Con una gorra roja característica que decía "Make America Great Again", el presidente electo Donald Trump se presentó entre los vítores de una multitud en el sur de Texas el martes pasado. El evento fue el exitoso lanzamiento del Starship, el sexto ensayo del nuevo cohete desarrollado por SpaceX para transportar personas y carga a la Luna y más allá.
Cerca de Trump estaba Elon Musk, CEO de SpaceX y el hombre más rico del mundo, con quien pasó mucho tiempo desde las elecciones del 5 de noviembre. Musk fue designado por Trump para copresidir la recién creada junta asesora del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE). Su estrecha relación con el presidente electo podría favorecer aún más a SpaceX, que ya recibió casi US$ 20.000 millones en contratos gubernamentales con clientes como la NASA y el Departamento de Defensa. La empresa tiene un valor estimado de US$ 210.000 millones según inversores privados.
SpaceX y el crecimiento exponencial de Starlink
Antes de la conexión con Trump, SpaceX ya atravesaba un periodo de gran crecimiento. Los ingresos estimados para 2023 casi se duplicaron respecto al año anterior, alcanzando los US$ 8.700 millones, lo que llevó a la empresa a subir 85 posiciones en la lista de las principales empresas privadas de Forbes en 2024, ubicándose en el puesto 60. Uno de los principales impulsores de este crecimiento fue Starlink, el servicio de internet satelital de rápido crecimiento de SpaceX.
Con una red de aproximadamente 6.000 satélites, Starlink ofrece acceso a internet en ubicaciones remotas, incluyendo mercados nuevos en África y Medio Oriente. Aunque es especialmente útil en áreas rurales, también hay interés en zonas urbanas, donde actualmente el servicio está agotado en lugares como Seattle, Austin y partes de Canadá y Europa.
El Pentágono también tiene un contrato con SpaceX para proporcionar internet Starlink en Ucrania, donde fue una herramienta clave para las tropas en sus comunicaciones y ataques con drones en el conflicto con Rusia. Estos desarrollos impulsaron el número de suscriptores de Starlink, que llegó a 4 millones en septiembre, según una publicación de la empresa en la red social X (antes Twitter), un aumento respecto a los 3 millones registrados en mayo. Mientras tanto, el negocio principal de SpaceX también mostró resultados sólidos, con el lanzamiento de 96 cohetes en 2023, la mayor cantidad en su historia.
X y otros gigantes privados enfrentan desafíos
No todas las iniciativas de Musk prosperaron. Su otra gran empresa privada, la red social X, cayó al puesto 185 desde el 149 del año anterior, con ingresos estimados de US$ 3.400 millones en 2023, una disminución respecto a los US$ 4.400 millones de 2022. Desde que Musk la adquirió por US$ 44.000 millones en octubre de 2022, la empresa enfrentó una caída en los ingresos por publicidad.
Otro gigante que perdió terreno fue Cargill, líder en agronegocios, que experimentó una disminución de casi el 10% en sus ingresos, quedando en US$ 160.000 millones debido a la baja en los precios de las materias primas y un excedente agrícola global. Sin embargo, se mantuvo como la mayor empresa privada de Estados Unidos por cuarto año consecutivo. En su informe anual de 2024, el CEO Brian Sikes describió el mercado como "extremadamente desafiante".
En el top 5, las posiciones se mantuvieron, aunque un anuncio importante podría alterar el ranking el próximo año. Mars, conocida por su producción de golosinas y alimentos para mascotas, anunció en agosto la adquisición de Kellanova (anteriormente Kellogg Co.), una empresa de snacks y cereales con ingresos de US$ 13.900 millones, por un valor de US$ 35.900 millones. La operación, que se espera cerrar en la primera mitad de 2025, podría llevar los ingresos de Mars a un nuevo nivel.
Nuevas incorporaciones y empresas destacadas
Un total de 26 empresas privadas debutaron en la lista, que exige un mínimo de US$ 2.000 millones en ingresos. La incorporación mejor posicionada, en el puesto 62, es US LBM, un distribuidor de materiales de construcción con sede en Atlanta y operaciones en 36 estados. Sus ingresos crecieron de US$ 22 millones en 2009, año de su fundación, a US$ 8.200 millones en 2023, impulsados por adquisiciones estratégicas.
Entre las novedades también están Valve Corporation (puesto 139), creadora del popular videojuego Half-Life, con ingresos estimados de US$ 5.000 millones; Clark Associates (174), una empresa de suministros para restaurantes; y Perry Homes (242), un constructor de viviendas. Coca-Cola Beverages Florida ingresó en el puesto 264, destacándose como productora y distribuidora de productos Coca-Cola en Florida bajo la dirección de Troy Taylor.
Entre las compañías que regresaron a la lista está Sierra Nevada Corporation, en el puesto 274. Dirigida por la pareja de multimillonarios Eren y Fatih Ozmen, la empresa aeroespacial y de defensa anunció en abril un contrato de US$ 13.000 millones con la Fuerza Aérea para desarrollar los próximos aviones Doomsday.
En total, Forbes identificó un récord de 275 empresas para la lista de este año, un aumento respecto a las 258 del año anterior. Esta es la mayor cifra desde 2008, cuando el umbral mínimo era de US$1.000 millones. Entre los miembros figuran marcas conocidas como SC Johnson, Chick-Fil-A y Perdue Farms.
Trece empresas del ranking de 2023 quedaron fuera este año debido a adquisiciones, fusiones o caídas en los ingresos. SRS Distribution, que ocupaba el puesto 55 el año pasado con ingresos de US$ 9.600 millones, fue adquirida por Home Depot en junio por un valor de US$ 18.250 millones. Southeastern Grocers, propietaria de Winn-Dixie y Harveys Supermarket, fue comprada en marzo por Aldi, la cadena alemana de supermercados privados. Mientras tanto, Burris Logistics, una empresa de almacenamiento y distribución de alimentos con sede en Delaware, vio sus ingresos caer por debajo de los US$ 2.000 millones, excluyéndola de la lista.
*Con información de Forbes US.
