo lo llamo un estrangulamiento por exceso de regulación. Creo que una hoguera de regulaciones sin sentido sería épica", dijo Elon Musk en un acto a favor de Donald Trump en Folsom, Pensilvania, en octubre de 2024.

Nota publicada en Forbes US.