Son las 9 p. m. en el Peacock Theatre de Los Ángeles cuando cinco artistas suben al escenario. "Shake That" de Eminem suena a todo volumen en los parlantes y los bailarines masculinos empiezan a sacarse la ropa. Mientras se sacan la última capa, una enérgica Alexandra Cooper aparece atrás de ellos con su característico conjunto deportivo rosa. "¡Bienvenidos al Unwell Tour!", grita Cooper (30), a las 5.000 jóvenes que gritan y llenan el lugar.
Después del espectáculo burlesco, Cooper habla sobre su infancia en Newtown, Pensilvania, su juego de fútbol de División I en la Universidad de Boston y su agitada vida sexual. Después de varios números de baile y cambios de vestuario, la estrella del pop Camila Cabello y la comediante Heather McMahan se suman para entrevistas en el escenario antes de que una actuación de la cantante Nelly Furtado cierre el espectáculo.
Es la séptima y última fecha de la revista personal de Cooper, basada en su exitoso podcast, Call Her Daddy, que atrae regularmente a más de 13,5 millones de oyentes mensuales. Los shows en vivo son un final de celebración para el gran año de Cooper: en agosto, firmó un contrato de tres años de US$ 125 millones con SiriusXM para llevar su Unwell Network de cinco podcasts al gigante de la radio con 34 millones de suscriptores. Unwell es una rama de la autodenominada "empresa de medios de la Generación Z" de Cooper, Trending, que cofundó en abril de 2023 con su esposo productor de cine, Matt Kaplan. Además de Call Her Daddy, Unwell también supervisa otros programas populares presentados por influencers, como Hot Mess con Alix Earle (se estima que tiene un millón de oyentes mensuales) y Pretty Lonesome con Madeline Argy (330.000). Tanto Earle como Argy, al igual que Cooper, son exalumnas de Forbes 30 Under 30.
Sus ambiciones para Trending son ilimitadas: eventos en vivo, programas con y sin guión, podcasts, giras y negocios. La empresa es joven, pero el acuerdo con SiriusXM le da un buen colchón de efectivo. "Buscamos talentos de audio que sean interesantes, poderosos, que tengan un punto de vista y seguidores en las redes sociales que puedan amplificar lo que están haciendo en el aire", dice Scott Greenstein, presidente de SiriusXM.
Ya usaron esta táctica antes. En 2006, Sirius le pagó US$ 500 millones durante cinco años a Howard Stern. Fue una decisión costosa pero efectiva: las suscripciones a Sirius aumentaron de un poco menos de 1,5 millones en marzo de 2005 a más de 4 millones solo un año después, debido al menos en parte a Stern. Los ingresos de Sirius también aumentaron, un 193% interanual hasta los US$ 125 millones de dólares en el primer trimestre de 2006. Con Cooper, Sirius apuesta a lo grande a que su estrategia de hace 20 años funcione en la era de los smartphones y los servicios de streaming como Spotify y YouTube.
Antes de firmar con SiriusXM, Cooper tenía un contrato de tres años por US$ 60 millones con el gigante del streaming Spotify. Pero era hora de seguir adelante. "La marca solo había crecido desde que estaba en Spotify. Sabía que la plata estaría ahí. El acuerdo tenía más que ver con qué otras cosas puede la gente darle a Call Her Daddy y Unwell que nos ayuden a crecer", dice Cooper.
Y ha crecido. En 2018, Cooper estaba desconsolada y desempleada, grabando un podcast con su entonces compañera de habitación, Sofia Franklyn, desde su departamento de Nueva York. El dúo habló de sus vidas amorosas como solteras de veintitantos años y rápidamente ganó una comunidad de fans jóvenes y leales que se autodenominaban "Daddy Gang". El programa llamó la atención de David Portnoy, el carismático y controvertido fundador de Barstool Sports, un medio de comunicación digital dirigido a jóvenes obsesionados con los deportes. Fue un éxito instantáneo y generó 2 millones de descargas en sus primeros dos meses. Cooper después lo llevó a Spotify en 2021, ampliándolo más allá del sexo y las citas. "Todo lo que hago es estratégico cuando se trata de mi negocio. Pero también es natural. No quería seguir hablando de lo mismo", dice.
Mientras estaba en Spotify, Cooper convirtió Call Her Daddy en uno de los principales destinos del periodismo, generando comparaciones con Barbara Walters y Howard Stern. Entre los invitados se encuentran Jane Fonda, Simone Biles y, en octubre, una entrevista muy publicitada con Kamala Harris. Los sponsors, incluidos Tinder, Sephora y Airbnb, también acudieron en masa. Hoy, Call Her Daddy compite con The Joe Rogan Experience y The Daily del New York Times por un lugar en la cima de las listas de reproducción de podcasts. "Antes de Spotify, apenas había hecho entrevistas, así que estaba lanzando mi sueño", dice Cooper. "Ahora el sueño está aquí y puedo darme la vuelta y ver quién quiere trabajar conmigo".
Por el momento, al menos, Call Her Daddy seguirá disponible en plataformas que no sean SiriusXM, incluido Spotify, aunque Cooper dice que las conversaciones de exclusividad están en curso. "Sirius está tratando de expandirse online, más digital, y su demografía es más joven", dice la analista de medios de Bank of America Jessica Reif Ehrlich. "Hay algunos grandes nombres en el podcasting. Ella es uno de ellos".
Ahora depende de Cooper utilizar su influencia social para renovar la base de suscriptores más antigua de SiriusXM con una audiencia nueva y más joven: "Estamos teniendo esta conversación debido al producto que construí y del que soy dueña. Tengo mucha presión para seguir adelante, pero me encanta la presión".
